некая помесь кресла стоматолога и пыточного, стоящее посреди комнаты. У дальней стены от шкафчика к столу и обратно ходил мужчина в потёртом лабораторном халате и вел оживленную дискуссию со своей тенью, похожую на комок сплетённых змей. Квин отпустила мою руку и села на диван, закинув ногу на ногу, и только когда она перевернула страницу своей книги, мужчина обратил внимание на нас.

– Ой, вы уже здесь? Признаться, я ждал вас ближе к вечеру. Я Натрикс Гримм, тотем ужа. А вы, полагаю, Лис? Присаживайтесь и дайте мне минутку, можете пока подумать, где хотите разместить свою эмблему. Ой, да, точно, и призовите пожалуйста вашу тень. Мне для выявления отличительных черт нужно.

Я сел в кресло и призвал свою полудохлую тень-лисицу. Последняя, возникнув из моей тени, стала как статуя, видимо, ожидая моих приказов. Хмммм, а вот вопрос с местом метки довольно сложный. У меня могут быть проблемы, если метка будет на виду, с другой стороны, я вообще не вижу смысла ставить её куда-то, где её не будет видно. Интересно, а где метка у Квин? Девушка, будто бы прочтя мои мысли, повернула голову в бок, показывая трёх нарисованных змеек, оплётших корону.

– Ну-с, придумали? – от раздумий меня отвлёк Натрикс. – Ого, вот это экземпляр! Он и подчеркивает ваше происхождение от пересечения двух сильных генов, и показывает, что у вас было непростое прошлое. Позвольте спросить, в вас когда-нибудь стреляли? А пополам делили? – по поводу стрельбы точно могу сказать да, а вот про располовинивание спорно. Мне в живот прилетала та машина, которую я остановил перед автобусом, но меня тогда точно не разрывало пополам. Там я просто сгорел. – Впрочем, не важно. Ваша тень – ваши секреты. Главное помните, пока жива ваша тень будете жить и вы. Так куда вы поставите эмблему?

– На запястье левой руки, – ответил я. Натрикс утвердительно кивнул и зафиксировал руку на подлокотнике кресла металлическими элементами, начисто убрав возможность двигать рукой. А после он посыпал мне на руку какой-то порошок, от которого моя рука начала натурально гореть. Я понял, для чего нужны захваты. Не обращая внимание на дымящуюся плоть, Натрикс водил по моему запястью скальпелем, периодически подмешивая под лезвие порошок, от чего боль новыми вспышками терзала руку. Через минут десять мне на руку положили смоченную каким-то пахучим раствором тряпку и намертво ее прибинтовали к руке.

– Сутки не тревожить обработанный участок. И да, добро пожаловать в семью! – с этими словами Натрикс отцепил мою конечность от своего пыточного стула и вышел из комнаты. Следом за ним вышла и Квин, поманив меня пальцем. Я отозвал тень и сполз с кресла на холодный пол, после чего таки встал и направился к выходу. Если честно, это мне квест на вступление во фракцию из какой-нибудь РПГ напоминает. Даже не представляю, каково было остальным наносить метки на зад, шею или между грудей. У двери меня ждала Квин, уже не читая книгу, а просто держа её в руках. Рядом с ней стояла Линкс с немного обеспокоенным лицом.

– Вот здесь, – Квин указала на соседнюю дверь, – библиотека. В ней я обычно обитаю, и я очень не против, чтобы меня тут навещали. До встречи, – и ушла в показанную дверь.

– Где-то что-то сдохло? Квин обычно молчаливая и безразличная ко всем, а зайти к ней в библиотеку означает подписать себе смертный приговор, – сказала Рысь и посмотрела на меня. – Прости, стоило, наверное, сказать, что процедура не из приятных? Зато теперь ты официально мой племянник, – с этими словами Линкс обняла меня. Вот только её коготки легли мне на спину аккуратно в районе сердца, и я уверен, что ей хватит силы, чтобы проломить мне внутренности до сердца и раздавить его. – Дим, почему ты решил вступить в семью?

– … – я буквально чувствовал, что от того, понравится моей тёте ответ или нет, зависит моя жизнь. А ещё она почувствует, если я солгу. – Я просто плыву по течению. А ещё я действительно хотел обрести семью, ведь всегда приятно вот так кого-то обнять, – с этими словами я обнял Линкс. Женщина вздохнула и убрала когти, после чего крепче прижала меня. Вроде как я даже услышал тихое "спасибо".

– Извини за эти проверки, – уже громче сказала тётя. – Сам знаешь, у нас уже были проблемы с другими членами семьи. И спасибо за искренность. Я рада, что моя семья почти в полном сборе. Я приготовила для тебя комнату наверху. Если хочешь, можешь остаться здесь подольше.

Словно в ответ на слова Линкс, зазвонил мой телефон. Видимо, неизвестному номеру очень нужно было пообщаться со мной, так как мне дозвонились несмотря на отсутствие сети.

– Дима, завтра у третьей дочери моего мужа, то есть у сестры Алисы и Алеси, день рождения, и, как ты должен был понять, твоё присутствие там обязательно. Поэтому быстро дуй обратно на квартиру. Буду учить тебя как себя вести и подберу костюм. Давай живее! – это была Кристина, и она, видимо, придумала для меня проблемы на завтра.

– Какие-то проблемы? – обеспокоенно спросила Линкс.

– Нет, просто завтра буду укреплять свои отношения с семьёй своих девушек, – ответил я так, словно хотел сказать: "Фигня, не бери в голову."

– Тогда береги себя, и помни, что здесь тебя все любят и ждут, – сказала Линкс. Надо поскорее бежать, пока милая семейная беседа не превратилась в очередное "Я люблю тебя!".

– Я люблю тебя… – это я услышал уже когда поднимался по лестнице по направлению к выходу. Ну что за семейка?!

Глава 15

– Слушай, нам надо расстаться…

В зале повисла тишина, все гости устремили свои взоры к источнику этой фразы, а где-то в толпе кто-то низким басом произнес: "Чё бля?!" Да я сам был в шоке от такого поворота событий… Не, тут я лукавлю. Здесь всё и так было понятно…

***

Никогда бы не подумал, что нахождение наедине с привлекательной и сексуальной женщиной может быть настолько в тягость. Кристина в обучении была очень строгой и требовательной. Конечно,