Английский пост технического наблюдения решили снести незатейливым способом. Конечно, проведенная комбинация могла вызвать подозрения. Но это уже неважно. Маховик раскрутился. Его не остановить. Оставались считаные часы до времени «Ч».

Влад давно так не нервничал. Слишком много неизвестных в этом уравнении. Слишком много факторов. Чем сложнее комбинация, тем больше вероятность сбоя в одном из элементов.

Влад время от времени вставал с кресла и начинал мерить шагами комнату. Тунгус сидел на диване невозмутимый, как статуя Будды, казалось, нет ничего в мире, способного вывести его из равновесия. На запасной базе они были вдвоем. Остальная группа уже работала вовсю.

Влад подошел к холодильнику, вытащил банку спрайта. Осушил ее и баскетбольным броском уложил в мусорную корзину. Плюхнулся в кресло. Жара, черти ее дери!

Затренькал мобильный телефон. Это звонил союзник – боец Фронта освобождения Макао, бывший полицейский, который присматривал в стороне за развитием ситуации около президентского дворца.

– Все нормально, – радостно сообщил он. – Дом обыскивают пластмассовые головы.

«Пластмассовыми головами» полицейских прозвали за купленные в Швейцарии пластмассовые шлемы. Негры таскали их с гордостью, несмотря на жару и неудобство. Это был своего рода тотемный символ, свидетельство принадлежности к правящему клану.

– Где наши британские друзья? – поинтересовался Влад.

– Сбежали. Они умеют бегать, – донесся довольный хохот. Негры, как дети, любили играть в подобные игры.

– А твои автоматчики?

– Тоже убежали. Пластмассоголовые никогда не поймают моих людей!

– Отбой. Пока свободен, – Влад отложил телефон. – Англичан мы выбили с поста.

Итак, проблема с техническим постом противника решена. Притом бескровно. Некоторое время конкуренты не будут путаться под ногами. И оперативники «Пирамиды» могли ждать явления Абделкарима без опасения, что конкуренты тоже засекут террориста.

– Теперь дело за майором Сиссе, – сказал Влад. – Абделкарим должен появиться сегодня. И где его мусульманские бесы носят?

Проклятое ожидание, вытягивающее все нервы. Час проходил за часом. Близился вечер, а вестей все не было.

– Слушай, охотник на белых медведей, – произнес Влад. – Твоя кодировка могла не сработать?

– Все может быть, – рассудительно произнес Тунгус. – Но она должна сработать.

– Тогда почему нет вестей?

– Или Абделкарим не прибыл. Или Сиссе об этом не известно.

– Ешкин кот, – Влад барабанил пальцами по столу.

– Тебе помочь успокоиться? – спросил Тунгус.

– Тоже закодируешь?

– Ладно тебе. Солдат ребенка не обидит. – Тунгус подошел, провел над его висками ладонями, что-то шепча под нос.

Влад сам немножко умел делать такие фокусы. У обоих учителем был лучший кодировщик «Пирамиды», знаток человеческой психики и кудесник Гиппократ.

Вскоре Влад ощутил, что его душевное волнение немного улеглось.

– Тебе давно пора проходить полный курс реабилитации, – сказал Тунгус. – Канаты твоих нервов проржавели основательно. Каждая операция откладывается гирькой в подсознании. И этих гирек у тебя там уже целый вагон.

– Знаю. Но что поделаешь? Мы на войне.

После боевых операций, требовавших от Влада максимального, а порой и запредельного напряжения сил, Гиппократ проводил ему психологическую реабилитацию. Но ни разу Владу не удалось выполнить все его рекомендации до конца. Естественно, нервы ржавели. А для оперативника «Пирамиды» стальные нервы – это один из залогов успеха. Нужно уметь на время становиться бездушной машиной. А потом возвращать себе человеческий облик. С каждым годом делать это становится все труднее.

– Когда-нибудь нас заменят андроиды, – хмыкнул Тунгус. – Для человека на войне слишком много расстройств.

– Не заменят. Лучше человека все равно никто никогда не научится воевать.

– Время покажет…

Специально положенный у всех на виду в центре длинного дощатого стола, зазвонил мобильник.

Влад нервно дернулся и поймал укоризненный взгляд Тунгуса – так смотрят лечащие врачи.

Тунгус спокойно протянул руку и взял трубку:

– Я вас слушаю.

– С попугаем все нормально. Спасибо, – послышался голос майора Сиссе.

– Теперь дело за клеткой, – хмыкнул Тунгус и назвал реквизиты, необходимые для получения оставшейся суммы.

– А ты говоришь – кодировка плохая, – он с торжествующим видом отложил трубку.

– Ну вот и все, – кивнул Влад.

– Чукча выходит на охоту.

– Прав, не прав, бери за горло, – выдал Влад любимую десантную прибаутку своего друга Медведя. – Работаем!

– Шевелись, инвалидная команда! Быстрее! – прикрикивал Игорь Великанов.

Душная ночь миновала, уступив место жаркому африканскому утру. Десантники погружались в самолеты – в транспортник «Дуглас DC-3» и два винтокрылых «Ан-12». Не комфортабельно, но другого воздушного флота у Верхней Джумбы нет.

Бойцы Народной армии выглядели сонными, сосредоточенными и мрачными. При всей напускной воинственности, жаркие баталии они на дух не переносили. Кроме, конечно, тех черных пантер, что натаскивал лично Великанов – для них армия и война постепенно становились делом всей жизни.

Генерал Лванга стоял рядом с Великановым и следил за погрузкой.

– Игорь, мы верим тебе. Только поэтому мы ввязались в эту невиданную авантюру.

– Эх, Тхиоро. Я русский. Наука побеждать – это наше. Поверь, мы в ней профессора.

– Давай, – хлопнул генерал своего русского друга по спине. – Удачи тебе. Пусть духи предков будут с тобой.

– Это хорошее пожелание.

Стыдно даже думать о поражении, когда за твоей спиной поколения предков, привыкших побеждать и на Чудском озере, и под Сталинградом. Тут еще легенды будут слагать, как воюют туземцы, когда их ведет в бой русский десантник.

– Поехали. – Великанов зашел в древний, но все еще крепкий «Дуглас» – удивительную по надежности и долголетию машину, разработанную еще в 1935 году и до сих пор эксплуатирующуюся во многих странах мира.

Экипированные десантники расселись на откидных стульчиках. Парашютов ни у кого не было – они не понадобятся. Зато вскоре будет необходим большой боекомплект.

Великанов давно уже не ощущал себя так легко. Душа его стремилась вперед. В бой. Он торопил время, которое уже сорвалось с катушек, и скоро каждая секунда приобретет совсем другую цену.

– Ну что, крылатая пехота! – воскликнул он, обводя взглядом десантников. – Ангелы небесные. Сегодня вы покажете, на что годны. И не приведи господи, чтобы я в вас разочаровался…