– Убийца не учел одного: что Ушаков подстрахуется и расскажет все близкому приятелю Игорю Назарову! – эффектно объявил Матвей.

Дымки от погасших свечей тянулись к полуоткрытым окнам. В сумраке хрустальный шар поблек, а яркий бархат скатерти потемнел. Как будто в зал вползло зловещее черное облако и тенью легло на лица присутствующих.

– Что же… – Голос археолога охрип от волнения. – Что же погибший рассказал этому Назарову?

– Не томите! – взмолилась Тэфана.

Астра, которая знала так же мало, как приятель Ушакова и все остальные, кроме убийцы, разумеется, призвала на подмогу Альрауна.

– Прозерпина! – пискнул мандрагоровый человечек.

Вряд ли кто-то еще услышал его тоненький и глухой голосок, но Астра уловила подсказку. У нее открылось второе дыхание. Прозерпина! Ну, конечно. Прозерпина ждет третьего… и этот третий…

– Мы привезли Игоря Назарова с собой на виллу. Он готов подтвердить каждое мое слово, – твердо произнесла она. – Год назад Андрей Ушаков решил отыскать затерянный в горах под Форосом дольмен с романтическим именем Ларец Прозерпины. Он шел по следам туристической группы и стал свидетелем…

Астра запнулась, не имея понятия, что дальше. Ее выручила Елена: госпожа Юдина со стоном схватилась за голову, вскочила и банально упала в обморок. Отец и сын склонились над ней.

– Дайте воды! – приказал Рид новой горничной и принялся брызгать минералкой в побелевшее лицо жены.

Аким Иванович убедился, что невестка дышит, выпрямился и положил конец этому театру для одного зрителя.

– Довольно, – угрюмо заявил он. – Вы устроили славное представление! Благодарю всех за участие, господа!

Никто не двинулся с места. Все словно оцепенели.

Приблизившись к Астре, он крепко, до боли сжал ее локоть.

– Спиридон виноват, но его вина не так ужасна, чтобы из-за нее убивать… Пройдемте в бильярдную, побеседуем без свидетелей.

– Матвей! – оглянулась она.

– Он пойдет с нами…

* * *

Зеленое сукно бильярдного стола составляло резкий контраст со светлыми стенами и красной обивкой мебели. Над столом висели матовые лампы. Пахло мелом и гортензиями, которые цвели на окнах.

– Итак, где вы прячете этого своего свидетеля? – спросил Юдин. – Как вам удалось провезти его на виллу мимо Макса? Ах да, на заднем сиденье «Пассата». Затемненные стекла и все такое… Он, конечно, закрыт у вас в номере… Ловко! Только ради чего старались?

Астра не стала оправдываться. Теперь это потеряло смысл.

Матвей тоже молча сидел на диване из красной кожи. События развивались стремительно, как всегда в конце расследования, и на них почти невозможно было повлиять.

Юдин сделал паузу и, не дождавшись ответа, продолжил:

– Ну да, мой сын сбил эту женщину… Елену. Темнело. Он ехал на скорости по горной дороге, а она выскочила прямо ему под колеса… После такого не выживают. Но дама не только уцелела, она отделалась всего лишь переломом ноги, ключицы, шишкой на голове и сотрясением мозга. Я разговаривал с хирургом и ее лечащим врачом, они в один голос твердят, что такие травмы не могли привести к потере памяти.

– Вы думаете, Елена притворяется?

– А что бы вы думали на моем месте?

Все это никак не объясняло причины убийства двух человек.

– Рид взял на себя вину – он женился на этой женщине не по любви, а из чувства долга. Я воспитал в нем гипертрофированную порядочность! – Юдин сжал кулаки и ходил взад и вперед по бильярдной, как разъяренный лев. – По сути, я обрек его на жизнь с испорченной, меркантильной бабенкой! Пусть бы заявляла в полицию, мои адвокаты умеют улаживать такие дела. Риду незачем было жениться!

– А изнасилование? Побои?

– Какие побои? Пара синяков и царапин? Не смешите меня… Эта смазливая потаскушка сама была рада до смерти отдаться такому красавцу, как мой сын.

Он остановился напротив Астры, буравя ее тяжелым, пристальным взглядом. Она пустила в ход последний аргумент:

– Среди гостей, которых вы пригласили на виллу, есть женщина, которая видела убийцу Кати. Она случайно оказалась в сквере, как раз тогда…

– Бросьте! – резко оборвал ее Юдин. – Я заплачу ей, и она будет молчать. Она ведь уже звонила Риду? Он мне признался… Зачем ей было звонить? А затем, чтобы содрать с него кругленькую сумму! Передайте ей, что она получит деньги. Ха-ха-ха! Ха…

Его ноздри раздулись, дыхание с шумом вырывалось из легких. Кожа покраснела, и жилы под ней набухли кровью. Это была коррида, где Астра выступала тореадором, а Юдин – быком. Она махала у него перед носом красным плащом и наносила болезненные, но покуда не смертельные удары.

– Вам не стоило приглашать нас сюда… – понизив голос, вымолвила она. – Вы совершили ошибку. Вы хотели выловить «злого духа», который поселился на вилле… Так вот! Он обнаружен.

Юдин пошатнулся и отступил назад, наткнувшись на стол для бильярда:

– Значит, «шепота» и пауков больше не будет?

– Их уже нет.

– Хотите сказать, что это делал мой сын?

– Я, с вашего позволения, промолчу, – прищурившись, заявила Астра. – Задача выполнена, а остальное мы не оговаривали. Условия контракта соблюдены?

Он открыл рот, чтобы возразить, но только издал нечленораздельное мычание.

У него еще теплилась надежда – призрачная, как химера, – что все обойдется, как-нибудь образуется и встанет на свои места. Что эти трое: Астра, Матвей и возникший вдруг из ниоткуда Игорь Назаров исчезнут, испарятся, растворятся в воздухе, подобно дыму от погасших свечей…

Он вел себя, как человек, балансирующий над бездной. Его спасение или гибель зависели сейчас от малейшего колебания воздуха. И если его тело жаждало жить, то душа уже устремилась к смерти. В глазах Астры он читал приговор…

– Вы блефуете, – вымученно улыбнулся Юдин, вмиг постаревший лет на десять. – Ушаков ничего никому не говорил. Катя была очень замкнутой, как и ее брат, я узнавал. Зовите этого вашего Назарова!

Она не была готова вмешивать сюда Игоря. Он служил жупелом[25], который уже сыграл свою роль.

– Хорошо. Парень будет говорить при всех. Матвей, пригласи сюда Спиридона, Елену и гостей…

– Нет! – вырвалось у Юдина. – Погодите, черт с вами… Чего вы добиваетесь?

Астра ощущала себя в тупике. Она опустила руку в карман и обняла пальцами Альрауна. Ей показалось, от корешка исходит тепло. Первое пророчество Тэфаны само собой всплыло в ее памяти:

– Тот, кто здесь и не здесь… – тихо произнесла она. – Тот, кого вы прячете. Тот, кто наводит страх и боится… Это совершил он, темный двойник. Вы не сумели обуздать его, и он вырвался на свободу… Там, в горах под Форосом…