Лиловая сирень росла возле крытой галереи. Анатали быстро сорвала три маленькие грозди и бегом вернулась в дом.

– Шустрая у вас племянница, – заметила Брижит.

– Конечно, она ведь уже взрослая девочка, – отвечала Дора. – Я и сама хочу дочку. Молю Пресвятую Деву, чтобы она была похожа на Анатали. А почему бы и нет? Лорик приходится ей родным дядей.

– А кто отец девочки, вы знаете? – не к месту поинтересовалась вдова.

Жасент взглянула на нее с упреком. В свой шестой день рождения Анатали спросила у нее: «А кто мой папа?» Пьер закашлялся от смущения, а Жасент – Жасент и сама не знала, что ответить. Солгать племяннице, придумать красивую историю, чтобы она поверила, что когда-нибудь, через время, они с отцом увидятся? Жасент и Пьер выпутались из затруднительного положения, немного схитрив: «Мы как раз его разыскиваем. Когда вырастешь, мы все тебе объясним».

Вопрос Брижит посеял в душе Анатали смятение. Жасент заметила, что девочка опустила головку и ее щеки порозовели от волнения.

К счастью, в этот момент маленький Шарль перевернул кружку с молоком себе на колени. Жидкость потекла по ногам, что очень позабавило малыша. С победным воплем он замахал своей ложечкой.

– Несносный ребенок! – Дора бросилась к нему. – Что ты наделал? Дай-ка мама тебя вытрет!

– Наверняка мой отец погиб на войне, – неожиданно произнесла Анатали. – Иначе он жил бы с нами.

– На какой еще войне? – прыснула со смеху вдова. – Последняя большая война кончилась бог знает когда!..

– Может, поговорим о чем-нибудь другом? – оборвала ее догадливая Дора. – Как будто у нас нет иных забот – со всеми этими кризисами и нехваткой рабочих мест! А отец нашей девочки – он когда-нибудь объявится. Вот послушайте: только вчера Лорик рассказывал, что из-за наводнения 1928 года возникла новая проблема. Много земли ушло под воду, и теперь, когда озеро замерзает, льды продвигаются все дальше и разрушают берег. Словом, если я правильно поняла, озеро захватывает новые участки, и от этого опять страдают люди![17]

Доре стоило немалых усилий облечь свою мысль в правильные слова. Воспользовавшись паузой, Жасент с улыбкой предложила племяннице:

– Анатали, может, вы с Шарлем пойдете погулять?

– Нет, я боюсь Пакома! Вдруг он прячется где-то тут и набросится на меня…

– Глупости! – возмутилась Брижит. – Мой мальчик всего лишь хотел с тобой поговорить. Он не причинит тебе зла.

– Признайте, мадам Пеллетье, что сегодня Паком своим поведением напугал ребенка, – сказала Жасент. – Анатали ведь всего восемь лет, а он – большой и сильный парень.

Обиженно поморщившись, вдова допила свой чай.

– Разве мой мальчик виноват в том, что родился весь синий, с обмотанной вокруг горла пуповиной? – отвечала она. – Повитуха из сил выбилась, пытаясь его спасти. Он, конечно, смог сделать вдох, но не так скоро, как было нужно, и с его мозгами что-то случилось. Но это не делает его ни извращенцем, ни преступником. Ладно, схожу-ка я на пляж! Паком любит бродить возле воды.

– Кто откажется прогуляться у озера летом, мадам Пеллетье? – поддержала беседу Дора. – Если бы не усталость, я бы пошла с вами, в такую-то погоду!

– В детстве мы часто бегали к озеру – мои сестры, Лорик и я, – сказала Жасент. – И Пьер вместе с нами. Он плавал как рыба!

Брижит с трудом встала.

– Спасибо за гостеприимство, мадам Клутье, но мне пора. Жаль, что я не могу просто сидеть и ждать. Лучше уж пойду сама поищу Пакома. В жару ревматизм не так сильно мне досаждает. От прогулки вреда не будет…

Проходя мимо Анатали, вдова на мгновение замерла. Она внимательно всмотрелась в лицо девочки, потом покачала головой и произнесла еле слышно:

– И чего ты так испугалась? Мой сын просто хотел рассмотреть тебя поближе. Ты ничуть не умнее своей матери!

И, выпустив эту отравленную стрелу, Брижит тяжело поковыляла прочь в туфлях на высоких каблуках.

Дора с Жасент в это время разговаривали, Шарль имитировал гул мотора – это была его любимая забава, – и взрослые ничего не услышали. Анатали готова была разреветься, но сумела взять себя в руки. Когда Брижит вышла за порог, девочка повернулась и показала двери язык. Теперь Анатали не сомневалась: вдова Пеллетье – злая и гадкая, не лучше, чем ее сынок Паком.

На берегу озера в тот же день

В конце концов Лорик разыскал Пакома, но не стал ни окликать его, ни показываться ему на глаза. Помешала этому сцена, свидетелем которой стал молодой фермер. Он присел на корточки за кустом и стал тихо наблюдать.

«Несчастный кретин полез купаться! И разделся чуть ли не догола!» – сказал себе Лорик, удивляясь бесстыдству Пакома. И все-таки жалкое зрелище, которое представлял собой полоумный парень, игравший в воде, как это делают пятилетние дети, не оставило Лорика равнодушным. Паком энергично бил ладонями по воде и хохотал, когда брызги попадали на его бледную грудь. При этом со стороны казалось, что он разговаривал с кем-то невидимым, а иногда полоумный брызгал водой в сторону, словно там был кто-то еще. Потом, в одно мгновение, его лицо стало серьезным, нижняя губа отвисла, и он вернулся на усеянный галькой песчаный берег.

«Ну, хотя бы помылся. Наверное, мать перестала купать его, потому что он сопротивляется. Парень-то сильный!» – подумал Лорик.

Он хотел потихоньку уйти, но тут в западной стороне, метрах в двухстах от него, послышался визгливый женский голос. Похоже, Брижит разыскала сына и теперь властным тоном потребовала подойти к ней. Что ж, она явилась как нельзя кстати и, конечно, сумеет урезонить своего отпрыска…

– Нет, не пойду! – крикнул в ответ Паком. – Уходи, мама, ты плохая. А Эмма хорошая, она ласковая, только когда бывает взрослая, а не маленькая!

Последняя фраза совершенно меняла дело. Ошарашенный Лорик вздрогнул, словно увидел на пляже, между собой и Пакомом, танцующий призрак покойной сестры. Мужчина смутился и задумался. Эмма умерла пять лет назад. Так почему Паком ее вспоминает?

– Нам было весело с Эммой, она – красивая, хорошая! Я брызгаю на нее водой, а она смеется!

Вдова, с трудом переводя дыхание, подошла уже совсем близко к сыну. Лорик сжалился над ней.

– Мадам, может, вам помочь? – крикнул он. – Нужно что-то с ним сделать – утихомирить, одеть. И впредь присматривайте за сыном: если он еще раз подойдет к Анатали, я за себя не ручаюсь!

– Поверьте, лучше вам уйти, – отвечала Брижит. – И не беспокойтесь, со мной Паком будет как шелковый. Я останусь тут, с ним, и сумею увести его домой.

– Ну как хотите. Я вас предупредил и повторять не стану. Лучше бы вам сдать его в больницу.

Чувствуя огорчение и смутное отвращение, Лорик ушел через заросли ивняка. Он дорого бы дал, чтобы узнать, почему Паком так убивается по Эмме.