Закончив переговоры с аж покрасневшим от гнева Домиником, я подошёл к Маури. Девушка-сатир, потупив взгляд, стояла неподалёку. Достаточно далеко, чтобы ничего не слышать. Но достаточно близко, чтобы я её сразу увидел, когда освобожусь.

— Старший…

— Обещание в силе, — я закатал рукава своей одежды. Эта привычка со мной ещё с порта Арана, когда приходилось лечить рыбаков. — Минут через тридцать будешь здоровой. Нет, я не злюсь. Домини…дарос объяснил, что вы раса вассалов Союза Княжеств Эльфов. Из-за Клятвы Духа у тебя нет права отказать кому-то из Великих господ. Или как они себя там называют? В общем, не напрягайся. У нас с тобой было соглашение на помощь в мире флоранов. Ты его выполнила настолько, насколько смогла. Так что никаких претензий.

— Спа-спасибо вам, Старший, — девушка, чуть ли не плача, схватила меня за руки. — Правда, спасибо вам больше! Я не знала, как всё это объяснить.

В общем-то, стандартная история. На Земле эпоху наложенных эльфами Клятв Духа пришлось в прямом смысле пережить. Поколение одарённых, родившееся во время первого Сопряжения, не могло ничего сделать поработившим их эльфам. Их потомки такой клятвы уже не давали. Сейчас любой ментат может стереть это Клеймо. Но таких мастеров как зеницу ока оберегает Ассоциация Охотников и главы государств. Это же ходячие детекторы лжи!

Пока лечил Маури, узнал, что она покинет Корректор сразу после того, как я с ней закончу. Не дождавшись меня, Кьюпод уже вернулся в свой мир, решив больше не рисковать.

— Передай, что у меня нет больше эфира, ко-коу! — сказал он Маури перед уходом. — Для меня дальше идти слишком рискованно. Для меня знакомство с вами стало большой удачей, ко-коу!

Сама девушка-сатир также покинула Корректор, боясь, что эльфы через Клятву Духа могут силком заставить её здесь остаться.

— Я слышала от Старших в Терновнике, — рассказала она, опустив глаза, — что Великие часто используют вассалов на третьем и последующих этапах. Будьте внимательны с теми, кому доверяете свою спину… Старший.

Отпустив девушку, я наведался в Янтарную Комнату. Ещё один двойник сдулся, пытаясь объяснить мне, что важно укрепить основы духа. После советов от Лиама Хаммера, Фрэнка Фукуямы и Артура Гауса это казалось очевидным. Но это знание было неполным, пока я не познакомился в Домиником из Дома Вечности. Пусть он и напыщенный, противный, ушастый гад, всё время тыкающий меня в человеческое происхождение, но это не отрицает ЕГО достижений как одарённого, ставшего архимагом [8]. Чёткая, понятная мне форма духа. Плюс поведение магистра, которое я способен понять. Возможно, корни этого понимания родились в тот момент, когда мы схлестнулись на смерть, а потом встретились без оружия в руках.

[Уважение к сопернику?] — Станислав заворчал где-то в глубинах подсознания. — [Не самый распространённый путь в магистры, но Хаммер прав. Аран, Штаты, Аркхэм, бои с инструкторами. Ты всё это время неосознанно искал кого-то вроде Доминика. Соперника, которого ты будешь уважать. Не Гауса или Фукуяму, до которых пока не дотянуться. А нечто более близкое и понятное. Становление магистром через битвы и очевидные проявления превосходства.]

…

В Зале Наград мне удалось за две серебряных звезды взять «Медицину трансцедентов» — двадцатилетний опыт некоего целителя-исследователя Габо. По характеру описания — один в один наш одержимый ксенобиологией Мохиндер Суреш.

Трактат «Медицина трансцедентов» описывает лечение существ в ранге старшего магистра [5] и выше. Из-за кардинально меняющейся структуры духовного тела на этом ранге там и впрямь всё сложно. Очень-очень-очень… прямо-таки невероятно сложно! Как лечить зверолюда, у которого духовное тело гидры и есть Источник⁈ Вот я теперь знаю, а раньше даже не догадывался. Тому же Дуротану я всегда только тело лечил.

Считай, что за бесценок приобрёл опыт кого-то вроде Лей Джо, посвятившей целительству всю свою жизнь. Правда, мне следующие полгода придётся спать по двенадцать часов в сутки, чтобы всё это нормально усвоить.

За золотую звезду Древних в Зале Наград удалось выбить кое-что совсем неожиданное — «Просветление для призываемого существа». В выпадающем списке показалась довольно скалящаяся морда бровастого булыжника. Ну как такому пирожочку отказать⁈

Выбрав награду, сразу призываю булыжник в Зал Наград. Каменюка размером с отожравшийся алмазами футбольный мяч с мощнейшим грохотом упала на пол.

— З-зар-р-раза! — я потряс поцарапанной рукой. — Ты чего такой тяжёлый стал⁈

— Гы-гы-гы! Хорошего мужика должно быть много, — произнёс Валера появившимся из ниоткуда ртом. — Шеф… там дядька Железкин офицеров с Муромца и Рогова на пиво зовёт. Можно мне с ним?

— К-какое ещё пиво? — у меня перед глазами, как наяву, предстала картина кубрика боцмана на крейсере «Суворов». — Погоди. Получается, твоё основное тело сейчас на «Суворове»? А здесь твой материализованный дух?

— Ага! — булыжник расплылся в довольной улыбке. — Во мужики удивятся, когда узнают, что я магистром [4] стал.

Техника «Управление весом»! Этот чёртов бровастый безмозглый гений сходу освоил главную технику магистров [4]. Вот почему он показался мне таким тяжёлым.

— Ворон может запомнить до тысячи слов. Попугай до пятидесяти, — я с прищуром глянул на лыбящийся булыжник. — Давай проверим, кто умнее. Птицы или ты? Передай дядьке Железкину следующее послание…

Само собой, я стал диктовать Валере знания о Корректоре Древних.

Глава 21

Земля на горизонте

—