улыбаться почаще будешь, я тебе лично пару монет сверху накину, — подмигнул плешивый.

«Может, приложить его чем?» — подумалось мне.

— Хотя бы сила монстра известна? — спросила Роза у второго, проигнорировав придурка.

— Он напал на торговцев, но охрана постреляла и отогнала тварь. Значит, не такой уж сильный. Нам сейчас не с руки самим гоняться за ним, но и жертвы лишние не нужны. Вы как раз вовремя подвернулись, — улыбнулся этот скользкий тип.

Улыбочка-то фальшивая.

— Деньги вперед и с утра выйдем, — ответила Роза.

— Э, нет, — покачал пальцем этот тип. — Правила мы знаем. Плата остаётся у посредника, — кивнул он в сторону стойки. — Как доказательства принесете, так своё получите.

— Сойдет, — ответила Роза, поджав губы.

— И лучше бы выйти прямо сейчас, — добавил мужчина.

— Ночью? — удивилась девушка. — Против неизвестной твари? И что мы там делать будем? Блуждать в трех соснах? Мы не самоубийцы. След поутру возьмем.

— А за двойную плату?

— Зачем деньги мертвецам? — пожала она плечами. — Я пусть и молодая, но не идиотка. Идиоты в нашей профессии долго не живут.

— Хорошо, — нехотя согласился мужчина. — Тогда наши люди отвезут вас за час до рассвета. Так устроит? Два часа ехать, как раз посветлу на место прибудете. А то нехорошо получится, если кого из торгашей сожрут.

— Сойдет, — кивнула Роза, подумав. — В четыре утра будем готовы. Договор?

— Договор.

— Надо подписать, — сказала девушка. — И мне нужны подробности.

* * *

Вскоре, когда вопросы были улажены, подробности получены, наша группа собралась в комнате «для мальчиков». Из-за чего там совсем уж тесно стало.

— Врали они только так, — говорила Роза. — Задание получили от главы, без особых объяснений, как я поняла. Тот им сказал найти конкретно нас и уговорить отправиться ловить монстра. Про которого они ничего не слышали. То есть про пострадавших торговцев — выдумка.

— Когда это мы спалиться успели, — задумался Шупа.

— Да полно времени было, — сказала Калия. — Мы весь день здесь.

— Другое спрашивать надо, — возразил я. — Почему нами заинтересовался аж целый глава клана Рагнар и собрался вывести за пределы города, чтобы подставить. Думаю, понятно, что это не настоящая работа, а именно попытка завести нас в ловушку.

— Это север, мы чужаки. Любить нас здесь никто не обязан, — хмуро заметил Гатс.

— Во-первых, мы представились как охотники, — ответила ему Роза. — Будь претензии именно к охотникам, Сан Саныч бы предупредил. Я уже бывала в этом городе и в прошлый раз никаких проблем не возникло. Во-вторых, будь к нам претензии как к чужакам, они бы послали отряд стражи и просто нас схватили, а не пытались уговорить выйти за территорию пригорода. Остаётся не так много вариантов, почему за нас взялись.

Гатс на эту логику ничего не возразил. Задумался, в себя ушёл.

— Думаешь, охота именно на учеников Такена? — спросил Верс у девушки.

— Это логично, — пожала плечами та. — До этого я почти три года путешествовала с охотниками и ничего такого не было. А тут отправилась с вами на задание, и вот уже подстава от аристократов. Причем с нами хотят разобраться аккуратно, не привлекая внимания. У Рагнарцев нет конфликта с Такеном, поэтому… Сами делайте выводы.

Повисла тишина. Каждый задумался над сложившейся ситуацией.

Лично я думал о том, что это не точное доказательство, а лишь версия. Теоретически, могли существовать какие угодно причины, чтобы привлечь нас к делу.

— Так, — отмер Шупа. — Ты в их мыслях прочитала, что это подстава?

— Нет, — качнула головой Роза. — Но точно видела, что это приказ от главы. Уговорить нас любой ценой. В противном случае отступить, дождаться подкрепления и захватить силой.

— Вот как, — покивал Шупа. — Значит, это в любом случае конфликт. Ну да, тогда вариант, что нас заманивают в ловушку, самый вероятный.

— Гатс, что скажешь? — спросил я, глянув на парня.

— Ничего, — ответил тот.

— Не, так дело не пойдет, — возразил я. — Если я выскажусь, ты решишь, что я Вологодская подстилка и играю на их стороне. Если Шупа — решишь, что он за меня вписался. Калия промолчит, потому что слишком тактичная и не хочет портить и без того ваши запутанные отношения. Розе же в целом плевать на эту возню, она уже свою позицию высказала.

— Не в бровь, а в глаз, — хмыкнула дочка Такена.

Калия бросила на меня сердитый взгляд. Верс хмыкнул. Шупа улыбнулся. Сам Гатс желваками заиграл.

— Поэтому, Гатс, давай сам, — сказал я. — Выноси вердикт. В конце концов, это тебе надо прояснить, кто твою мать убил и что на твоих землях происходит. А наша компания, в великодушие своём, не прочь тебе в этом помочь. Ну и заодно колдунам ублюдочным навалять.

Прозвучало несколько цинично, но сойдет. А то смотрю на этого придурка, и всё у него на лице написано. Он в штыки воспринимает всё, что идет вразрез с «Гроза убила мою мать, я должен ей жестоко отомстить».

— Я не верю, что рагнарцы заключили союз с Северус, — ответил он, медленно роняя слова. — Это какая-то их игра. Возможно, они приняли нас за кого-то другого.

— Принимается, — сказал я, почувствовав, что ничего лучше Гатс не родит. — До выхода у нас несколько часов. Надо решить, что делать. Вариант первый — захватываем главу Рагнаров в плен.

— Ты идиот? — глянул на меня Гатс. — Он полноценный легендарщик. Не настолько ты силен, чтобы выступать против него. Я уж молчу про охрану.

— Хорошо… — нехотя я согласился. — Тогда…

— А одним глазком ты можешь глянуть на главу? — спросил Шупа. — Если он отдавал приказ, то является наиболее очевидной куклой колдунов.

— Как ты собираешься его искать? — снова Гатс не стал молчать. — Или думаешь, что сможешь отыскать за стеной одного человека, случайно, минут за десять, пока тебя не спалили? Конечно же, — добавил он с сарказмом, — у сильного клана нет своих сенсоров и они никогда не задумывались, что к ним может кто-то проникнуть. К тому же, — сказал он нехотя, — Такен с Вологодскими уже проверили верхушку рагнарцев.

Это сейчас Гатс признал, что Гроза может что-то сделать и не обмануть? Прогресс, однако. Так-то ему не помешает уважать своего врага и трезво их силы оценивать.

— Слушай, Гатс… — протянул я, когда мне в голову мысль пришла. — А ты не думал, что если Гроза не соврала и действительно не убивала твою мать, то… В том случае, если глава клана продалась колдунам… Что, как я понял, в её положении, с оторванными конечностями, будучи разгромленной и при смерти, не такая уж глупая идея… — подбирал я слова осторожно. — Получается, Мария тем самым породила этот невыгодный нам союз. Проще говоря, конкретно так