– О! И это самое главное! Во-вторых, с чего это ты взял, что я в свои всего лишь девяносто два годика могу на женщин только смотреть и, так сказать, сотрудничать?

– Ой! Только вот не надо собой изображать ожившего персонажа анекдотов по этой теме! – продолжил хихикать химик-микробиолог. – А то я тебе как доктор скажу: сосед ваш хвастается и вы хвастайтесь! Ха-ха-ха!

Вот тут неожиданно самый древний мужчина обиделся на более молодого друга:

– Эко он развеселился! А ведь у меня и в самом деле дельное предложение! – после чего решительно повернулся к обладателю и стал говорить демонстративно только с ним: – Есть у меня одна женщина из моего далёкого прошлого на примете. Причём боевая ведьма, самая что ни на есть уникальная. Ей наша Сестри и в подмётки не годится по своим умениям, знаниям, способностям и родословной. Даже я нынешний не сравню в десятой части себя с той – практически из прошлой эпохи. Мне кажется, она настолько сильна, что даже без употребления пыльцы древа Тава-Гры смогла бы стать таюрти, духом-убийцей. Она, кстати, эту пыльцу употребляла, и не раз, уже с шестнадцатилетнего возраста. Пожалуй, более уникального по всем понятиям отличия от простого человека, чем она, я не встречал…

За столом уже царила полная тишина, уселись рядышком принесшие десерт Ольга и Елена Шулемина, а старик с отстранённым взглядом пустился в пересказ подробностей из далёкой, далёкой молодости.

Звали ведьму Зариша Авилова. Отец у неё был весьма известным по силе колдуном, у которого было только одно имя, без всяких отчеств и фамилий: Дассаш. Так что в паспорте Зариши имелось и отчество: Дассашевна. А уж как ей досталась фамилия – никто не знал. За что уничтожили всех её родных, а потом, как бешеную волчицу, гоняли и её саму – понимали все. Она никак не соответствовала понятиям советской власти о роли человека в мироздании. К тому же шёл сорок третий год двадцатого века, шла тяжелейшая война социалистов-коммунистов с фашистскими национал-социалистами Германии. И вездесущий Комитет государственной безопасности уничтожал всех, кто имел смелость не то чтобы высказаться против Великого Сталина, но хотя бы иметь собственное, чуточку отличное от остальных мнение.

Зариша отказалась идти на фронт, сославшись на то, что её силы падают вдали от родного края. Не пошла она и во внутренние войска. А напоследок не захотела создать и список всех тех, кто обладал хоть какими-то паранормальными способностями. Вот за это её и убили. Причём убили не просто так, а с огромным трудом, задействовав для этого чуть ли не целый батальон специального назначения. Люди поговаривали, что в результате столкновения с ведьмой «кровавая гэбня» потеряла в своих рядах более сотни не самых худших бойцов. Но узнать правду о последнем бое никому не удалось, а громадные потери списали на фронт (который вообще-то был в Европе, а не в Сибири), на болезни и на прорвавшихся в глубокие тылы Советского государства диверсантов.

На тот момент Игнату Хочу удалось спастись от расстрельного обвинения только невероятным чудом, чисто случайно убедив следователей, что он никогда с Заришей вообще не общался, и тут же, после ускоренного выпуска мединститута, был отправлен на Дальний Восток. В то время Ставка Верховного вынуждена была держать там тучу дивизий, опасаясь вступления в войну Японии, союзника Германии.

– И вот эту ведьму я советую (если, конечно, получится снять с моих рук матрицу!) взять в нашу команду. Но! Сразу же оглашаю единственное условие: полное сознание ей возвращать нельзя. А ещё лучше как-то перевести её в моё полное подчинение.

С минуту все озадаченно молчали, переваривая услышанное. А потом со всех сторон послышались вопросы:

– А почему это нельзя?! – возмутилась Ольга Фаншель. – Вы её что, в скотину безмолвную хотите превратить?

– Как же! Такую превратишь!.. – проворчал старик, а потом без обиняков пояснил: – Если она обретёт сознание, то вначале убьёт меня за то, что голову не сложил, защищая её светлое имя, а потом и обладателя – ибо не пожелает себя ощущать зависимой от кого-то.

– Но ведь она сама при этом погибнет и больше не возродится! – недоумевала Ольга. На что получила ответ:

– Высшим ведьмам на это плевать, они вроде где-то там продолжают жить. Конечно, по непроверенным данным. И ещё раз повторюсь: она уничтожит любого, лишь бы не попадать в зависимость или в неволю. При этом собой пожертвует, без раздумий входя в костёр.

– Но тогда зачем она нам вообще? – недоумевал Евгений Кравитц. – К чему такой менингит?

– Да потому что подобный фантом – не чета нам всем, вместе взятым. Имея его в распоряжении, обладатель может прослушать, просмотреть, изучить, а потом и использовать невероятные наработки колдунов нашего древнего славянского мира.

– Ну ладно, Иван получит её знания, – согласно закивал Михаил Романов и тут же не сдержался от ехидной улыбки: – А ты, значит, старый… хм, дружище, хочешь получить её тело?

– Почему бы и нет?! – уверенно расправил плечи Игнат Ипатьевич. – Я возле такой женщины вновь почувствую себя молодцем двадцати четырёх лет отроду. Да и в её силе – сотворить чудеса продолжения рода даже от столетних мужчин, не то что со мной, ещё полным сил и энергии.

Никто ему не стал напоминать, что совсем недавно истинное тело господина Хоча, несмотря на бьющие через край «силы и энергию», умерло от старости в одной из пещер в глухой тайге. И только Елена Сестри совершенно иным, восторженным взглядом пялилась на целителя:

– Почему же ты мне раньше не рассказывал, что знал знаменитого Дассаша и его дочь?! О них ведь есть упоминания в наших семейных тетрадях!.. И не он ли отдал тебе корень шаманского дерева Тава-Гры?

– Он… – грустно вздохнул дед Игнат. – А не рассказал… так ведь смысла никакого не было… да и привык за долгие годы, что даже словом об этом нельзя обмолвиться. Это сейчас царит общая толерантность к ведьмам и здоровый пофигизм, а при Советской власти было пострашней, чем в дикое Средневековье.

Наверное, ещё долго Хоча могли забрасывать вопросами, но Загралов спохватился, личным примером показывая, что надо делать. Одной рукой плеснув себе в бокал коньяка, а другой подхватывая пирожное с блюда, он воскликнул:

– Всё! Время пиршества истекло, поэтому последний тост: пусть новая обитель станет для всех нас родным домом! С новосельем!

Кричать никто не кричал, соблюдали правила приличия глубокой ночью, гласящие: «Не буди сторожа! Иначе напьётся с горя!», зато тост поддержали все. Выпили, закусили, запили остывшим чаем да и стали разбредаться по апартаментам. При этом делали вид, что совершают подобное каждый день и всё в порядке вещей. Галина в сопровождении двух близнецов «а-ля де Кракен» подалась к себе. Фрол чуть ли не на руках унёс почему-то загрустившую Дарью. Ну а сам обладатель отправился в свою большую квартиру в сопровождении сразу четырёх женщин. Причём среди них распоряжалась старшая по статусу Ольга Фаншель:

– Девочки, оставляйте на столе всё как есть, тут всё равно мойки рядом нет. А завтра что-нибудь придумаем! – и уже в самих апартаментах, строгим голосом обращаясь к подруге: – Шулемина, а тебе вообще можно сексом заниматься? Как ты себя для этого чувствуешь?