– Что вы несете?! – возмутился Игорь. – Моя мать никогда бы себе такого не позволила!

– О, милый! Ты очень плохо знаешь свою мать, – вздохнула Шадурская.

– Она права, Игорь, – вдруг тихо сказала Маргарита. – Я знаю, что у нее был роман с моим мужем.

– Но ты не знаешь, что Татьяна забеременела, – сказала Шадурская.

Катерина похолодела. Ей даже показалось, что ее сердце пропустило несколько ударов.

– Она родила девочку вскоре после того, как ты родила Катерину. – Графиня взглянула на Маргариту.

– О господи, – тихо выдохнула та.

– Что?! – ужаснулся Игорь. – Этого не может быть! Моя мать не изменяла отцу! Она никогда бы… – Парень осекся и громко сглотнул.

– Ужасно осознавать, что твои родители далеко не идеальны, – произнесла Виолетта Шадурская.

– Наташа моя сестра? – безжизненным голосом спросила Катерина.

– Она сестра вам обоим, – кивнула графиня. – Тебе по отцу, Игорю по матери. Татьяна Назарова всю жизнь хранила эту тайну. Она опасалась Евдокии Державиной, ведь старуха ее со свету сжила бы, если бы только узнала правду. Евдокия свято хранила семейные ценности, для нее репутация ее рода была превыше всего. А тут незаконнорожденный ребенок! Но я все знала – прочитала в мыслях Татьяны, когда она этого не ожидала. Видишь, Марго? Хотя ты и любила своего мужа, он отнюдь не был таким уж верным супругом, несмотря на все свои клятвы!

– Александр не раз предавал меня, я давно в этом убедилась, – тихо ответила Маргарита.

– А теперь о главном, – сказала Шадурская. – Часть дара Темнейшего передалась и Наташе. Она владеет Темным Гламором, но он пока не развился в полную силу. Я боюсь, что Император хочет это как-то использовать. Наташе исполнилось шестнадцать, в этом возрасте она может измениться в любой момент. А сегодня на ее глазах погибли два человека. Она поняла, что из себя представляет Темнейший. Она потрясена и напугана. Не оставляйте ее одну, она сейчас очень ранима. Если им удастся добиться своего, страшно представить, к чему все это приведет!

Потрясенные страшной новостью, все молчали, задумавшись над услышанным.

Катерина сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Наташка – ее сестра! Новость обескураживала и сводила с ума. Да и Игорю сейчас тоже несладко. Она мельком взглянула на парня.

Тот сидел, молча уставившись в пол, и даже не шевелился. Если он сейчас снова заплачет, Катерина чувствовала, что не выдержит и сама разревется. Игорь всегда был таким веселым и жизнерадостным, но последние события его совсем сломали. Она уже начинала забывать, как выглядит его улыбка. Девушку не покидало ощущение, что они лишь фигурки в чьей-то игре, подобной шахматной, и не живут, а лишь разыгрывают партии, заранее продуманные чьим-то изощренным умом. И ее это начинало выводить из себя.

– Нужно забрать Наташу из дворца, – жестко произнесла она. – Она знает правду?

– Сомневаюсь, – ответила Шадурская. – Император хранит эту тайну и от нее. Но Дама Теней уже в курсе и наверняка хочет как-то использовать.

– А если мы прямо сейчас вернемся во дворец через зеркало? – спросила Вера.

– Это опасно, – ответил Влад. – После нашего разоблачения и бегства Мастер Зеркал явно отслеживает все наши перемещения!

– Нужно забрать Наташку оттуда! – упрямо произнес Игорь.

– Но ее уже нет во дворце, – сообщила им Локуста. – Она с Темнейшим отправилась обратно в обсидиановый замок баронессы. Лишь Дама Теней пока задержалась у Императора.

– А ты? – спросила вдруг Маргарита у Шадурской. – Ты не хочешь уйти из дворца?

– Я останусь с Александром, – решительно сказала графиня. – Он меня ни в чем не подозревает. Думаю, здесь я буду для вас полезнее. Если узнаю еще что-то, мы с Локустой тут же с вами свяжемся.

– Ты хотела сказать еще о чем-то, – напомнил ей Влад. – О нашем окружении!

– Верно. – Графиня нахмурила брови. – Я лишь хочу вас предупредить. В вашей команде есть парень с крыльями хироптеры, его зовут Кай. Не доверяйте ему. У него роман с моей дочерью, и эта парочка тоже что-то затевает.

– Час от часу не легче! – огорчилась Вера.

– Кай?! – удивленно воскликнула Бьянка. – А вы ничего не путаете? Он же такой милый парень!

– Дельфина пыталась меня убить, а он стоял рядом и хладнокровно наблюдал за всем, – резко ответила Шадурская. – Если бы не вмешался король Гуарил, я бы сейчас с вами не разговаривала. Отчего-то эти двое боятся короля хироптер. Так что будьте осторожны. Этот Кай и моя вероломная дочь еще доставят нам хлопот.

– А где сейчас Дельфина? – спросила Вера.

– Она покинула дворец сразу же после бала, – сообщила Локуста.

– Подозреваю, что она вместе с Каем сейчас тоже направляется во владения Дамы Теней, – проговорила графиня. – Дельфина владеет Зерцекликоном и силами Оракула Червей, а значит, она будет участвовать в ритуале, к которому все так тщательно готовятся. Если вы их встретите… Не доверяйте никому.

– Если я их встречу, – с угрозой в голосе произнес Андрей, – им обоим не поздоровится!

– Нам пора, – объявила Локуста. – Но мы еще свяжемся с вами. Пусть вам сопутствует удача! И будьте осторожны.

Графиня хотела еще что-то сказать Катерине, но передумала и лишь кивнула девушке на прощание. Зеркало погасло.

Повелитель Кукол обернулся к присутствующим с изумленным видом.

– Вот так новости! – сказал он. – Это еще один довод в пользу того, что вам как можно скорее нужно отправляться к Пантеону.

– Новости действительно ошеломляющие, – согласилась Хельга. Она взглянула на застывших Катерину и Игоря. – Это ведь ничего не изменит между вами, мои юные друзья?

– Конечно нет, – тихо пробормотал Игорь. – Мы ведь ни в чем не виноваты. Это все было между моей матерью и отцом Катерины…

Девушка подошла к Игорю и обняла его. Тот, опустив голову, тоже обнял ее в ответ.

– Я полечу с тобой, – сказал Игорь. – Пантеон – владения этой чертовой баронессы. Значит, там где-то поблизости находится Наташка… Когда все закончится, мы найдем ее и заберем с собой. Если она действительно поняла, что связалась с монстрами, она не станет противиться.

– И я полечу, – сказала Маргарита. – Мой опыт вам пригодится. А еще я смогу воскресить Корнелиуса, если мы отыщем в Пантеоне его статую.

Влад согласно кивнул и протянул ей медальон старого мага. Маргарита бережно приняла сверкающий Зерцекликон.

– А кто будет четвертым? – спросила Хельга.

– Я! – не терпящим возражения голосом сказала Вера. – А остальным лучше остаться в Столице и дождаться появления Магистра. Думаю, он прибудет очень скоро.

– Можете подождать его здесь! – тут же предложил Повелитель Кукол. – В моем замке гораздо безопаснее, чем в любом доме в Столице. У Императора там повсюду ищейки!