Ну, собственно, вопрос риторический. Больше-то, вроде бы и некому… Но уточнить не помешает. Проверка, это вещь такая. Нужная.

Я сгреб ладонью собранные с тел «гостей» жетоны… кстати, тоже показатель того, что Бельский решил играть в открытую и, не теряя времени, открыл «окно» к деду. Ну а что, не у цесаревича о такой малости спрашивать, правильно?

— Кхм… — Я кашлянул и сидящий за столом старик поднял на меня взгляд.

— Внук. Соскучился, что ли? — Ничуть не удивившись моему «визиту», спросил он.

— Вроде того. Войду?

— Валяй. — Протянул Скуратов, с интересом следя за моими действиями. Правда, когда окно открылось достаточно, чтобы я мог шагнуть в его кабинет, дед вдруг нахмурился. Окинул меня долгим взглядом и покачал головой.

— Ты что, на живодерне был? — Я чертыхнулся. Ну да, завозился и совсем забыл переодеться. Хотя, какая разница. Учитывая, с каким вопросом я к нему обратился, не будет же он действительно полагать, что эти жетоны я просто выпросил у проходивших мимо дружинников.

— Можно и так сказать. — Протянул я, вытряхивая на стол заляпанные кровью жетоны. — Можно узнать, чьи они?

Дед поворошил сухим желтоватым пальцем стальные пластинки, вновь взглянул на меня и, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла. Прикрыл на миг глаза и потребовал.

— Рассказывай. — Пожав плечами в ответ, я уселся в кресло для посетителей у его стола и, не обращая никакого внимания на поморщившуюся при взгляде на появившиеся на обивке темные разводы, физиономию деда, коротко изложил ему все перипетии сегодняшнего утра. Скуратов молча меня выслушал, разгладил свою ухоженную бородку и, подняв телекинезом жетоны, кивнул.

— Я понял. А сейчас, будь добр, скройся с глаз моих, пока я отдам нужные распоряжения по поводу твоего «подарочка». — Проговорил он. Я даже не пошевелился.

— Кирилл! Я серьезно. Моим людям совершенно не нужно видеть тебя здесь. Уйди. — Чуть повысил голос старик.

— Ты забыл добавить: «пожалуйста». — Улыбнулся я.

— Мальчиш… хорошо… Кирилл, пожалуйста, вернись к себе. Максимум через полчаса я приду к тебе сам. Прошу. — Все-таки сдержавшись, исправился дед.

— Договорились. Жду тебя у себя. — Кивнул я, поднимаясь с кресла и открывая «окно».

— Переоденься! — Раздалось мне вслед, когда разрыв уже закрывался. Мудрый совет. Я еще и душ приму, пожалуй.

Мне хватило пятнадцати минут, чтобы привести себя в порядок, убрать со стола трофеи и встретить Скуратова закипающим самоваром. Хотя, для последнего пришлось немного сжульничать и чуть помочь ему парой воздушных техник.

— Ты правильно догадался, Кирилл. Это были люди Бельского. Правда, отряд этот давно уже нигде не светился, но все дружинники находятся под присягой главе именно этого рода. Поздравляю. Фактически, тебе прислали открытый вызов. — Произнес дед, устраиваясь за столом.

— Да ты что?! А мне показалось, меня хотели убить. — Воскликнул я с сарказмом.

— Одно другому не мешает, знаешь ли. — Пожал плечами Скуратов-Бельский. — Но самое главное в другом. Отныне у тебя полностью развязаны руки. И я бы на твоем месте…

— Ты не на моем месте, старик. — Мне резко расхотелось шутить.

— Не перебивай, Кирилл. — Со вздохом, ответил он. — И дослушай. Так вот. На твоем месте, я бы вызвал Бельского на поединок. Для тебя это единственный способ выиграть войну с ним. Сам понимаешь, тебе нечего противопоставить его ресурсам. Таких вот отрядов у Бельского еще много, и от всех ты не отобьешься.

О как… интересно. Старик крутит варианты, как лотерейщик свой лохотрон и меняет планы чуть ли не на ходу. Или я просто слишком много себе навыдумывал?

— И он так просто согласится на дуэль? — Фыркнул я.

— Если она пройдет под нашим надзором, то да… — Невозмутимо кивнул дед. — Учитывая, что клуб курируется его высочеством, не ответив на твой вызов, Бельский поставит себя в очень щекотливую ситуацию. Он и без того, как никогда близок к опале, а подобный шаг вообще поставит крест на его политической жизни.

— Эфирники… мог бы и сам догадаться. — Я вздохнул. — А что, раньше устроить эту дуэль нельзя было? Чего ему меня бояться?

— Раньше… Ты же так старательно уворачивался от участия в клубе. — Хмыкнул дед. — А обычная дуэль… Он же не юный вертопрах, чтобы бороться за внимание твоей невесты, правильно? Такой повод для дуэли только унизил бы боярина Бельского. Женатого боярина, между прочим. В общем-то, он и сейчас посчитает зазорным для себя, выйти с тобой в круг. Но деваться ему будет некуда. Ты опричник, ты убил его людей пришедших за твоей головой в твой собственный дом. Так что…

— Я думал, ты подталкиваешь меня убрать Бельского с помощью моих «должников». — Заметил я.

— Глупость какая. — Отмахнулся дед. — Ты мой наследник. Тот кто возглавит мой род. Я уйду и что останется? Мои связи? Большинство из них протухло еще восемь лет назад. Тебе нужны будут свои собственные связи и влияние. И в этом смысле, обменять долг нескольких сотен пусть не очень-то и серьезных, но обладающих огромными возможностями людей на жизнь одного врага… Пф… Глупость и потеря лица для всего нашего рода и моего наследника. Справишься сам. А «должники»… хм. Пусть должники лучше достанут тех троих, что заварили кашу с обстрелом боярского городка и охотой на детей служилых бояр… и станут еще большими должниками.

— Что ж. Понятно. — Протянул я, дослушав короткую речь Скуратова и, вспомнив об идее с обращением к Бестужеву, вздохнул. Впрочем, почему бы и нет? Как говорится, попытка не пытка, а в случае удачи, глядишь, мне и не понадобится тянуть из тестя сведения клещами? Объяснив суть дела ничуть не удивленному моими догадками Скуратову, я выжидающе замер и… только крякнул, когда тот, неожиданно легко согласился помочь. Вот, могу поспорить, что он заранее предполагал такую возможность.

— Что ж, раз с этим разобрались, может, расскажешь мне о дуэлях эфирников? Как я понимаю, они мало похожи на обычные поединки?

— Ты прав… и не прав, одновременно. — Чуть помолчав, проговорил дед. — В поединке эфирников не применяется обычное оружие. Да и на бой стихийников, такая дуэль мало похожа, хотя техники в ней тоже применяются. Но в твоем случае, это тоже неактуально. Ты гранд, а значит, поединок довольно быстро перейдет в фазу прямого противостояния воли и контроля над Эфиром. В таком бою задача каждого поединщика состоит в том, чтобы сбить атаку противника, а в идеале, вообще не дать ему воспользоваться Эфиром. И вспоминая твои выходки со снежным бураном, что ты не раз устраивал в монастыре, я думаю, проблем с этим у тебя не возникнет. А?

— Это точно. — Медленно кивнул я, думая немного о другом. Ведь дед прав. Дуэль с Бельским, для меня — идеальный выход. — Что ж, рискну. Будешь моим секунда… впрочем, о чем я… ты же — труп.

— Ничего. Будет тебе секундант не хуже меня. — Ухмыльнулся дед, поднимаясь из-за стола, с явным намерением уйти. — Я сообщу о дате и времени боя. А до того, проведем пару тренировок… До встречи, внук.