Меньшая часть рыцарей Народа Эйр галопом устремилась к лесу, большая остановилась возле нас. Разгоряченные кони били копытом и храпели, роняя пену и закусывая удила. В одном из рыцарей, закованном в латы светловолосом великане, я внезапно узнал лорда-генерала Лаорта, того самого, короновавшего на площади нового эрра.

– Игроки! – прорычал Лаорт сорванным голосом, обводя нас помутневшим взглядом. – Мы прикрываем отход нашего эрра! Он необходим Эйру, он должен жить! Нам нужна ваша помощь!

Вам предлагают задание «Спасти эрра!».

Внимание, класс задания: фракционное, эпическое! Отказ повлечет за собой большое снижение репутации у фракции!

Генерал Лаорт просит вас спасти Эндведа Элиона, эрра Народа Эйр.

Условие выполнения: Эндвед Элион должен вернуться в Дан-на-Эйр живым.

Награда: репутация, опыт, вариативно.

Внимание: количество участников не ограничено!

* * *

Они встретились посреди битвы.

– Джерхан.

– Тао.

Тао крепко стиснул запястье лидера Стального Отряда – тот здоровался по-римски, сжимая запястье, а не ладонь. Пальцы главы ПРОЕКТА АД не смогли обхватить бронированное предплечье союзника – так могуча и велика была его рука. Джерхан был огром – представителем платной расы, доступной лишь обладателям «золотых» аккаунтов. Восемь футов ростом, громадный и мускулистый, синекожий великан был полностью закован в зловещую черную броню, украшенную множеством костяных вставок. С его нагрудника скалился стилизованный череп какой-то адской твари, роль боковых пластин шлема выполняли острые загнутые рога.

– Ха-ха-ха! – прорычал Джерхан, втыкая в землю топор размером с Тао. – Четко сработано, Тао! Старые Боги любят тебя! Хотдроп на хотдроп, уха-ха!

– Интересно, чем мы будем им отдавать? – тихо проронила Тентакль, подходя и приобнимая Тао сзади. Она встряхнула рукой, стряхивая со своих серебряных когтей кровь.

– Натурой! – ухмыльнулся Джерхан, плотоядно обшаривая глазами соблазнительную фигуру девушки. – Или Тао от вас переманим, мы его давно зовем. Ты как, не надумал?

– Фиг вам, а не Тао! – бесстрашно ответила Тентакль, на всякий случай прячась за спину лидера ПРОЕКТА.

Джерхан захохотал. Видно было, что он пребывает в прекрасном настроении, находится в своей стихии – посреди кипящей битвы.

– Спасибо за помощь, Джерри! – сказал Тао. – Но бой еще не закончен, надо добить Дозоров! Твои ребята могут помочь подержать их на респе?

Тао: Внимание лидерам конст. Разбираем цели.

Тао: Тентакль – ты берешь Давну, лорд Сирионис. Иллит – твоя Эрда. Свой – ловишь Реверна, эррата Висты. Миротворец – ты уничтожаешь лорда Ардата.

Тентакль: А ты сам, босс?

Тао: А я займусь самим эрром.

Глава 12

Ключи и корона

– Ё-мое, – растерянно пробормотал Аргентум. – Эпический квест!

Аргентум: Комтур, тут такое дело. Нам выдали эпический квест на спасение эрра!

Комтур, видимо, был сильно занят спасением остатков своего рейда и не отвечал. В офицерском, обычном и прочих каналах «Гонца» творилась форменная неразбериха – помимо кучи минусов, погибающие Дозоры ругались, просили о помощи, пытались скоординироваться.

Рыцари Эйра вокруг нас заняли круговую оборону. Отряд, прикрывающий юного эрра, достиг леса и исчез в нем. Генерал Лаорт молча поднял руку, указывая на одинокую «птичку», стремительно летящую в нашем направлении. Я сконцентрировал внимание, пытаясь понять, кто на ней.

– Тао! – выдохнула Валькирия. Она рванула стрелу из колчана, приложила тетиву к татуированной щеке, выцеливая лидера ПРОЕКТА. На наконечнике стрелы поблескивали голубые потеки драконьего яда.

Тем временем на наш канал ворвался Комтур.

Комтур: Какой квест, линк, быстро! Так… ого! Расшаривай на рейд!

Комтур: СТОП, НЕ РАСШАРИВАЙ! В рейде могут быть шпионы. Принимай своей группой.

Комтур: Слушайте внимательно. Помочь сейчас не могу. Эрра пытайтесь спасти любыми средствами! Убьют эрра – потеряем Эйр!

Аргентум: Комтур, к нам идет Тао!

Комтур (нецензурно): Он тоже смертен. Бейтесь! Прикончите Тао – засчитаю каждому из Либерти один экзамен на выбор!

Аргентум: Но это же…

Комтур: Меня что, плохо слышно? Расшифровываю: Просто. Надерите. Ему. Задницу.

Комтур: ХотКот, ты слышишь меня? Это тот самый момент.

Я понял его. Это тот самый момент, когда я должен использовать свой «звездный» меч в интересах клана, несмотря на риск быть забаненным. Ну что, вот и наступил момент истины, пришла пора выбирать. Клан или своя рубашка ближе к телу?

– Кот, слышал? – Аргентум тоже все понял. – Доставай клинок.

Пламень кивнул, твердо глядя на меня. «Птичка» Тао тем временем приближалась, Валькирия выдохнула – и спустила тетиву.

«Птичкой» Тао был одноместный черный дракондор. Воздушный маунт эпического качества, главным достоинством которого была скорость. К счастью, мощной защитой дракондор не обладал, поэтому одна, а затем вторая стрела Марии, пробившие кожистое крыло, произвели нужный эффект.

Драконий яд убивал маунта за три тика. Помесь дракона с птеродактилем, воздушный зверь главы ПРОЕКТА АД заложил низкий вираж, резко снижаясь, и врезался в землю в сотне шагов от нас.

Но Тао на нем уже не было! Лидер Ада, как библейский ангел, стремительно падал с неба прямо на нас! Белый плащ сложился подобно крыльям за его спиной. В правой руке чернел прямой меч, в левой – разгоралась яркая пламенная точка.

– БЭ-О! – среагировал Аргентум. – Выбегаем!!!

Заклинание «Большого Огня» захлестнуло землю, грандов-рыцарей во главе с Лаортом и нас тучей гудящего огня. Прямо в его средоточие приземлился Тао. Кажется, он смеялся.

Либерти, по счастью, отрабатывали на тренировках такую ситуацию. Выбегать из зоны действия АОЕ заклинаний противника нас учили – и вот оно, пригодилось! Почти все успели избегнуть удара «бэ-о», немного задело лишь Марию.

Чего нельзя было сказать о неписи! Огонь охватил грандов, испуганные кони сбрасывали наездников и уносились прочь, НПС-рыцари пытались сбить пламя… А тем временем Тао начал зверствовать в их рассеянной толпе.

Я не верил своим глазам. Одно дело – слушать рассказы, совсем другое – видеть воочию. Описать, что творил лидер ПРОЕКТА, было невозможно. Он действовал со стремительностью и неумолимой силой урагана, сметающего все на своем пути.

НПС-рыцари в полной броне от его ударов отлетали на несколько шагов, как кегли, сбитые удачным страйком в боулинге. Как дождь, во все стороны брызгали обломки щитов, осколки доспехов и оружия. Рядом со мной едва успел пригнуться Амур – над ним со свистом пронесся, запущенный как из катапульты металлический рыцарский щит.

– За мной! – опомнился Аргентум. – Давайте, парни, все вместе!

Он вскочил на маунта, за ним последовали Нико и Лионель. Я, Амур и Пламень начали обходить с флангов, Валькирия держалась сзади, беря Тао на прицел.

Лидер ПРОЕКТА