После разговора с Назаровым они поехали на набережную, поговорили с оперативником и заручились его поддержкой «в случае чего». Это был тот самый лейтенант, с которым они познакомились в доме Ушаковых.

– Так мы можем на вас рассчитывать?

– Не знаю, что вы затеяли… – вздохнул он.

– Да или нет?

– Можете, можете рассчитывать! Только не перегните палку…

По результатам экспертизы, на лицо погибшего в результате ДТП гражданина Ушакова уже после смерти были нанесены повреждения твердым острым предметом – камнем. Следовательно, никакое это не ДТП…

«Ниточка тянется к вилле «Элоиза», как ни крути…» – эта мысль прочно засела в уме оперативника. Следователя, заваленного кучей других дел, раздражало его рвение.

– Не усложняй нам жизнь, Витя, – злился он. – Лучше маньяка лови! Меня уже на ковер вызвали, поторапливали. Пригрозили санкциями.

– А если это не маньяк?

– Предлагаешь подождать, пока он еще пару девчонок зарежет, как в прошлом году? Тогда всем станет ясно, что имеет место серия. Помнишь, сколько грязи на нас вылили журналисты? Тебе как с гуся вода, а старшего следственной группы в звании понизили.

От Виктора отмахивались, на него начали коситься.

– Самый умный, да? – роптали товарищи. – Эркюль Пуаро!

Он сам виноват: целая полка над его рабочим столом была уставлена книгами Агаты Кристи. Ни для кого не секрет, что Пуаро – его любимый герой.

Астра своим вопросом отвлекла его от мрачных раздумий:

– Автомобиль, который сбил Ушакова, нашли?

– Пока нет…

Он хотел сказать, что вряд ли найдут в ближайшее время, но прикусил язык. Не стоит сеять неприязнь к полиции, которая и так переживает трудные времена.

– Где тут у вас надежная компьютерная фирма? У нас ноутбук барахлит, – улыбнулся Матвей.

Лейтенант подумал и назвал адрес.

В городе было полно отдыхающих, они слонялись по улицам, ели черешни, дорогой привозной виноград, грызли семечки.

– Поедем за фруктами, – ныла Астра. – Арбуз хочу, дыню хочу…

– Ранние бахчевые напичканы нитратами…

Она таки потащила его на рынок, где, не торгуясь, набрала целую корзину черешен, зеленых яблок и восточных сладостей.

– Ну, все, теперь можно и на фирму.

В светлом просторном офисе под потолком крутился вентилятор. Молодой парень в очках за четверть часа справился с непослушным файлом.

– Готово! Вот ваша фотография… Качество так себе. Старый снимок! Лет тридцать назад такие делали…

Аким Иванович закрылся с сыном в бильярдной, где они вели серьезную беседу. Елена заперлась в спальне.

– Видеть его не могу! – перед этим призналась она мужу. – Дай ему волю, он бы меня в порошок стер.

– Вы привыкнете друг к другу. Он – мой отец.

– Я не умею притворяться…

– И не надо. Просто не общайся с ним. Не волнуйся, отца я возьму на себя. Ляг, поспи. В самую жару лучше не выходить из дома.

– У меня начинает болеть голова…

В ее голосе появились истерические нотки, и Рид поспешил зажечь ароматическую лампу с лавандовым маслом – Елену успокаивал этот запах.

Отец ходил по бильярдной, как разъяренный лев.

– Что тут у вас стряслось? Почему менты ходят на виллу, допрашивают наш персонал, наших гостей?

– Таков порядок. Тебе отлично известно…

– Кто Катю убил? – не дослушал Аким Иванович. – Каким образом ее брат под машину попал? Оба в один день! Кошмар… И все это имеет отношение к нашей фамилии и к нашему дому! – прорычал он. – Твоя жена… приносит несчастье!

– Елена ни при чем…

Неужели, она сумела внушить ему ненависть к отцу? Рид сжал челюсти, чтобы не сказать какую-нибудь резкость. Папа бросил дела, приехал помочь, а он…

Аким Иванович «выпустил пар», остыл и присел на кожаный диван, тяжело дыша, взялся за сердце. Как он постарел за этот год – под глазами мешки, по углам губ залегли складки, в волосах засеребрилась седина. Но держится молодцом – прямой, подвижный, энергичный.

– Во всем она виновата… – выдохнул отец. – Ты должен был сразу мне признаться во всем! Ты чуть не убил ее…

– К счастью, этого не случилось.

– Нельзя строить семью на искуплении грехов!

– Я люблю ее…

Чтобы не сорваться, Аким Иванович потянулся за коньяком – на журнальном столике стояла початая бутылка, лед и бокалы.

– Любовь… Это проклятие! Мое и твое…

Поскольку сын хранил молчание, старший Юдин выпил, налил себе еще. Горлышко бутылки постукивало о край бокала…

– Где Астра Ельцова?

– Они с Матвеем отправились в город.

– Зачем? Мне нужно срочно с ними поговорить.

– Сказали: за покупками…

– К черту покупки!

– Позвони ей… или ему…

Аким Иванович глотнул коньяку, полез в карман за телефоном, но звонить не стал.

– Ладно, потом. Успею… Давай введи меня в курс дела.

Они обсудили ход следствия – все подробности, все скользкие моменты, которые могли нанести вред репутации Юдиных.

Отец украдкой наблюдал за сыном, ловил каждое слово, жест, выражение лица.

– Ты кого-нибудь подозреваешь?

– Нет…

В глазах Рида, хотя он дал отрицательный ответ, затаилась тревога.

– Это все она… твоя…

– Хватит, папа! Я говорил с адвокатом. У них ничего нет… вообще ничего. Ищут маньяка, и правильно делают. Есть нюансы, о которых я говорил. Но в целом…

– В целом или по частям у нас неприятности! Мы вынуждены оправдываться, давать показания…

– Нас никто ни в чем не обвиняет. Катя работала у нас горничной, поэтому…

– Тебе не надо было приводить эту женщину в наш дом!

– Елена – моя жена…

«Выходит, никакое колдовство не смогло разрушить ее злые чары! И красавица Ирэн тоже оказалась бессильной…» – с горьким сожалением подумал Аким Иванович и потянулся за коньяком.

– Папа! У тебя же давление!

* * *

Гаранин всю первую половину дня провел в медитации. Почти как Виринея. Блондинка дважды звонила ему, но он отключил сотовый. Неслыханно! В третий раз она просто постучала в дверь его номера.