– Я поняла, – кивнула пожилая аграфка, но осталась стоять на месте.

– Майор! – возмутилась тётя Классаи.

– Девочка, – прямо-таки промурлыкала Марж, – неужели ты думаешь, что я свалю отсюда, когда здесь впервые за несколько прошедших лет что-то произошло, не считая того бедного мальчика, который от вас сбежал? – И уже гораздо серьёзнее сказала: – Корабль готовят. Можно открывать канал связи.

Лидиана вздохнула и посмотрела на свою племянницу:

– Ну, давай, связывайся с ним…

Прошло несколько минут, прежде чем удалось установить устойчивый канал связи. И вот на главном визоре все увидели спокойное лицо обычного молодого парня, который слегка удивлённо взглянул на них. А потом неожиданно произнёс:

– Селея? – и посмотрел на Классаю, которую сейчас и видел у себя в сознании.

Девушка растерялась, мгновенно приостановила связь и обернулась к тёте.

– Откуда он знает мою маму?

– Не знаю, – изумлённо посмотрела та в сторону визора, – твоя мать никогда не покидала пределов империи.

– Кх, – раздался не очень вежливый кашель в кулак её подруги, – ты забыла? – И она заглянула в глаза полковнику.

– Но она же сказала, что никого в тот раз не видела и никто ей не помогал, – посмотрела на эсбэшницу Лидиана, – да и не нашли мы тогда никого. Ты же сама всё проверяла.

– Вот именно, – кивнула ей подруга, – мы нашли только твою раненую сестру с перевязанной рукой, которая утверждала, что нападение на неё она отбила сама. Но ни объяснить, что она делала в том квартале, ни как сумела отбить нападение, она не смогла. А я училась с ней и прекрасно знаю её возможности. Ей не одолеть даже тебя. Не говоря уж о ней, – как ни странно, капитан кивнула в сторону Классаи, – и уж тем более она не смогла бы одна одолеть пятёрку изменённых из Агарской империи. И никто ведь тогда не поверил в её слова. Но на носу была свадьба твоей сестры, и это дело замяли. Но я проверила все следящие камеры со всех ближайших кварталов и на одной из них видела силуэт мужчины. И он примерно в то же время скрылся в соседнем доме. И я могу поклясться, что он был похож на кого угодно, но только не на аграфа. – И она твёрдо взглянула в глаза младшей сестре её матери.

Молодая эльфийка поражённо смотрела на разговаривающих женщин. Как многого она не знала! Как многого она не знала о своей матери! О той, которая всегда прививала им послушание традициям.

Вдруг она резко обернулась к диспетчерскому пульту и ещё до того, как её кто-то успел остановить, начала спрашивать:

– Откуда вы знаете мою маму? Кто вы? Почему вы молчите? Отвечайте? Где вы находитесь?

Но незнакомец будто пропал, хотя она прекрасно видела, что канал связи установлен и держится станцией за счёт своих источников.

Неожиданно взгляд парня прояснился, и он, удивлённо посмотрев на неё, ответил:

– Простите, ошибка вышла. Но вы и правда очень похожи на одну мою знакомую эльфийку.

– Точно, из пиратов, – пробормотала Марж за спиной девушки, – только они называют нас так.

Но Классая её не слушала.

– Вы правы, – ответила она этому человеку, который, судя по всему, был значительно старше, чем выглядел. Ведь был ещё один тип разумных, кому не устанавливался нейромаркер. Это сотрудники внешней разведки, работающие под глубоким прикрытием. – Мы с ней очень похожи. Мне очень многие говорят, да я и сама это прекрасно вижу, что мы с ней одно лицо. Особенно в её молодые годы. Так откуда вы знаете мою мать?

Человек ещё раз взглянул на девушку.

– Я её не знаю, – совершенно спокойно ответил он и, похоже, потерял всякий интерес к их беседе, настолько холоден и равнодушен стал его взгляд.

– Классая, – тихо позвала Лидиана, подойдя к креслу, в котором сидела девушка, – я тебе всё потом расскажу, от начала до конца. А сейчас позволь мне поговорить с ним. Это важно. Это наша работа. Не только то задание, что мы получили сейчас, но и другое. – И она развернула кресло, в котором сидела её племянница. – Ты меня поняла? – настойчиво спросила полковник, глядя ей в глаза.

– Да, – почти шёпотом ответила ей та. А пару мгновений спустя уже твёрдым, уверенным голосом она произнесла: – Под протокол. Канал связи по полученному приказу переключён для ведения переговоров на полковника Лидиану Неркос.

– Умница, – тихо сказала Лидиана и сжала её руку, – ты всегда была гораздо сообразительнее моей старшей сестры. – И, усмехнувшись, она, почти как в детстве, потрепала её по голове, а потом почему-то грустно добавила:

– А потому я уверена, что и в неприятности ты влипнешь гораздо бо́льшие, чем она. Но ты к ним готова. – И ещё раз потрепала девушку по волосам. А потом развернулась к визору связи.

Классая изумлёнными глазами смотрела на свою тётю, которая, как она теперь поняла, всю жизнь опекала её, готовя как раз к тому, чего та и опасается. К тем проблемам, которые на её временами очень уж сообразительную племянницу могут обрушиться. И похоже, одна из них сейчас смотрит на неё с экрана визора.

Какой-то инфернальный мир. Поляна в лесу у реки

Несколько минут спустя

Я так понимаю, что меня переключили на кого-то более высокопоставленного, чем та девушка, которую я спутал с Селеей.

Но как тут было не ошибиться – настолько разительного сходства я уж точно не ожидал встретить. Одно лицо, одни и те же глаза, губы, общие черты. Даже цвет кожи абсолютно один. Тот же голос, те же интонации и манера общения. И один и тот же напор. Хоть бы какое-то различие, за которое мог бы зацепиться глаз. Но его не было. Девушки были идентичны. Я специально сопоставил их образы из моей памяти в анализаторе. Полное совпадение, сто процентов. Анализатор вообще выдал, что это одна и та же эльфийка. Разницы в заданных ему визуальных образах он не обнаружил. А если их нет, это один и тот же образ. Если ещё и характер похож, то она точно в скором времени будет здесь.

Но, надеюсь, нет. Теперь я понимал, что это не так. По крайней мере, она меня не знает.

Но что это за странная фраза о её матери, которую, похоже, зовут Селея. Кто она? И почему её дочь так похожа на мою Селею? Как-то слишком уж запутанной выглядит эта история. Но мне стало очень интересно. Да и вообще, кто это такие?

Я думал, что тех, кто пользовался подобной техникой, уже нет в живых. Но вот они, передо мной. И это странно. Техника работает. Тип её работы, похоже, не сменился, раз мы сейчас можем общаться. Меня они понимают. Я их, кстати, тоже. Почему это? Вроде говорят на обычном эльфийском. Может, с каким-то еле заметным акцентом. Да и меня они понимают без особых проблем.

Что ещё?

Медицинский комплекс знает, что мне установлена какая-то запрещённая нейросеть, и поэтому сразу связался с теми, кто за этим должен проследить. К тому же он беспокоится о моём здоровье.