— Я… я притворилась мёртвой на Королевской Битве, — Кийо потупила глазки. — У меня имелась пара зелий специально на такой случай. В мире флоранов спаслась репеллентом. Ну… это такой запах, который отпугивает крыс и насекомых.

Надо же. Если чутьё меня не обманывает, девушка и впрямь не врёт.

— За мудростью пришли? — я усмехнулся.

— Коммуникации не мой профиль, — Кийо вздёрнула носик. — Но если речь зайдёт об алхимии, я дам фору всем присутствующим.

Выдав девушке несколько цитат Стэтхема на выбор, я снова отправился спать. Кийо вскоре снова меня разбудила, отдав в качестве награды зелье-репеллент и зелье-приманку. Отдам потом Лей Джо и Хомячкович на изучение. Вдруг эта штука станет полезной для землян?

После первого клиента подошли ещё пять. Четверо из них прошли испытание без проблем. Так я обзавёлся от орков Мокрых Гор довольно интересной нейтральной техникой «Гарпун», применяемой для рыбной ловли без удилища. Ещё одним приобретением стала техника «Мягкий камень». По сути, та же «Пласталь», которой меня научила Нерея. Из размягчённого камня можно слепить что угодно. Ложки, кружки, санки или колесо для телеги.

Оставшаяся пара клиентов отделалась артефактным камнем-лампой и кружкой с автоподогревом. Вещ-ь-ь! Надо будет потом всем сотрудникам от «Романов и Ко» подарить по такой же штуке.

…

К моменту, когда Коллоквиум подходил к концу, меня разбудило очередное сообщение от Древних.

'Корректор: уровень 2−2 (Бедствие пустыни)

— Задействованы секторы от А1 до А25. Зарегистрирован 2041 участник. Верхний ранг — старший магистр [5].

— Максимальный размер команды — три участника.

— В течение следующих ста ударов сердца коснитесь рукой существа, с которым хотите образовать команду. Учёт производится только на основе непосредственного контакта с телом по истечении времени.

Внимание: интегрирована метка переводчика'.

Кийо рванула ко мне через весь зал. Девушка буквально силой прорвалась через вставших перед ней эльфов, обогнула команду орков и людей. Ей до меня оставалось метров десять, но тут рядом со мной приземлился Чибик.

— Йоу, Довлатов! — коротышка протянул мне пятерню. — Давай ко мне в команду. Я мужик честный! Готов отдать тебе треть добычи.

Молча давлю на гнома взглядом. Чибик, стушевавшись, опустил руку.

— Фух, успела! — Кийо, запыхавшись, стала поправлять на себе одежду. — Господин Довлатов…

— Принята, — протягиваю девушке руку, отключив «доспех духа». — Если начнётся бой, отходи назад. В случае привала на тебе первая смена дежурства.

Нужен кто-то, чтобы охранял лагерь, пока я сплю. Чёртов откат от «Медицины трансцедентов»! Суммарно проспал полтора дня, и до сих пор спать хочется.

— Вы что, служили? — нахмурившись, девушка выдала на автомате. — Ой, простите. Просто у вас тон один в один, как у командира охраны нашей экспедиции.

Чибик глянул на девушку исподлобья, потом на меня.

— Пятьдесят на пятьдесят?

Продолжаю молча давить на гнома взглядом. Половина времени, данного на формирование команд, уже истекла.

Чибик нахмурился.

— Пятьдесят на пятьдесят, и ты командир?

Молчу дальше. Кийо закусила губу, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. Члену команды легче выжить — это факт. Разнообразие стихий, запасы, дежурства в лагере, часовые. Кто-то третий нам и впрямь не помешает.

— Вся добыча тебе? — Чибик вздохнул. Казалось, за это предложение он только что кому-то отдал душу.

Протягиваю жадному гному руку.

— Распределение по степени полезности и вкладу в дело. И ещё! Сопрёшь у меня вещи, как у того орка, я тебе прямо в пустыне проведу операцию по смене пола. А потом продам эльфам, возмещая ущерб.

— Я… я… я, — заикаясь, Чибик покраснел, попытался вырвать руку из захвата, но не тут-то было. — До-довлатов! Не надо. Пусти, братка. Я же это не контролирую. Просто вещи сами ко мне в руки просятся.

Ну-ну! А то я этого не знаю⁈ Мне просто нужен повод научиться этому трюку со сверхдальним прыжком.

*Блык*

…

После телепортации ноги с непривычки по щиколотку погрузились в белый песок. Дыхание сбилось на первом же вздохе. Воздух оказался раскалён до полусотни градусов. Через подошвы пришло знакомое ощущение, будто сама земля вытягивает из меня ману. Ещё одно послание от Древних.

'Корректор: уровень 2−2 (Бедствие пустыни)

Для получения доступа в Рубиновый Зал выполните любое из трёх условий.

— Выжить в течение трёх оборотов планеты. Личный зачёт.

— Достичь безопасной высоты в 204 единицы (текущая — 26/204). Личный зачёт.