заметил, что разум Рэтара стал таким же безумным и затуманенным, как и у его отца после потери супруги и дочери. А когда заметил, то стало понятно — опоздал, потому что Рэтар утопил своё горе в дурмане. Стал далёким, пустым и отчужденным. И попыткам спасти его был совсем не рад — открыто агрессивен и опасен.

И Роар сдался. Сдался под напором обстоятельств, которые были сильнее его. Под напором обязательств и попыток найти решения для казалось безвыходных ситуаций.

И, в конечном итоге, подкошенный опасностью потери своей Милены.

Глава 13

Он шёл по побережью уже больше луня. От селения к городу, от города к селению. В некоторый городах были порталы, но Налут был обширен и порталы не очень помогали, потому что всё равно приходилось заходить в селения, что были возле городов.

Это был седьмой по счёту большой город, до которого он добрался. Селения уже перестал считать.

Нить бледнела и с ней таяла надежда найти Хэлу живой.

На главной площади были торговые лавки. В хлебной за торговлей стоял невысокий тучный мужчина, с густыми бровями, чисто выбритым лицом и глубоко посаженными глазами, смотрящими с лукавым прищуром.

— Доброго дня, господин, — склонил голову пекарь. — Чем могу помочь?

Рэтар достал небольшой фрит и положил руку перед хозяином так, чтобы тот видел камень.

— Ответ на вопрос.

— Слушаю, господин, — глядя на камень у торговца загорелись глаза.

— Я ищу чёрную ведьму.

— Любую или особенную? — прищурил глаз мужчина.

— В городе или окрестностях есть чёрные ведьмы? — Рэтар сжал фрит в кулаке, не собираясь вестись на тон торговца.

— Есть, — поторопился ответить пекарь. — В Эссане, точнее не в самом селении, а где-то недалеко.

— Там знают?

— Да.

И Рэтар отдал камень и развернулся уйти.

— Но за ещё один такой, господин, — поторопился остановить его хозяин лавки, одной рукой забрав фрит, а второй почти схватив незнакомца за рукав, но глянул в глаза и поостерёгся. — Я могу попробовать найти вам провожатого. До ведьмы.

Рэтар кивнул и достал камень.

— Элинка, — крикнул пекарь куда-то на улицу.

С площади забежала худенькая девочка на вид тиров десяти, может двенадцати.

— Да, уважаемый Юнтон, — она поклонилась, потом увидела незнакомого мужчину и напряглась.

— Господин ищет чёрную ведьму, — кивнул в сторону Рэтара пекарь. — Проводишь его?

— А зачем господину чёрная ведьма? — спросила девочка.

— Ты спрашивать решила? — грубо насел на неё торговец. — Проводишь или нет?

— Мне нужен заговор, — отозвался Рэтар, стараясь говорить как можно мягче.

Это был не первый раз, когда ему говорили, что ведьма есть, он даже однажды нашёл какую-то совершенно непонятного возраста серую, которая творила какие-то заговоры по мелочи и называла себя громким “чёрная ведьма”. Поэтому, хоть сейчас сердце и подскочило, когда торговец сказал, что ведьма у них есть, но всё равно вера в успех, что это именно Хэла, кажется была ничтожна мала.

— А что в другом месте нет? — с вызовом, но не без опаски, спросила у него девочка.

— Ты как с господином говоришь, а? Вот я твоей матери расскажу, ну, — припугнул её хозяин лавки.

— В другом нет, — так же спокойно отозвался Рэтар. — Если бы была, то не искал бы здесь. Дам тебе камень, если проведёшь.

— Она сейчас не делает заговоры, — буркнула девочка. — Я могу спросить, но не думайте, что получится.

— Спроси, — кивнул торговец.

— А вы здесь меня подождите, — кивнула девочка и развернулась убежать.

— Подожди, — Рэтар показал ей камень и протянул, чтобы взяла. — Один сейчас, другой, когда вернёшься.

Она засмущалась, замялась, но камень взяла — по тому, как она была одета, было понятно, что её семья нуждается. Потом кивнула и вышла.

Пекарь за спиной Рэтара усмехнулся.

— Зря, может и не вернётся, — отозвался он.

— Она из Эссана?

— Да, отца её знал. В море сгинул, — ответил пекарь. — Мать болеет у неё. А саму девчонку я с ведьмой видел не раз.

— Ты сам видел ведьму? — Рэтар через силу старался говорить спокойно и отстранённо, чтобы не показать как его сейчас ударило болью и надеждой.

— Видел. Последний раз правда приходила ко мне больше луня назад.

Рэтар подошёл и положил перед пекарем ялий.

— Господин, — задохнулся хозяин лавки, потому как ялий был в этих местах редкостью, да и стоил в несколько раз дороже, чем полученный мужчиной ранее фрит. — Вы так щедры?

— Хорошие ответы — хорошая плата, — ответил Рэтар не глядя на хозяина лавки, потому что не спускал глаз с девочки, пробирающейся через площадь и постоянно оглядывающейся назад, чтобы убедиться, что за ней не идут.

— Если потеряете её, то ищите в Эссане Гьялин Эяхан, мать её, — проговорил в спину уходящему господину торговец, невероятно довольный тем, что получил.

Девочка вышла из города, прошла несколько лирг в сторону своего селения, а потом ушла с дороги в сторону моря. Следить за ней стало проблематично, потому что тут всё просматривалось и идущего за ней незнакомца она конечно заметила бы. Поэтому Рэтар отстал. Но старался девочку из вида не терять.

В конечном итоге, спустившись с одного песчаного холма, он прошёл сквозь заросли кустов сладкой янги, где девочка остановилась и набрала себе в подол верхней юбки ягод, а потом увидел на берегу рыбацкую хижину.

Селение, если Рэтар правильно помнил карту и не ошибался в своём местонахождении, было отсюда недалеко.

Может девочка пришла и не к ведьме, а домой?

Постройка была ветхой, недалеко от неё лежали вверх дном две лодки, одна почти развалилась в труху, другая на вид была целой. Были столбы с сетями на них. И было тихо.

Он спустился к дому и встретился с обиженным взглядом девочки, которая сидела у ещё одной лодки, лежащей шагов за сорок от постройки.

— Вы должны были ждать там, в городе, — возмущённо проговорила она, достаточно смело, но было видно, что ей очень страшно.

— Элинка. Так тебя зовут? — начал Рэтар расставив руки, чтобы девочка их видела. — Мне очень нужна ведьма. Прошу тебя. Я не сделаю ничего плохого. Мне нужен только заговор.

— Какой? — нахмурилась она, держась на расстоянии.

— Скажи, ведьму как зовут?

— Не скажу, — заупрямилась девочка.

— Хорошо. Мне нужно поговорить с любимой, — голос Рэтара всё же предательски дрогнул, но девочка не торговец, прожжённый и пытающийся заработать на всём чём только можно.

Элинка склонила голову на бок.

— Она не делает заговоры на любовь, — ответила она уверенно. — Зря пришли.

— Скажи ей, что я заплачу.

— Она не согласится.

— Скажи, что заплачу своей последней потерей, — попросил Рэтар. — Прошу тебя, милая, скажи. Если нет, я уйду.