— Максим Александрович, вы же сами все прекрасно понимаете. За мной следят, за вами тоже. Зачем лишний раз давать повод себя подозревать? — нагнулся к нему помощник. — У вас были там дела — и хорошо. Удалось провернуть схему, запустить новые процессы. Были бы у меня дела — сам бы съездил, какие разговоры?

Громов положил очередной кусочек и поднял прожигающий взгляд на Меченого.

— Да и давайте говорить откровенно. Я себе ничего не беру. За информацию платить приходится, — закончил он. — Вы же видите, сколько приходится прикладывать усилий, банально чтобы встретиться и переговорить.

— Вижу, — нехотя кивнул Максим Александрович.

— Тогда давайте не будем терять времени. Что удалось провернуть там?

— Что удалось? Удалось пощупать Вешкиных. Напряглись, но сделали вид, что они не причем. Пожалуй еще порадовали Ореховы. Сразу откусили знатный кусок у Шолоховых, — кивнул аристократ. — Уже, кстати, неплохо. Думал будут дольше возиться. И… пожалуй на этом хорошие новости заканчиваются.

Меченый приподнял брови.

— Город — дерьмо редкостное. Поесть нормально негде. Кофе тоже паршивый. Невеста — бешеная сучка. Это я еще не говорю про то, что мне пришлось улыбаться вшивым Орловым, — недовольно буркнул Громов и взглянул на собеседника.

— Увы, — закивал тот. — Легенду надо держать. Без этого никак. Что с тем простолюдином? Фирсом, кажется.

— Ничего. С виду заглотил наживку, — поджал губы Максим Александрович. — Думал сорвется и согласится сразу, но он наоборот в позу встал.

— Сразу отказался?

— Хотел, но я ему не дал. Но взгляд у него был волчий, — задумчиво проговорил Громов. — Видно породу. Не лепетал, не кланялся. А глаза… Да. Порода в нем есть, жаль что кровь грязная. Мог бы выйти второй Рогов.

— Типун вам на язык, — тут же всплеснул руками толстячок. — Такого упрямца поискать в летописях надо.

Громов хмыкнул.

— Так выходит, что вариант с Вешкиными выпадает, — задумчиво произнес Меченый. — Жаль. Я, честно, думал что выгорит.

— Рано говорить. Может еще выстрелит. Время есть… До свадьбы.

— Вы действительно хотите взять в жены провинциалку? — спросил помощник. — Не слишком ли… для Громовых?

— А у меня есть варианты? — тяжело вздохнул тот. — Столичные рода не отдадут своих девок. Да и детей кто-то все таки должен рожать.

— А род ее как?

— У них есть варианты отказаться? — хмыкнул Громов и отправил в рот кусочек мяса.

— Ну, придумают что-нибудь, — пожал плечами Меченый.

— Это тут, в столице, можно интригами разрулить, — хмыкнул Максим Александрович. — А там? Там у них такого не получится. Если не будет нормального повода — обижусь.

— И всего то? — хмыкнул толстячок.

— А моего недовольства мало? — взглянул на него Громов. — Может с дела скину… Или просто выпотрошу все деньги. Посмотрим, да и не думаю, что они будут так рисковать.

— Хорошо, — вздохнул Меченый. — Тогда действуем по плану?

— Нет, — спокойно ответил Громов, взял салфетку и вытер рот. — Сначала еще немного подождем.

— Чего?

— Фирса этого.

— Вы уверены, что это сработает? Может ему плевать на эту Орлову.

— Нет, не плевать, — вздохнул Громов. — По глазам видел — не плевать. И злился он не на меня. На себя он злился, за то, что ничего сделать не может.

Меченый затарабанил пальцами о стол и задумчиво произнес:

— Если получится скинуть Вешкиных с «Небесной стали», весь план заиграет новыми красками.

— Если мы сможем туда влезть, то он заиграет и новыми деньгами, связями и властью, — усмехнулся Максим Александрович и, взяв бокал, пригубил вина. — Он простолюдин. Простолюдин среди аристократов. Должно сработать, как не крути. Просто он еще не созрел. Пусть дойдет.

Мне было сложно… о-о-очень сложно, чтобы в тот же миг не сорваться и не поехать в департамент магических дел. Ведь как только я услышал по новостям о дополнительном наборе, все мои мысли были заняты лишь этим. Однако помимо того, что это было бы глупо из-за позднего времени, подобный поступок так же оказался бы максимально неуважительным ко всем моим гостям и родителям в том числе. Особенно к маме, которая так старалась и наготавливала всё это… Целый праздничный стол…

В итоге мы закончили празднование моего девятнадцатого дня рождения навеселе. Гости остались довольны и начали расходиться по домам. Но самым довольным выглядел Вешкин Кирилл. Его ехидное лицо ещё долго у меня будет стоять перед глазами.

Как только все разошлись, я помог маме убрать со стола, хотя отец меня быстро выпроводил с кухни, и отправил к себе в комнату. Тревожное чувство никак не уходило из груди, и я половину ночи тренировался со своими деревянными человечком из-за бессонницы.

На следующее утро я даже кофе не стал пить, настолько сильно мне хотелось поскорее добраться до департамента и оставить заявку на поступление. А вдруг, очередность заявок тоже будет иметь своё значение? Не, ну мало ли… откуда мне знать?

В итоге по-быстрому умывшись холодной водой, я выскочил из дома и помчался на машине в департамент. Ехал