выпрямился, улыбаясь и осматривая нас. В левой руке он держал отделенную от туловища голову рыцаря-НПС. По светлым волосам я с ужасом опознал генерала Лаорта. Тао небрежно отбросил ее, усмехаясь, насмешливо отсалютовал нам клинком.

Аргентум: Все вместе, Либерти, все вместе!

Аргентум верхом несся на него, занося секиру. Он был лучшим всадником из всех, что я видел, на маунте просто творил чудеса. Вот и сейчас он пытался использовать свою излюбленную связку – сбить противника с ног ударом скакуна, ошеломить, мгновенно добавить секирой сверху.

Тао все это прочитал. Как он успел уклониться, я не понял. Широкий взмах Черного Меча подрубил ноги коню. Аргентум кубарем покатился в траву, вскочил красиво, умело…

И тут же захрипел, повис на клинке, пронзенный Тао насквозь. Иконка его тревожно замерцала, окрасилась красным и погасла.

Я оглянулся. Группа эрра пропала в лесу, затерялась среди деревьев, ее уже не было видно.

Мы напали на Тао все вместе, используя все, чему нас научили тренеры Либерти. Но силы были не равны, хоть нас было шестеро, а он один.

Тао оборонялся, не сходя с места и не делая лишних движений. Он улыбался. Скупые взблески черного меча отражали все наши попытки пробить его защиту. При столкновении клинков я ощутил космический холод, пробравший до костей. Ледяной укол пронзил мою руку, сжимающую рукоять «звездного» меча. И оружие Тао не исчезло, потеряв свою прочность, при соприкосновении с моим огненным мечом!

– Демоническое оружие не имеет прочности, – тихо произнес чей-то незнакомый голос совсем рядом. – Оно неуничтожимо.

Мы были беспомощны перед ним, как кутята, прыгающие на бойцовского пса. Меня охватило тревожное ощущение полного бессилия – мы ничего не могли сделать бойцу такого уровня. НИЧЕГО. Мы могли только пытаться – и умирать.

Нико и Лионель осыпали Тао ударами мечей, зажимая с двух сторон. Лидер ПРОЕКТА парировал удары, крутанулся, врезал сам, да так что Лионель отлетел в сторону и больше не поднялся. Нико замер, опуская меч, и мгновением позже я понял отчего – Тао скинул свою повязку, из правой глазницы исходил яркий синий свет. Такое же свечение окутывало неподвижного Нико, это был какой-то вид стана! Спустя еще мгновение Тао обезглавил его.

Валькирия стреляла без остановки, припав на колено, но попаданий не было. Стрелы проходили в каких-то миллиметрах от лидера ПРОЕКТА, часть он отбивал взмахами меча. Затем он бросил в нее что-то сверкающее – и Маша замерла неподвижной фигурой, а потом медленно рассыпалась грудой ледяного крошева.

Пламень прыгнул с криком ярости и боли, занося топор. Тао издевательски легко уклонился и двумя ударами разделался с дварфом, разделив его на две неровных половинки.

Нас осталось двое, я и Амур. Переглянувшись, мы заорали – и бросились на Тао.

Бесполезно, конечно. Хоть с огненным мечом, хоть без него. Не было ни единого шанса. «Встречное Парирование» отбросило Амура на десять метров, от моих ударов Тао увернулся. Невероятно ловко возвращаясь из пируэта в боевую стойку, он вдруг оказался совсем близко. Черный меч блеснул голубыми прожилками яда, вытравленным рисунком глаз и птиц на клинке. Но атака был лишь финтом, удара, которым он достал меня, я не увидел.

Игрок Тао наносит вам 447 ед. урона! Ваша жизнь 0/280. Тао наносит вам 96 ед. урона льдом эффектом «Космический Холод»! Вы отравлены Адским Токсином! Вы получаете 1–50 ед. урона раз в три секунды! Вы частично парализованы – скорость вашего движения снижена на 30 %.

Вы умираете! Осталось 60 секунд до окончательной смерти! 59… 58… 57…

Портрет Амура в рейде погас – Тао добил его.

27… 26… 25…

Легкий звук шагов. Тао встал надо мной, разглядывая «звездный» клинок. Я увидел склонившегося надо мной лидера ПРОЕКТА, его лицо, аристократическое, с правильными тонкими чертами. Его можно было бы назвать красивым, если бы… Если бы в зрачке правого глаза не горела зловещим синим огнем демоническая пентаграмма.

– Интересный у тебя меч, Дозор, – задумчиво проронил Тао.

3… 2… 1…

Вы мертвы.

Вы потеряли 3832 ед. опыта. Текущий опыт 379 568/750 000.

Вы потеряли «Кожаный Нагрудник». Вы потеряли 2 золотые, 17 серебряных монет. На вас наложен посмертный штраф – 10 % ко всем характеристикам. Длительность – 10 минут. Желаете возродиться?

Я появился на респе. Вокруг расположился местный филиал преисподней. Тут царила неразбериха – сотни, а то и тысячи игроков скопились на небольшом пространстве, возрождаясь, сражаясь и погибая вновь. Гремело, сверкало и пылало так, что дрожь брала. Использовались заклинания всех стихий, звенела сталь, свистели стрелы. Смешались в жуткую кучу игроки нескольких десятков враждебных кланов.

Кроме организованного рейда Дозоров тут были и остатки Побратимов, и множество игроков разных кланов, вступивших во фракционную войну. Как с нашей, так и с другой стороны. Точку респауна с земли и воздуха окружили воины Стального Отряда, обрушивая всю свою мощь на пытавшихся возродиться игроков.

* * *

Тао: Как дела на респе? Дозоров держат?

Тентакль: Угу. Там жопа, судя по фейерверку!

Тао: Кто свободен из лидеров конст?

Свой: Я добил эррата. Идти на респ, помочь?

Тао: Нет. Свой, твоя конста идет со мной. Вот координаты, подберите меня! Мне подстрелили «птичку». Надо догнать эрра!

Свой: Принял.

* * *

Наш эпический квест улетал в трубу, помахивая нам ручкой. Оставалась робкая надежда, что эрр со свитой сам доберется до Эйра, но зная Тао и Ко, верилось в это с трудом. Мы банально не могли вырваться с респауна.

У нас не получалось. Весь рейд уже лег минимум дважды, пытаясь прорваться с круга возрождения. Стальной Отряд и ПРОЕКТ АД держали крепко, окружив точку респа своими отборными бойцами. Воины Пандорума, одетые в какой-то заоблачный эпический и легендарный шмот, превосходили нас и числом, и качеством снаряжения. Ну и как минимум не уступали в организации.

Олаф (нецензурно): Наш киллрейтинг улетел в трубу.

Комтур (нецензурно): Да пипец вообще. Удалю «СФЕРУ» на хрен.

Гермиона: Астральный Джаггернаут уходит по вектору Эйра и Кондора, с ним часть Панд!

Комтур: Этого еще не хватало…

Дамиан: Нам не вырваться, Тихон. Мы уже по несколько раз умерли здесь. Лично у меня уже дебафф на три часа и весь эквип поломан!

Енот Балиан (нецензурно): Потеряны все «пешки» и куча шмота…

Комтур: Да, плетью обуха не перешибешь!

Пришедшее сообщение о провале эпического квеста почти никого не удивило.