Первыми в атаку пошли опытные горцы, которых молодой военачальник готовил лично, а потом они дополнительно занимались с гвардейцами Вольгаста. Диверсанты взобрались на стену города, прорвались к главным воротам и смогли их захватить. Сразу же к ним на помощь поспешил батальон Чата Парейро «Каленая сталь», который развил успех, занял прилегающий к городским воротам квартал и смог отбить бешеный натиск аспаров. А уже потом к ним присоединилась вольная рота «Дан-Рак», вместе с которой был мэтр Аматей, ударивший по горцам огненными шарами.

Что характерно, Кауко не торопился. Он следовал заранее разработанному плану, особенность которого состояла в том, чтобы добиться победы с наименьшими потерями. Откуда это в нем? Не понимаю. Но факт остается фактом. Кауко поступал словно умудренный жизнью полководец. Поэтому своих соплеменников бросил в бой только после того, как в битве наступил перелом. Аспары начали отступать, а яфтарии кинулись за ними и устроили резню. Слишком много претензий и обид накопилось у них к соседям.

К утру все было кончено. Верховного вождя аспаров взять в плен не получилось: он попал под огнешар мэтра Аматея и сгорел. Три четверти мужчин побежденного племени погибли. Женщины и дети были захвачены, но обращать их в рабство никто не собирался. По горским обычаям и решению совета вождей, которому я оставил некоторые права и вольности, побежденные аспары войдут в дома победителей как дальние сородичи, а затем сольются с яфтариями. Правда, существовала опасность, что кто-то из уцелевших мальчишек затаит обиду и постарается отомстить. Но вожди заверили меня, что этого не будет, поскольку на воспитание берутся только семьи, так что глупостей никто делать не станет.

Что же касается добычи, то она была небольшой. В основном скот. И было принято решение, что половина захваченного добра отойдет яфтариям. Раз уж они самые первые мои подданные, жить яфтарии должны лучше других племен. Это дополнительный стимул для верности и показатель того, что я ставлю яфтариев выше других горцев. Опять же если остальные племена станут завидовать соседям, то не будут склонять их к измене и мятежу. Пусть даже не сейчас, а через десять или двадцать лет. Вечный принцип – разделяй и властвуй. Я король неопытный, но усвоил его быстро.

После захвата Триара бо́льшая часть армии двинулась дальше, в земли ченгоцев и скрутов, которые выслали аспарам подкрепления. Раз они поступили так, Кауко не нужно искать причин для продолжения боевых действий. А в землях побежденных аспаров остались отряды зачистки и трофейные команды.

В общем, меньше чем за десять дней мое королевство увеличилось на треть. И пока армия в мире Ойрон побеждала, другая армия под командованием Эрнано Агликано продолжала вести оборонительные бои. В мир Кассерин постоянно отправлялись подкрепления. Наемники двигались потоком, и в основе это были уже не мои воины, а бойцы, которых наняли морейские дипломаты. Пехота и кавалерия, лучники и пельтасты, пращники и обычные разбойники. Морейцы гребли всех, до кого только могли дотянуться, и во главе этого наемного войска был поставлен прославленный бохемский генерал Арзамай. Вояка серьезный, самый удачливый полководец в прилегающих к моим владениям государствах. Но в любом случае он будет подчиняться генералу Рифу.

Из-за наемников, которые перебрасывались в Кассерин, портал приходилось открывать каждый день. Меня это очень сильно отвлекало, и по примеру древних Вайда я решил подсоединить портал к энергопотоку, чтобы он работал постоянно. Понимал, что если у меня получится это сделать, морейцы могут изменить свое отношение ко мне. Не сразу, но выводы сделают, а потом могут подумать, что я им теперь уже не особо нужен. Но я все-таки решил рискнуть.

Я понимал, что должен сделать. Схема была, и знаки сплетались правильно. Однако ничего не вышло. Мне не хватило силенок. Едва не надорвался и целые сутки отлеживался, пил целебные отвары и восстанавливал себя при помощи магии. А заодно думал о том, что если я не могу заставить портал работать бесперебойно, то про снятие печати, которая сдерживает Вайда в каменном мешке, думать нечего. Понятно же, что я не готов.

В заботах и трудах совершенно незаметно пролетели две недели, и произошло то, чего я ждал. Поступил очередной вызов от матери. Ведьма, даже находясь за тысячи миль от меня, пыталась контролировать своего сына. Она следила за мной и терпеливо ждала, когда я войду в полную силу. А мне требовались от нее дополнительные знания. Поэтому я сразу отправился на встречу. Рассчитывал, что мы сможем пообщаться подольше. Но у нее был только час, который она потратила на нравоучения. Я должен. Я обязан. Я был рожден ради одной цели. Я ее сын. Я потомок Вайда. Ну и так далее. Может, и нехорошо так говорить про мать, но она мне надоела. Да и какая Чара мать, если бросала своих детей и относилась к ним словно к инструментам.

Впрочем, она поделилась со мной заклятием «второго взора». Ничего сложного. Начертила схему и все подробно объяснила. После чего, вернувшись в свой замок, я немедленно приступил к тренировкам.

Пользоваться заклятием ведьмы оказалось нетрудно, и через час я провел первый опыт. Вызвал гвардейца, который охранял мои покои, применил «второй взор» и велел ему мчаться за город в сторону Тигриной скалы.

Гвардеец приказ исполнил, и когда он удалился от города на приличное расстояние, я присел, поджав под себя ноги, на ковер в центре кабинета, расслабился, вошел в состояние транса и провалился в дремоту. Это позволило оказаться между явью и сном. Все вокруг потеряло четкость, предметы и стены стали расплываться, а затем слились в серый фон, и я увидел энергетические потоки. Они разные, и их было много. Обычные люди движения магических энергий не видят, только чародеям это доступно, да и то не всем. Но сейчас энергопотоки меня не интересовали. От моего тела к гвардейцу тянулась тоненькая ниточка, практически бесцветная леска. Так и должно быть – ведь нас связывало заклятие.

Прикоснувшись сознанием к магической ниточке, я почувствовал, что распадаюсь на части, и немного испугался. Однако неприятные ощущения прошли быстро, и сознание разделилось на две половинки. Одна находилась в кабинете. Другая – в теле воина, который мчался по дороге. Он не ощущал, что я в его теле. Воин просто делал, что ему приказали. Ну а я видел все, что видел он. Мало того – еще и слышал все, что улавливали его уши. По этой причине заклятие следовало назвать не «второй взор», а «вторая суть». Хотя это все равно. Главное, что заклятие работало, и теперь я мог отправлять своих посланцев в иные земли, где раньше не бывал, запоминать пейзажи, которые они видели, и переходить туда, не растрачивая своего драгоценного времени.

«Эх! – мысленно посетовал я. – Мне бы это заклятие узнать на полгода раньше – и все пошло бы иначе. Я не стал бы переходить в Морею, дабы купить зелья, и не встретился бы с «черными клинками». История пошла бы по иному руслу, и не ломились бы враги к долине Койран. Впрочем, при таком раскладе я никогда не узнал бы, что у меня будет сын, и Алоиза оставалась бы в Рупьенгарде. Так что нечего сетовать на судьбу. Как сложилось, так и живу. Кручусь, верчусь и пытаюсь решать проблемы».

Разорвав связь с гвардейцем, я опять вернулся в собственное тело. Половинки сознания слились воедино, и я решил, что медлить нельзя.