Он начал разгребать снег онемевшими от мороза ладонями. Сердце вновь включилось в работу, наполняя сосуды кровью, дыхание сипло врывалось через распухшее горло. Яма быстро углублялась – под настом снег оказался рыхлым. Точнее это была не столько яма, сколько косая нора, из которой выгребать снег казалось уже невозможным и Олег попросту утрамбовывал его, сминая в твердые стены.

Он вспотел. В оличии от перемещения по заснеженному пространству такая работа приносила больше удовольствия, чем страдания. Кровь шумела в ушах, мышцы работали, утрачивая мерзлую окоченелость. Но ветер по-прежнему выл, заглушая все звуки мира. Наконец нора сделалась столь глубокой, что в ней можно было целиком уместиться, если свернуться калачиком. Снег оставался таким же хлодным как раньше, но почти не было ветра, а без него и лютый мороз казался не таким злым.

Но за то время, пока Олег полз, тело настолько промерзло, что одно лишь отсутствие ветра уже не могло его спасти. Он чувствовал, как угасают силы, а от боли в суставах и жжения обмороженной кожи невольно наворачивались слезы. Снова начал наваливаться сон, но теперь Олег ему не противился. К чему? В какой-то момент ему даже сделалось интересно, что же может оказаться там, за краем. И чем глубже сознание погружалось в дремоту, тем дальше отступал холод, уводя с собой боль и отчаяние.

Вадим гнал машину со всей возможной для скользкой дороги скоростью. Яркий свет галогеновых фар сверкал в укатанных колеях, а вьющаяся над дорогой поземка превращала лучи в почти осязаемые конусы, исчезающие в трепещущем мраке. Динамик радиостанции молчал. Вадим потянулся и повернул ручку, встроенную в панель, увеличив тем самым чувствительность приема. Динамик отозвался хаотичным шумом эфирных помех.

– Кама-256, ответь третьему! – громко сказал Вадим, нажав на панели кнопку передачи.

Снова шипение динамика.

– Кама-256! Третьему на связь!

– На связе двести пятьдесят шестой! – голос в динамике был слышен прекрасно, указывая на небольшое расстояние до передатчика..

– Давно на месте? – спросил Вадим.

– Минут пятьдесят. Отработали пеленг, сигнал маячка идет от обочины.

– Что наблюдаете визуально?

– Ничего! – ответил голос. – Ветер, поземка и ничего больше.

– Принял, – кивнул Вадим. – Продолжайте наблюдение. Я буду минут через пять.

– Если замечу объект до вашего приезда, какие предпринимать действия?

– Никаких. Ведите аружное наблюдение и постоянно держите связь со мной.

– Принял, – ответил голос в динамике.

– Конец связи. – Вадим отпустил кнопку.

Он крепче взялся за руль и еще прибавил скорость. Пару раз машину срывало в занос, но шипованная резина снова выталкивала на нужную траекторию. Дорога была пустынной, но в столь поздний час это не выглядедело чем-то из ряда вон выходящим, лишь один раз после пересечения развязки МКАД навстречу проехал тяжелый внедорожник с затемненными стеклами.

В сложившейся ситуации Вадиму не нравилось абсолютно все. Личный опыт и основанная на нем интуиция подсказывали, что Шерстюка в точке пеленга нет. Как он догадался о четырех спрятанных в одежде маячках, оставалось загадкой. Конечно при условии не списывать все на гипотетические способности, полученные рецепиентом после приема и обработки инопланетного сигнала. Но Вадим терепеть не мог привлекать для объяснения чего бы то ни было новые сущности, если в этом не возникало особой необходимости.

Возникновение неизвестных способностей под действием сигнала пока ничем не была доказана, поэтому не хотелось вводить этот фактор в игру раньше времени. Проще и эффективнее казалось списать все на собственные промахи, например на недостаточную маскировку самих устройств.

«Недооценка противника, вот главный промах офицера госбезопасности», – вспомнил Вадим прописную истину.

Действительно, внешний вид Шерстюка выдавал в нем глуповатого, трусоватого, жадненького провинциала, который аккуратно пройдет по нарисованной для него линии. Но в чем-то произошла ошибка, и Вадим был уверен, что дело отнюдь не в сигнале – сам Шерстюк оказался не так прост, как хотелось бы.

«С такой способностью разбираться в людях скоро можно будет отправляться на пенсию», – грустно подумал Вадим. – «Но не хочется».

Собственных промашек в этом деле Вадим насчитал уже предостаточно. Самой большой глупостью стала попытка задержать Нину в подставном такси. Хотелось провести задержание быстро и эффективно, а не надеяться на капризы вшитых радиомаячков. Хотелось. И все основания надеяться на успех операции были – внезапность, хорошая подготовка «таксиста». Но не вышло.

Вадим сам себе затруднялся объяснить, почему поверил в похищение Шерстюка Ниной, ведь нужно было сразу предположить, сговор между парнем и девушкой.

«Недооценка противника, будь она проклята!» – раздосадованно думал Вадим. – «Заклинило меня. Ну не мог я подумать, что этот щенок отважится на побег. Не мог! К тому же палкой по голове… Черт! И ствол. А ведь в поведении парня ровным счетом ничего не говорило о подобной возможности!»

Действительно легче было списать все на влияние инопланетного сигнала. А может и прав Стежнев.

«Хрен его знает. Но теперь Шерстюка лучше переоценить, чем недооценить. В принципе, после происшествия в такси, парень мог догадаться, что игру с ним ведет не простая охранная фирма. Если так, то и мысль о вшитых в одежду маячках могла родиться в его голове. При таких раскладах можно выкинуть всю одежду вместе с жетоном, а самому отъехать на приличное расстояние от точки пеленга. Залечь на дно и скрываться неопределенное время. Особенно при поддержке Нины, если таковая имеется».

Вадим глянул на спидометр, определяя расстояние от МКАД. Точка пеленга должна быть совсем рядом. Он сбросил газ и несколько раз мигнул фарами.

– Третий, я Кама-256, – тут же отозвался динамик рации. – Это вы мигаете светом?

– Да, – нажав кнопку, ответил Вадим.

– Наблюдаю вас визуально.

Вадим остановил машину, но не стал глушить двигатель.

– Далеко до точки пеленга? – спросил он, чуть наклонившись в сторону микрофона.

– От вас метров тридцать по ходу движения.

– Принял. Двести пятьдесят шестой, вышли мне человечка из своих. А еще лучше двух.

– Добро.

– Жду. Конец связи.

Вадим повернулся в кресле и нащупал шапку на заднем сиденье. Надел ее и поправил шарф под воротником пальто. Вскоре из темноты леса к машине направились двое бойцов группы захвата. Вадим приоткрыл окно и выслушал рапорт старшего.

– Хорошо, – кивнул он в ответ. – Пройдите до точки пеленга и осмотрите место. Только осторожно! И бросьте эти ухмылочки! Объект в высшей степени опасен, понятно?