- Пока мы ехали назад, - я достал из сумки несколько листов, - я позволил себе набросать несколько эскизов. Вот, посмотрите.

Я протянул листы королю.

- Мушкеты это хорошо, но если сделать калибр оружия побольше и снарядить его мелкими осколками…

Около часа я объяснял свои идеи по созданию картечницы и полковых пушек. Оба собеседника слушали чрезвычайно внимательно, особенно их заинтересовала идея стационарных орудий с раздельным заряжанием.

- Такие пушки можно ставить на башнях крепостей или в том же морском порту, - объяснил я.

Даже год в армии может много чему научить.

- Дааа… - протянул король. – Это действительно серьёзно. Я отдам приказ немедленно начать эксперименты. Но ты же понимаешь, Кайл, что эта тайна должна таковой и остаться?

- Разумеется, Ваше Величество, - несколько обиженно ответил я. – У меня нет желания болтать о таком на всех углах. Но если всё пройдёт удачно, можно было бы…

- Предоставить это оружие Вестерну? – ответил король. – Думаю, это возможно, но пока рано об этом говорить. Что ж, Кайл Ханитьюз, от имени королевства Роан я выражаю тебе благодарность за предоставленные сведения и отличную работу. Чем теперь намерен заниматься?

- Возвращаюсь в Вестерн, - ответил я. – Надо посмотреть, как укоренилась башня магов.

- Не смею тебя больше задерживать, - король даже привстал, прощаясь. – Всего хорошего, Кайл.

Я поклонился и отбыл.

* * *

Как только дверь за Кайлом закрылась, король задумчиво извлёк пистолет из ящика стола и повертел в руках.

- Если всё это правда, - наконец произнёс он, - у нас есть все шансы не только победить, но ещё и прирасти землями. Нет, каков прыщ, а? Принёс нам самую главную тайну этого мира, прямо на блюдечке.

- Ушлый парень, - согласился принц.

- Не только ушлый, но ещё и очень везучий, - поправил король. – Как-то всё у него хорошо складывается. Казино обчистил так, что никто на него даже не подумал, башню приобрёл по дешёвке и уволок домой. Как думаешь, Альберт, сколько у него там ещё всего припрятано, в этой башне? Сомневаюсь, что варвары всё порушили. Главные секреты, поди, были хорошо замаскированы. И этот «лабораторный журнал». Не уверен, что он был уничтожен, скорее всего эта рукопись сейчас в фамильной сокровищнице Ханитьюзов.

- Но он же поделился с нами этой информацией, - напомнил принц.

- Естественно, поделился, - согласился король, - потому что парень не дурак, и понимает, что монопольно таким оружием, отдельно от короля, владеть нельзя, себе дороже выйдет. А так он продемонстрировал свою лояльность и готовность к дальнейшему сотрудничеству. Скорее всего, он не станет дожидаться нас и сам приступит к экспериментам. Когда начнётся война, Вестерн попадёт под раздачу один из первых, это уже чистая герграфия, так что времени у него не очень много. И если ему удастся развернуть производство этого оружия, то по зубам он надаёт многим. Знаешь чего, Альберт, тебе надо с ним подружиться. Такой кадр нужен трону.

- Отец, - поморщился принц, - я вообще не люблю сходиться с такими людьми…

- Альберт, - холодно прервал его король, - я ведь тебе не просто так это говорю. Если ты хочешь в будущем стать королём, тебе придётся обзавестись собственной командой, иначе ты станешь слабым правителем, и тебя, в конце концов, сметут. Тот же Ханитьюз, к примеру. Даже не от злого умысла, сама обстановка может так сложиться. Поверь моему чутью, парень далеко пойдёт. Уже сейчас он популярен в народе, а что будет дальше? Слабый король и популярный дворянин. Ну как, продолжать? Нет уж, сын, ради блага королевства ты просто обязан держать этого кадра рядом с собой.

- Да, - понурился Альберт, - ты опять прав, отец.

- Если бы ты был девочкой, я бы выдал тебя за него замуж, - добил принца король.

Принц покраснел и в ужасе уставился на монарха.

- Расслабься, - помахал рукой правитель, - ты всё же мальчик, а у этого рыжего прохиндея нормальные предпочтения, без закидонов, так что можешь на этот счёт не беспокоиться. Ну, так как, подружишься с ним? А то твои братья могут сделать это быстрее тебя, если у них есть хоть капля мозгов.

- Я всё понял, отец, - решительно ответил принц Альберт. – Справлюсь.

* * *

Этим вечером в нашу столичную резиденцию нагрянул королевский курьер, и, выполнив все положенные политесы, вручил мне запечатанную коробку. Я поблагодарил его за службу и отправился к себе, распаковывать, но лестнице столкнулся с Розалин.

- Подарок от поклонницы? – поинтересовалась она.

- Вряд ли можно принца считать моей «поклонницей», - усмехнулся я. – Это от него. Пойдём вниз, вскроем и посмотрим. Может и остальным интересно будет.

Команда сбежалась быстро, включая осторожно заглянувшего в гостиную любопытного замдворецкого Ганса, всем было интересно, что же такого прислал принц. Я открыл коробку и извлёк из неё пистолет, почти такой же, как и у Его Величества. Скорее всего, это была одна из копий, про которые он мне рассказывал.

- О как, - произнёс я.

- Что это? – удивилась Розалин.

Чхве Хан поглядел на пистолет и нахмурился.

- А это, друзья мои, государственная тайна, - произнёс я. – Ганс, иди сюда.

Ганс, чуя подвох, приблизился.

- Должен тебя предупредить, - обратился к нему я, - что болтать про это нельзя, по крайней мере, пока. Или ты сейчас уходишь, или слушаешь дальше, но берёшь на себя обязательство по неразглашению. Всё довольно серьёзно.

На самом деле, я сгущал краски, но мне хотелось увидеть реакцию Ганса. Он показал себя хорошим организатором, и мне хотелось бы в дальнейшем видеть его в своей команде управленцев, но зная его любопытство, я не был до конца уверен в его умении хранить тайну.

- Я никому ничего не скажу, - торжественно объявил Ганс.

- Смотри сам, - пожал плечами я, – если что, к тебе придут люди от короля, а с ними шутки плохи. Про королевские пыточные рассказывают страшные вещи.

Ганс слегка спал с лица, но остался в комнате.

- Что ж, - продолжил я, - объясняю. Это – оружие, причём гномской разработки. Они сами производят такие штуки в достаточных количествах, но только для себя. Принцип действия таков…

Объяснил, как работает огнестрел, украдкой поглядывая на Чхве. Тот стоял с каменной рожей и не говорил ни