делать, раз уж меня назначили послом, надо будет предъявлять отчёт о поездке.

До столицы добрались без происшествий. Небольшой затор случился у ворот, стражи, увидев герб семьи Ханитьюзов, организовали импровизированный почётный караул, чем несказанно меня удивили.

- Да здравствует Кайл Серебряный Щит и его героические спутники! – орал глашатай, вышагивая впереди кареты.

- Чего это он? – удивлённо спросил я у команды.

Все пожали плечами. Народ, завидев нашу процессию, начал стягиваться к центральной улице, по которой ехала наша кавалькада. Чхве высунулся в окно, посмотреть, что происходит, и тут же раздался восхищённый женский стон:

- О, Чхве, - томно стонали брюнетки, - воин тьмы! Такой таинственный и скромный! Идеальный жених.

Чхве, с круглыми глазами, занырнул обратно в карету. Я почесал в затылке.

- Лок, - произнёс я, - давай теперь ты.

Лок пожал плечами, высунулся в окно и помахал прохожим.

- А-а-а! – раздался вопль блондинок. – Воин света Лок! Такой юный, но такой симпатичный! Чмоки!

Красный от смущения Лок залез назад.

- Что, мужики, - я похлопал обоих героев по плечам, - гляжу, вы очень популярны среди дам. Это просто отлично. Может теперь все забудут…

- Кайл, Серебряный Щит, - раздался дружный крик, - мы хотим видеть тебя, герой!

- … это идиотское прозвище, - обречённо выдавил я.

Розалин хихикнула.

- Давай уж, Мастер Щита, - улыбнулась она, - покажись народу.

Пришлось вылезти в окно, и помахать ладошкой.

- С чего бы вдруг такой ажиотаж? – повторил мою мысль Чхве.

- Рискну предположить, - задумался я, - что нашу пьесу наблюдал какой-то газетчик и раздул из неё сенсацию на десяток статей. Не удивлюсь, если даже картинки имеются. У крупных изданий, вроде «Роанского глашатая» корпункты есть в каждом королевстве, и даже в Вайпере. Там сейчас должно быть полно народа из пишущей братии, нет лучшего поставщика новостей, чем горячая точка.

- Надо будет купить газеты, - решил Чхве.

- Скорее всего, они уже есть в нашей столичной резиденции, - ответил я. – Мы сегодня остановимся там, надо отдохнуть с дороги.

Хрен мне дали отдохнуть. Только я помылся и переоделся в чистое, к нам нагрянул королевский посланник с требованием явиться перед монаршьи очи. Что делать, раз уж начальство зовёт «на ковёр», деваться некуда. Поехал.

К Его Величеству меня провели без помпы, но лакеи, встретившиеся мне по дороге, странно так поглядывали, я бы даже сказал, с некоторым страхом. Я сделал морду кирпичом и шествовал вперёд. Особых косяков я за собой вроде не припомню, так что устраивать мне разнос, по идее, не должны. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

В королевском рабочем кабинете меня ждали король и наследный принц Альберт.

- А, вот и ты Кайл, - приветствовал меня сидящий за письменным столом король Зед Кроссман, - проходи.

Я поклонился и вошёл в комнату.

- Вы звали меня, Ваше Величество? – поинтересовался я. – Ваше высочество, принц, - я снова поклонился. - Простите, я только что с дороги, не сумел до конца привести себя в порядок.

Такой тонкий намёк, что можно было бы и дать отдохнуть.

- Ничего, ничего, - король махнул рукой, - мы всё понимаем. Ну, рассказывай, как прошла поездка, а то про вас там всякое пишут.

Он подал мне кипу газет.

- А что пишут? – осторожно поинтересовался я. – Я ещё не читал свежую прессу. Можно посмотреть?

Король кивнул. Я бегло пролистал статьи. Из них выходило, что мы ухитрились отразить целое нашествие демонов под предводительством злобного Архимага-лича, в которого обратился безвременно почивший от рук восставших горцев бывший владелец башни Пистер Кодьян. Описание эпической битвы растянулось на пять статей, ещё на столько же описание пришествия божественной сущности. Я закатил глаза и застонал.

- Не удивительно, что толпа народа вышла на улицы встречать нас, - вздохнул я. – На самом деле, Ваше Величество, всё было гораздо прозаичнее.

- Я это уже понял, - усмехнулся король, - ну, рассказывай.

Я рассказал. Всё рассказал, в подробностях. И про спектакль, и про Тунку и про похищение денег Харолом. Их королевские величества/высочества даже соизволили похохотать.

- В общем, сейчас они в пути на север, - закончил я. – Ищут Харола, сбежавшего с деньгами, заодно попортят нервы Северному Альянсу. Я надеюсь, что это сможет отложить войну ещё на какое-то время.

- Да, - задумчиво кивнул король, - он их ненадолго отвлечёт, но всё равно север чрезвычайно силён.

- Вот об этом-то я и хотел поговорить, - ввернул я, - видите ли, когда я разбирал руины, оставшиеся после погрома, то наткнулся на один интересный трактат… Нет, с трактатом я наврал. Судя по внешнему виду, это был, скорее, лабораторный журнал, в который заносили результаты экспериментов. Так вот, там разрабатывали оружие. Принцип его действия таков…

Я начал объяснять, как работает мушкет, но король меня прервал.

- Не трудись, - поднял руку он, - мне знакомо подобное устройство, его изобрели гномы. Вот, полюбуйся, - он достал из ящика кремневый пистолет.

Я взял его и повертел в руках. Точно такой же, как на фотографиях в моём мире.

- Это мы можем воссоздать, - продолжил король, - я даже приказал сделать несколько копий, но толку… Без горючего порошка он бесполезен, а его секретом гномы делиться не желают.

- Ясно, - я вернул пистолет, - вот только маги, похоже, разгадали этот секрет. Горючий порошок называется «порох» и состоит из смеси селитры, серы и древесного угля. Пропорции я понять не смог, журнал был сильно потрёпан, а некоторые его страницы использовали, пардон, для подтирки.

Король и принц в изумлении уставились на меня.

- Если это действительно так, - наконец выдавил Его Величество, - то это неоценимый вклад в дело обороноспособности государства. Но как они это узнали?

- Информации сохранилось мало, - продолжил врать я, - но как я понял, они установили это при помощи логических вычислений. Дело в том, что гномы массово закупили партию серы и древесного угля, после чего маги решили, что именно эти компоненты являются основой. Как выяснилось, это было правдой. Кроме того, в отличие от этого «дымного пороха», они изобрели «бездымный». Надо высушенные опилки поместить в смесь рубедо и нигредо на 15-20 минут, после чего просушить. Но, как я понял, этот порох плохо подходит для мушкетов.

Рубедо и нигредо здесь называют серную и