Пытаясь успокоить бурильщиков, штат Пенсильвания поручил Уильяму Мак-Кэндлессу, уполномоченному по внутренним делам, изучить нефтяную промышленность. Руководители трубопроводов «Стандард», которые теперь самонадеянно вели себя как хозяева нефтяной промышленности, игнорировали его повестки и бойкотировали дачу показаний. Тем не менее в октябре 1878 года Мак-Кэндлесс подготовил отчет, оправдывавший «Стандард Ойл», и добытчики разразились истеричными протестами. Широко ходили слухи, что Мак-Кэндлесса подкупили, и на улицах Брэдфорда повесили его чучело, из кармана которого высовывался большой чек на двадцать тысяч долларов за подписью Рокфеллера, одобренный Пенсильванской железной дорогой. Газеты рассказывали, что якобы один из жителей Брэдфорда пригласил Рокфеллера, но затем, вспомнив о конфликте, предупредил: «Не делай этого, если приедешь, живым не вернешься»5.

Разногласия по немедленным отправкам породили взаимную неприязнь, так как Рокфеллер счел добытчиков кучкой неблагодарных и недовольных, чья нефть ничего не стоила без его суперэффективной системы «Юнайтед пайп лайнс», которая скоро будет подключена к двадцати тысячам скважин. Он с насмешкой описал позицию своих противников следующим образом: «Мы пренебрегли всеми советами и продолжаем добывать нефть сверх имеющихся средств хранения и отправки ее. Собственных хранилищ мы не построили. Какое вы имеете право отказывать нам и не брать все, что мы добываем? Почему вы не платите нам по высоким ценам 1876 года, не глядя на то, что перепроизводство обрушило все рынки?»6 Случай убедил Рокфеллера, что добытчики питают к нему неоправданную враждебность, и это стало прививкой даже против обоснованной критики. Но, в отличие от нефтедобытчиков, «Стандард Ойл» ничего не потеряла в Брэдфордском кризисе, и в 1878 году объявила дивиденды в целых шестьдесят долларов на акцию при номинальной стоимости в сто. Рокфеллер оказался именно там, где хотел: в позиции получения дохода и при избытках, и при нехватке, практически неуязвимый к изменениям рынка.

Когда толпы бурильщиков захватили Брэдфорд, крупный сдвиг в географии нефти пробудил спящие амбиции в противнике Рокфеллера, Томе Скотте из Пенсильванской железной дороги. Пока «Стандард Ойл» стирала независимых нефтепереработчиков, руководители конкурирующих трубопроводов и железных дорог были в ужасе, что «Стандард» вскоре окажется в состоянии отменить их нефтяной трафик просто по своей прихоти. Так как пути Пенсильванской железной дороги проходили недалеко от скважин Брэдфорда, Скотт заметил возможность ослабить хватку «Стандард Ойл» и заполучить новый бизнес. Бросить вызов он собирался с помощью энергичной дочерней фирмы «Импайр транспортейшн компани», владевшей пятьюстами милями (ок. 800 км) трубопроводов и тысячью железнодорожных цистерн. «Импайр» имела дерзость угрожать «Стандард Ойл» в ее оплотах нефтепереработки, скупая конкурентов в Нью-Йорке, Филадельфии и Питтсбурге и пытаясь заполучить новых клиентов с помощью договорных транспортных тарифов. Теперь, как будто напрашиваясь на бой, «Импайр» начала прокладывать трубы для перекачки сырой нефти от Брэдфорда к морским нефтеперерабатывающим заводам – прямая угроза доминированию «Стандард Ойл».

Наступление возглавил человек, который был почти достойным противником Рокфеллеру, но который вообразил, что был бы гораздо более чем достойным противником, если бы только Рокфеллер играл честно: полковник Джозеф Д. Поттс, президент «Импайр транспортейшн». Поттс, гражданский инженер, происходящий из семьи квакеров фабрикантов железных изделий, получил звание полковника в Гражданскую войну. У него был крупный нос и вытянутое лицо священника в обрамлении белой бороды. Мрачно серьезный, не менее сведущий в Библии, чем в нефтяной промышленности, Поттс стремился стать равным Рокфеллеру. Рокфеллер уважал «неукротимую волю» Поттса, но при этом снисходительно называл его «сообразительным промасленным человеком, как сама нефть»7. Поттс ответил на комплимент, осудив Рокфеллера, как безжалостного хищника. О существующем картеле нефтепереработчиков Рокфеллера, «Сентрал рефайнерс ассосиэйшн», Поттс сказал памятную вещь: «Он похож на мягкое веяние крыльев вампира и видит ту же цель – беспрепятственное поглощение крови жертвы»8.

Когда Поттс вторгся в его владения, Рокфеллер потребовал встречи с Томом Скоттом и А. Дж. Кэссеттом из Пенсильванской железной дороги. Как следует из его личных воспоминаний, Рокфеллер цинично относился к «Импайр», которую считал очевидным фасадом, чтобы коррупционеры Пенсильванской набили карманы доходами, по праву принадлежавшими акционерам; он считал, что для железнодорожной компании это удобный способ обманывать на создании пулов, не опасаясь быть пойманной. Встретившись с руководителями железных дорог, Рокфеллер принял позу оскорбленной невинности: «Вот, я из кожи вон лезу, стараюсь по-дружески распределять отгрузки нефти Пенсильванской, а теперь вы, джентльмены, позволяете своему коллеге, полковнику Поттсу фактически захватить поле «Сентрал ассосиэйшн. Это же не что иное, как пиратство! Отзовите браконьера Поттса»9. Хотя почти две трети нефти, перевозимой Пенсильванской железной дорогой, теперь шли от «Стандард Ойл», Скотт решил пренебречь желаниями крупнейшего заказчика и если не уничтожить Рокфеллера, то поставить на место.

Рокфеллер истолковал неуступчивость Скотта как объявление войны. Принимая вызов Пенсильванской железной дороги, он вступал в бой с самой влиятельной корпорацией Америки и все же двинулся вперед с непоколебимой уверенностью. Весной 1877 года Рокфеллер сообщил ее руководителям без обиняков, что если «Импайр» не уйдет из нефтепереработки, «Стандард Ойл» передаст свои грузы другим железным дорогам. Когда те не дрогнули, Рокфеллер нанес удар всеми силами. Он остановил все свои питтсбургские заводы и приказал соответствующим образом увеличить производство в Кливленде. Он распорядился, чтобы нефтеперерабатывающие заводы «Стандард Ойл» жестко поставили цены ниже, чем заводы «Импайр» на всех рынках, где они конкурировали в продажах керосина. Обращаясь к двум перевозчикам в непосредственной близости, «Эри» и Нью-Йоркской Центральной, Рокфеллер заставил их урезать тарифы, еще больше усиливая давление на Пенсильванскую железную дорогу. Чтобы справиться с дополнительным объемом, ожидаемым на этих двух направлениях, Флаглер заключил сделку с Уильямом Вандербильтом на строительство еще шестисот железнодорожных цистерн. С молниеносной скоростью Рокфеллер собирался усмирить крупнейшего в мире перевозчика грузов, компанию, которую долго считали непобедимой в мире бизнеса и политики. Впоследствии А. Дж. Кэссетт признал, что железной дороге пришлось дать такие крупные скидки, чтобы поспевать за «Стандард Ойл», что в итоге она буквально доплачивала отправителям за перевозку их нефти.

В довершение всего само провидение принесло заслуженную кару железной дороге. Урезав тарифы, чтобы противостоять натиску «Стандард», Том Скотт уволил сотни рабочих и на двадцать процентов сократил зарплаты. Когда он удвоил составы поездов, не увеличив их экипажи, поездные бригады начали в знак протеста уходить с работы. После того как в 1877 году о равнозначных урезаниях зарплат объявила железная дорога «Балтимор и Огайо», протест перерос в общую железнодорожную забастовку, одну из самых кровавых в истории американского рабочего класса, с десятками погибших. В одном только Питтсбурге вандалы профсоюза сожгли пятьсот железнодорожных цистерн, сто двадцать локомотивов и двадцать семь зданий – саботаж стал столь дорого, что руководители Пенсильванской железной дороги выпрашивали на Уолл-стрит крупный экстренный заем у «Дрексел, Морган энд Ко». Страна в ужасе смотрела на восстание, губернаторы штатов приказали задействовать милицию, а президент Ратерфорд Б. Хейс отправил в подкрепление федеральные войска. Если Рокфеллер и был доволен трудностями железных дорог, он, должно быть, почувствовал жуткий озноб, когда поползли слухи, что по Юклид-авеню пройдут две тысячи вооруженных радикалов. После того как мятежи прекратились, один репортер из Титусвилла обнаружил, что жители Ойл-Крик собирались воспользоваться потрясениями и отомстить «Стандард Ойл»: «Если бы некоторые люди кинули клич, начался бы погром, в котором предполагалось захватить железные дороги и управление ими, захватить собственность «Юнайтед Пайп Лайн» и, по всей вероятности, поджечь собственность «Стандард Ойл компани» в регионе»10. Хотя после сожжения более двух тысяч грузовых вагонов бастующие капитулировали, восстание отметило новую эпоху борьбы рабочего класса в американской промышленности.