Ну, допустим, взять эту же драку. На него напали? Да. Один из сообщников сластолюбивого южанина ударил его в голову? Было. Но! Нападал-то ведь не сам хозяин роз. Он просто не успел этого сделать, зато получил ответный удар! Причем весьма серьезный, может быть, даже сопряженный с сотрясением мозга и переломом челюсти. И вот если бы вдруг случилось разбирательство в суде, то Димке запросто могли бы влепить пять лет за превышение пределов необходимой обороны. А уж если бы южанин с подельниками заявили о том, что в момент драки Ветлугин выкрикивал что-то националистическое, наподобие «Россия для русских!», то судья запросто мог бы накинуть еще годика три. Кстати, после принятия статьи двести восемьдесят второй УК РФ очень многие южане стали «слышать» подобные лозунги слишком уж часто, в девяти случаях из десяти.

Дмитрий выбрался из лабиринта домов, поспешил на автобусную остановку, запрыгнул в экспресс, идущий в обратном направлении, и оглянулся. Ни вблизи, ни вдали преследования заметно не было. Он прошел в самый конец салона и сел на пустующий ряд кресел над моторным отсеком. Это место парень выбрал не случайно. Здесь и освещение было приглушенным, и никто не смог бы разглядеть его спину, скорее всего изгвазданную в дорожной пыли во время стычки.

Ветлугин не мог видеть, как сразу же после его отбытия на экспрессе из тени на остановку вышел невзрачный сутулый парень со странноватой улыбочкой и огоньком опасного сумасшествия во взгляде.

Глядя вслед автобусу, он достал сотовый, набрал чей-то номер и негромко доложил:

– Он уехал. Скорее всего, в свою общагу. Да, понял, отслежу.

Войдя в аудиторию, Димка отыскал взглядом Кармен, которая сидела на своем обычном месте и с кем-то болтала по сотовому. Позавчера он вернулся из Фабричного района уже перед самым закрытием общежития и немало удивил соседей по комнате, уже прибывших с романтических свиданий, своим помятым внешним видом.

Юрка Фролов, который от своей суженой вернулся раньше всех, хитро улыбаясь, сообщил со значением в голосе:

– Дима, к тебе часу в восьмом Кармен заходила. Очень удивлялась твоему отсутствию. Прямо как будто у вас с ней все уже всерьез, а она без пяти минут твоя жена. Все допытывалась: мол, где это он может быть, куда это он мог уехать?! Ну, я сказал, что ты пошел покупать билет в родные края, а вот где и почему завис – не в курсе. Она так расстроилась!.. Слушай, у вас с ней что, и в самом деле роман? Тут Резо Сулейманов с параллельного бегал, икру метал. Он за ней уже месяц приударяет, да что-то без толку. А на тебя, я гляжу, она запала – обалдеть как!

Димка чуть заметно качнул головой и пояснил:

– У нас с ней сугубо деловые отношения. Я делаю ей курсовую за неплохой, но чисто материальный гонорар. Так что комментарии, сам видишь, излишни.

Вчера Кармен почему-то отсутствовала на занятиях целый день и вот появилась. Девушка словно почувствовала его взгляд, оглянулась, просияла радостной улыбкой, поднялась, сунула телефон в сумочку и пошла ему навстречу. За минувшие сутки она здорово переменилась. Ее обычный, вызывающе яркий макияж стал куда более скромным и приглушенным, да и наряд из эпатажно-авангардистского вдруг обратился в куда более сдержанный. Теперь это была просто очень милая и обаятельная девушка со снимка в молодежном журнале, повествующем об очередном представителе яппи – немногочисленной части студенческой среды, поставившей своей целью карьеру и научные достижения.

«Блин! – Димка тут же ощутил внутреннее беспокойство. – Что это она так возликовала? Чего доброго, надумает отчебучить что-нибудь лирическое. А мне только этого не хватало!»

– Привет! – Подойдя к нему и все так же мило улыбаясь, Кармен помахала кончиками пальцев. – Как тебе новый имидж Каргуси? – Она чуть кокетливо откинула голову назад и слегка развела руками.

От неожиданности Димка даже закашлялся, укоризненно посмотрел на Кармен и вполголоса урезонил ее:

– Катя, прекрати! Что ты привязалась к этой глупости? Ну ляпнул в минуту раздражения. Было дело. К чему теперь это без конца поминать? Вот, держи курсовую. Это тестовая распечатка – все сделано в цвете. В нее вложен диск с полной электронной версией и пояснительно-справочными материалами.

Кармен положила на стол объемный реферат, пролистала его и восхищенно хмыкнула.

– Да это прямо-таки настоящий шедевр! – резюмировала она. – Дима, ты талант. Нет, я серьезно! Как же я тебя раньше-то не разглядела? Жаль… Ну так что, наши договоренности в силе? – Катя перешла на шепот, склонилась к нему и хитровато улыбнулась.

Однокурсники, неотрывно наблюдавшие за ними и сразу же уловившие этот доверительный жест, тут же сделали однозначный вывод: между ними роман.

– Ты имеешь в виду путешествие к твоим предкам на их фазенду? – Ветлугин сдержанно улыбнулся. – Катя, а это обязательно? Я тут подумал, что можно было бы просто разыграть спектакль для нашей почтеннейшей публики. Ну, скажем, демонстративно, на глазах у всех заинтересованных лиц уехать на твоей тачке. Потом я бы нашел, куда свалить на выходные, ну а ты у родителей потусовалась бы, в своем привычном кругу. Как тебе такой вариант?

Немного помолчав, Кармен отчего-то посерьезнела и уже без тени улыбки негромко объявила:

– Дима, я сама этого хочу. Понимаешь? Сама! Ну что ты как маленький? Я же не тяну тебя в ЗАГС?! Хотя, если бы ты меня туда позвал, то… Не поверишь, но я бы, скорее всего, пошла. Знаешь, за эти дни я очень много думала. Я не хочу сказать, что в тебя влюбилась, нет. Но ты мне очень интересен. Я увидела в тебе такого человека, с какими раньше никогда не сталкивалась. Ну не откажи мне хотя бы в своем обществе!

Эта несколько горячечная речь в какой-то мере даже смутила Димку. Он чуть растерянно пожал плечами.

– И когда же предполагается выезд? – с чуть заметным оттенком добродушной иронии поинтересовался парень.

– Сегодня, – простецки уведомила его Катя. – А что? Сразу после лекций и махнем. Скажешь, завтра суббота, будут занятия? Ну и что? Я уже заходила в деканат и все уладила. Прогулы тебе не поставят. Слушай, может, ты рядом со мной сядешь? А? Ну раз уж мы в определенном смысле компаньоны, то нечего разбегаться в разные концы аудитории.

Ветлугин огляделся. Однокурсники, не отрываясь, дружно смотрели в их сторону.

– Так с тобой же сидит Ситникова! – Димка вопросительно посмотрел на Кармен.

– Нет, больше не сидит. С сегодняшнего дня она здесь уже и не учится, – девушка жизнерадостно улыбнулась. – Теперь она студентка московской Тимирязевки. Да, цена вопроса была – о-го-го. Но я готова пойти на любые расходы, чтобы уважить лучшую подругу.

– Это в знак признательности за навязанное пари? – Димка понимающе кивнул.

– Не только. Мне подобные персоны в своей свите ни к чему. Ну так что, идем?

Сохраняя невозмутимый вид, Ветлугин последовал за Кармен и под общее ошеломленное «ух ты!» как ни в чем не бывало сел рядом с ней. Прозвенел звонок, на кафедру поднялся профессор Добронравов. Аудитория с головой ушла в мир биоценозов и экосистем. Все почти сразу же забыли про невиданное событие в жизни курса: Димвет подружился с Каргусей.