на нем, бедра между ног, грудь к груди, щека к плечу.

Он обвил руки вокруг меня.

– Где ты была? – спросил он все так же тихо.

– Ужин с папой, – ответила я, и он сжал руки.

Затем он пробормотал.

– Хороший выбор.

Я вздохнула.

Так и было. С другой стороны, папа всегда был хорошим выбором.

– У тебя голова в порядке? – спросил Шай.

– Да, – ответила я.

Он немного помолчал, потом крепче обнял меня и сказал.

– Ты все поняла, давай разберемся во всем.

Ой-ой.

Шай продолжал.

– Ты портишь еды больше, чем ешь. Ты много говоришь. За пару дней до месячных, сладкая, ты можешь стать стервозной. Это не проблема для меня, как ты опускаешь сиденье унитаза вниз, когда я поднимаю его. То заявление, которое ты намерена сделать без использования слов ясное. И никто не должен так раздражаться, как ты, что я не ополаскиваю свои пивные бутылки, прежде чем положить их в корзину.

Мне не очень нравилось, к чему все это шло.

И, серьезно, промывать вещи, прежде чем выбросить их в мусорное ведро, чтобы не сделать мусорное ведро вонючим. Кому это нужно?

Когда он замолчал, я медленно сказала.

– Ладно...

Шай продолжал.

– Я понимаю, что это ты. Я люблю тебя, поэтому я решил вместо того, чтобы раздражаться, найти это милым. Потому что это ты. Вот в чем дело. Милым. За исключением той части, когда ты злишься, потому что у тебя месячные, но это больше связано с тем, что я потеряю твою киску на несколько дней, и это не мое любимое время месяца.

Ладно, мне все это нравилось, и я была с ним согласна.

Тем не менее, я сказал ему в шею.

– Бить кого-то не мило, Шай.

– Нет, но это я.

В этом он не ошибался.

Я втянула в себя воздух, чтобы помочь этой мысли усвоиться. Когда она уложилась в голове, я подвинулась и поцеловала его в шею.

Он крепче обнял меня, и я поняла, что это утверждение тоже было ясным.

– Он издевался над тобой, Табби. Никто не будет издеваться над тобой, я не позволю и сделаю так, как чувствую, что это должно быть сделано. На этот раз я дал тебе время. Предупреждаю, я могу не дать тебе времени, если это повторится. Все, что мне нужно, это чтобы ты поняла, какой я и была со мной.

– Я буду с тобой, – согласилась я и получила еще одно сжатие его рук.

– Я также скажу, что на этот раз я дал тебе возможность молчать об этом, потому что мы все еще не привыкли друг к другу. Но, сладкая, в будущем у меня будет гораздо меньше терпения, когда ты будешь скрывать от меня какое-нибудь дерьмо. И единственный способ донести это до тебя – попросить тебя подумать о том, что ты почувствуешь, если я сделаю то же самое с тобой. Случилось что-то важное, и я не рассказал бы тебе, не дал бы тебе шанса помочь мне разобраться, даже если я, в конце концов, решил бы не поступать так, как ты мне советуешь, как бы ты себя чувствовала?

Я не чувствовала бы себя хорошо от этого, это точно. Я бы хотела иметь возможность помочь ему разобраться, но еще больше я хотела бы, чтобы он доверил мне это сделать.

– Я объяснил тебе все это? – спросил он, когда я ничего не ответила.

– Да, – ответила я.

Шай замолчал.

И я тоже.

Затем я сказала ему.

– Ты был там, но, просто говоря, я видела последствия, и он был полностью избит.

– Я хотел кое-что сказать, а не валять дурака. Я сделал это, – пробормотал Шай.

Он, конечно, сделал это.

– Пегги считает, что это классно, – поделилась я. – Я и не знала, что она такая кровожадная. Она всем об этом рассказала. Ей до смерти хочется узнать, что случилось.

Его следующая фраза прозвучала весело.

– По крайней мере, хоть кого-то это порадовало.

– Да, – пробормотала я.

Мы замолчали и, вздернув подбородок, я уставилась в телевизор.

Я все сильнее прижималась к нему, расслабляясь, когда он мягко спросил.

– У нас все хорошо?

Я обняла его, крепко прижав к себе, и так же тихо ответила.

– Да, у нас все хорошо.

– Хорошо, – пробормотал он.

Я снова вздохнула.

Так оно и было. Назад пути не было. Я только что прошла неофициальную церемонию.

Я была старухой.

В жизни всегда есть и хорошее, и плохое. Чтобы получить первое, вы миритесь со вторым. Поэтому я решила, что в конечном итоге доктор Придурок явно больше не станет связываться со мной, и, хотя путь к этой возможности не был вымощен вещами, которые меня радовали, это путешествие, по крайней мере, закончилось.

Прошло несколько минут, пока все это осело глубоко, прежде чем Шай позвал.

– Сладкая?

– Да? – ответила я, теперь уже сонным голосом, и это не было сюрпризом. Два пива на ужин, папина мудрость и жизненное прозрение были отличным рецептом для хорошего ночного сна.

– Есть ключи от дома.

Я моргнула, внезапно почувствовав, что совсем не хочу спать. Я подняла голову и посмотрела на него.

– Прости что?

Его подбородок был опущен вниз, так чтобы он мог смотреть на меня.

– Есть ключи от дома. В Энглвуде27. Маленькое бунгало. Большой двор. Три спальни. Отличная веранда. Гараж на две машины, достаточно большой, чтобы вместить и наши машины, и мой мотоцикл. Я хочу, чтобы ты взглянула на него.

– Чтобы... купить? – спросила я.

– Да, – ответил он.

– Эм... у меня нет...

– У меня есть.

– Первый взнос?

– Да, и еще останется достаточно, чтобы сделать кое-какое дерьмо, сделать одну спальню кабинетом, другую комнатой для гостей, когда приедет Лэн, мебель на веранде, гриль. Холодильник не так уж и хорош, так что мы купим новый.

– Шай, я...

– Это место слишком маленькое, – сказал он мне.

В этом он не ошибался. Мне нравилась наша близость, хотя в моей квартире это была вынужденная близость. Надо сказать, нам обоим пора было двигаться вверх по карьерной лестнице. Я была медсестрой. По сути, он был партнером в очень успешном деловом предприятии. Не было никакой причины, по которой мы не могли бы купить