– «Яртекмунуль»! Говорит станция РН06. Приём.

– Слышу вас, станция РН06. Приём.

Голос спокойный, даже вальяжный, голос человека, не видящего за собой никакой вины.

– Что вы делаете на Мартине? Приём.

– Как это что? – удивился в ответ капитан «Яртекмунуля». – Выполняю приказ. Приём.

– Чей прикаж? Согласно моим данным, вы должны быть на Фабрике. Приём.

– Запросите Оперативный центр. Они подтвердят мой допуск. Приём.

– Требую лечь в дрейф, – распорядился Атерио. – Приём.

– Понял вас. Но прошу немедленно запросить Оперативный центр. У меня мало времени. Приём.

– Понял вас. Конец свяжи.

В наступившей тишине слышно было даже тихое дыхание операторов, с тоской ожидающих, что на них вот-вот обрушится гнев командира станции. Атерио же выдержал паузу, держа микрофон в руке и глядя на идущий по Мартине крейсер, убедился, что «Яртекмунуль» не собирается сбрасывать скорость, и распорядился:

– Свяжите меня с полковником Желердом. Срочно. Скажите, что лингийцы жахватили импакто «Яртекмунуль».

///

– Боевая тревога!

Три часа истекли. «Стремительный» плавно, но быстро набирает комфортную для атаки по наземным целям высоту в сто пятьдесят метров, поднимается из-за горной гряды, за которой прятался несколько последних часов, и движется к РН06. Орудийные порты распахнуты. Члены команды заняли места согласно боевому расписанию. Расчёты готовы открыть огонь.

Предупреждающего сигнала от Панара не поступило, то есть ничего опасного или подозрительного разведчики не обнаружили, но наблюдатели всё равно настороже: да, сигнала не было, но это могло означать и то, что РН06 беззащитна, и то, что наземная команда уничтожена, а защитники станции готовы к обороне. Это могло означать что угодно, поэтому лингийцы не теряют осторожности. Они военные. Они знают, что неприятность может случиться в любой момент.

И она случается.

– Доминатор! – кричит вперёдсмотрящий. – Северо-восток!

Дер Шу едва заметно вздрагивает, но тут же улыбается, подходит к лобовому окну и подносит к глазам бинокль.

– Импакто! Юго-запад! – Это сообщение с «макушки». И сразу же: – Импакто! Северо-запад!

«Клещи».

Классические «клещи», в которые урийцы взяли «Стремительный». По всей видимости, они ждали своего часа на Мартине или на Урии – неважно, а увидев лингийский импакто – прыгнули.

«Клещи».

Дер Шу улыбается чуть шире. Знает, что весь мостик… весь цеппель ждёт его решения, и демонстрирует полнейшее спокойствие. У них ещё есть возможность вырваться – резко взять на юго-восток. Они быстрые, даже стремительные, они могут вырваться… Но капитан приказывает:

– Орудийным расчётам – огонь по станции без приказа! Задача – максимальный ущерб. Рулевой – высота сто, курс прежний, самый малый ход, опустить «корзину грешника»!

И все понимают, что дер Шу не оставит наземную команду, обязательно заберёт своих, потому что иначе нельзя.

И ещё все понимают, что им не уйти.

///

– Доминатор начал движение! – доложил радист. – Курс на перехват.

– Успеет?

– Не жнаю.

– Наши слишком пождно жаметили лингийцев, – пробормотал один из операторов. – И окажались слишком далеко после прыжка.

Он старался говорить тихо, но Атерио услышал и почувствовал, что потеет. Противно потеет от страха.

Помимо всего прочего Желерд утверждал, что при виде трёх крейсеров лингийцы тут же бросятся наутёк, но ошибся: они как шли на станцию, так и продолжили идти, только скорость сбросили. Как понял перепуганный Атерио – чтобы как следует прицелиться. От этого понимания командира станции едва не стошнило. Нет, пожалуй, не от понимания, а всё от того же страха. При этом капитан-лейтенант изо всех сил старался держать лицо перед подчинёнными… которые понятия не имели, что станция РН06 превращена в наживку.

– Импакто следуют курсом на перехват.

– Отлично! Наши устроят им «клещи»! – с энтузиазмом, которого в действительности не испытывал, провозгласил Атерио. – Насколько я жнаю, на доминаторе установлена новейшая пушка, а значит, врагу осталось недолго… – На последнем слове голос предательски дрогнул, однако подчинённые сделали вид, что не заметили.

Операторы чувствовали себя весьма неуверенно и остро завидовали счастливым сослуживцам, которых отправили пережидать опасное время в подвал. А они остались на вахте, потому что ждали ответ из Оперативного центра – ведь «дальний глаз» станции РН06 по-прежнему наблюдал за приближающимся к запретной зоне крейсером. И пока не будет ясности, покидать пост нельзя…

– Боевая тревога! – громко произнёс Атерио. – Нам прикажано нанести удар по «Яртекмунулю».

– Его всё-таки жахватили?

– Какая ражница?

Сейчас командиру станции было действительно плевать, захвачен ли крейсер на самом деле или нет. Атерио хотел побыстрее исполнить приказ и сбежать в укрытие. В котором, возможно, он сумеет пережить атаку «Стремительного».

– Приготовиться к пуску луча! – произнёс капитан-лейтенант, после чего вставил и повернул ключ, дождался короткого гудка сирены и плавно потянул рычаг. Увидел красный крестик и медленно – руки всё-таки изрядно дрожали – повёл его на цель.

И в этот момент снаружи прозвучал первый взрыв.

///

– Мне кажется, что над нами открывается «окно»… – срывающимся голосом доложил сидящий на «макушке» наблюдатель.

Шилов отправил наверх одного из самых опытных и хладнокровных парней. Ветерана многих походов, не теряющего присутствия духа в самых сложных обстоятельствах. Отправил с одной задачей: смотреть в небо и ждать, не откроется ли «окно». Шилов не знал, зачем ему эта информация. Он видел гибель «Шидуна» и понимал, что если «окно» откроется и красный луч ударит в «092», спасения не будет, то есть в предупреждении не было никакой необходимости… Но всё равно отправил наблюдателя.

Не хотел, чтобы удар случился вдруг.

– Мне кажется, что над нами открывается «окно»…

И на капитанском мостике наступила тишина.

– Тебе кажется или «окно» открывается? – громко и очень спокойно спросил Матиас.

– Открывается, капитан.

– Продолжай наблюдение.

Жакомо вздохнул и поправил воротник кителя. Вперёдсмотрящий облизнул пересохшие губы. Радист отвёл взгляд и прошептал несколько слов, кажется, к Доброму Маркусу. Рулевой вцепился в штурвал так, что побелели костяшки пальцев, но даже не дёрнулся, и цеппель твёрдо продолжил идти по курсу.

– Мы пока идём, – хрипло сказал Матиас.

– Что ты имеешь в виду?