Грудное молоко содержит сахара, которые питают кишечные микробы ребенка, способствуя развитию противовоспалительных видов, а также поставляет антитела для защиты его от инфекций.

Вагинальные роды с последующим грудным вскармливанием выводят иммунную систему ребенка на благоприятную траекторию развития. В современном мире, однако, это не всегда оказывается возможным – к счастью, есть и другие способы формирования здорового микробиома. Множество решений, которые мы принимаем в течение жизни, определяют его развитие.

В 1987 году британский эпидемиолог Дэвид Страхан заметил, что дети, у которых есть старшие братья и сестры, реже страдают от аллергического ринита и других видов аллергии. Он выдвинул свою знаменитую «гигиеническую гипотезу», согласно которой дети в промышленно развитых странах не подвергаются инфекционному воздействию из-за небольшого размера семьи или других факторов. В результате, когда они вырастают, их иммунная система оказывается недостаточно приспособленной. Гигиеническая гипотеза обозначила компромисс между детскими инфекциями и хроническими воспалительными заболеваниями в течение жизни. В итоге родилось представление о том, что чрезмерное поддержание чистоты на улице и в быту приводит к недостаточному воздействию микробов на обучающуюся иммунную систему. Между тем это далеко не полная картина, и наше сегодняшнее представление о гигиене подлежит пересмотру.

Гигиена официально определяется как «условия и практика, способствующие здоровью». Ее истоки лежат в борьбе с инфекциями, которую вели в XIX веке Пастер, Листер и другие ученые. Индивидуальные и коллективные практики, такие как мытье рук, соблюдение санитарных норм при хранении и приготовлении пищи, уборка мусора в городах и внедрение канализационных систем, спасли бесчисленное количество жизней. Гигиена продолжает играть важную роль как в промышленно развитых, так и в развивающихся странах, помогая предотвращать эпидемии и пандемии, появление устойчивых к антибиотикам бактерий, массовые пищевые отравления, а также внутрибольничные инфекции. Она защищает уязвимые группы населения, включая младенцев, пожилых и имеющих ослабленный иммунитет людей. Для большей части населения мира, особенно в бедных странах, доступ к чистой воде для питья и мытья является серьезной проблемой общественного здравоохранения, которая уносит человеческие жизни.

Слова «чистота» и «гигиена» часто используются как взаимозаменяемые, однако это не тождественные понятия. Еще в 1939 году немецкий социолог Норберт Элиас в своей книге «Процесс цивилизации» утверждал, что чистоту следует отличать от гигиены. Во многих случаях чистота не способствует здоровью и поэтому не попадает под определение научно обоснованной гигиены. Поддержание чистоты тела или дома зачастую связано с эстетическими и социальными соображениями, а не с профилактикой заболеваний. Повышение стандартов чистоты, характерное для цивилизованного общества, пишет философ Олли Лагерспец, «не имеет очевидной пользы ни для биологического выживания, ни для общего качества жизни». Различие между «чистым» и «грязным», продолжает он, – это такой же руководящий принцип в человеческом обществе, как добро и зло.

Грязь – это и осязаемый, земной элемент, а ее отсутствие – символ культурного порядка. В Америке, стране без аристократии, чистота стала признаком статуса в годы после Гражданской войны. Она превратилась в индивидуальную и коллективную обязанность и в конечном итоге навязчивую идею, которая вышла за рамки профилактического здравоохранения. Символические ассоциации, а не научная гигиена формируют наши вкусы. Особо глубокое отвращение вызывает все, что связано с фекалиями: экскременты считаются образцом нечистоплотности и их стараются спрятать подальше. Тем не менее наш мир покрыт патиной фекалий: невидимые кишечные микробы, обладающие удивительным потенциалом как исцелять, так и причинять вред, кишат на большинстве вещей, которые мы трогаем и пробуем на вкус, что делает совершенно бессмысленной идею об абсолютной чистоте.

После рождения в организм ребенка продолжают поступать микробы извне. К двум годам кишечник малыша населяют триллионы микроорганизмов. Воздействие их широкого разнообразия в первые дни и годы жизни очень важно для формирования противовоспалительного микробиома.

Исследования показывают, что если в младенчестве дети подвергаются воздействию большего количества микробов, то это может снизить риск скрытого, хронического воспаления во взрослом возрасте.

В раннем детстве эти мельчайшие организмы как никогда способны влиять на нашу иммунную систему, обучая ее реагировать только на реальные угрозы, своевременно устранять воспаление и терпимо относиться ко многим микробам. У детей, лишенных подобного контакта, может развиться иммунная система, которая будет слишком бурно реагировать не безвредные микроорганизмы, продукты питания и другие вещества, такие как пыльца растения или домашняя пыль. Они подвержены повышенному риску развития скрытого, низкоуровневого воспаления, а также хронических воспалительных заболеваний, включая аутоиммунные расстройства.

Важно не только количество контактов ребенка с микробами, но и их качество. Согласно исследованиям, детские инфекции не защищают от аллергии и других хронических воспалительных заболеваний. В 2003 году в Университетском колледже Лондона профессор микробиологии Грэм Рук рассмотрел новую гипотезу. Ученый знал, что распространенные детские инфекции появились в эволюционной истории человека относительно недавно, после неолитической сельскохозяйственной революции в 10 000 году до н. э., когда человеческие популяции стали большими и плотными. Простуда, грипп, корь и другие «инфекции толпы» не прижились в сообществах охотников-собирателей, где они либо убивали человека, либо быстро приводили к развитию иммунитета к ним. Напротив, древние микробы, которые установили взаимовыгодные партнерские отношения с людьми, развиваясь вместе с ними в грязи, воде и гниющей растительности, имеют решающее значение для формирования иммунной системы. Эти «старые друзья», как предположил Рук, незаменимы для оптимального функционирования защитной системы организма. Они активируют различные иммунные пути, включая Tregs, которые подавляют воспалительные реакции. Древние микробы не позволяют организму атаковать собственные ткани или безвредные частицы в воздухе, такие как пыль, перхоть и пыльца. Самыми жизненно важными микробными воздействиями для детей являются не инфекции, а скорее контакты с этими старыми друзьями, которых нам теперь так не хватает.

Как люди всех возрастов могут найти их в современной среде? Одним из ключевых моментов является ранний и регулярный контакт с миром природы, включая головокружительное множество растений и микробов, укоренившихся в почве и воде Земли. Поэты и художники на протяжении всей истории интуитивно понимали, что общение с природой приносит неизмеримую пользу. В 1986 году двадцатилетний Кристофер Найт отправился в леса Белградских озер штата Мэн, чтобы удовлетворить глубокую, гнетущую жажду одиночества. Он оставался «отшельником Северного пруда» почти три десятилетия. Этот человек воровал, чтобы запастись провизией и пережить жестокую зиму, пока полиция не поймала его с поличным и не взяла под стражу. Так он лишился прогулок с туманными рассветами и мускусного, землистого запаха в воздухе после дождя. Тем не менее природа навсегда изменила мозг Кристофера, подарив ему фотографическую память, а также склонность к глубоким размышлениям и сосредоточенности.

Идея «лесных ванн», или синрин-йоку, возникла в Японии в