– Не надо извиняться, – некромаг похлопал Яторда по плечу. – Пошли скорее. Дела не ждут.

Дела действительно не ждали и обстояли натужно. Несмотря на официальный приказ, обязующий к выдаче энную сумму денег, Наместник Кендарата выдавать их отказался.

– Видите ли, господа, э-э-э… – Встреча происходила в главной зале, и единственная польза от этого обстоятельства выражалась в прохладе, шедшей от каменных стен. – Мы не можем выделить вам эту сумму, поскольку, э-э-э…

Наместника явно несколько нервировала странная внешность одного из королевских порученцев, поэтому речь его была сбивчива и неровна.

– То есть вы отказываетесь выдать нам предписанную сумму денег? Я надеюсь, вы понимаете, что это будет нарушением королевского приказа? – речи вел Яторд, Альфаран же стоял в сторонке и кидал на Наместника очень неласковые взгляды.

– Но…

– За невыполнение королевского приказа вы будете подвергнуты…

Худое, с кожей цвета старого пергамента лицо Наместника покраснело, и он спешно перебил Яторда:

– Да дайте же мне договорить! – Напряженно окинув взглядом комнату и быстро облизнув губы, он продолжил. – Я не говорю, что отказываюсь выполнять приказ короля! Я имел в виду, что в данный момент из нашей казны не может быть выделена вся сумма, указанная в приказе.

Яторд нахмурился и рублено, четко выделяя каждое слово, бросил:

– Неужели вы приняли меня за идиота?

Наместник вздрогнул:

– Простите?

– Вы что, решили, что я действительно собираюсь сразу взять две тысячи тенгиев и пять тысяч тариев? Я похож на человека, которому будет в радость таскать кучу золота и меди?

– Э-э-э…

Выглядело это очень комично. Сидевший на неком подобии трона Наместник фактически находился выше Яторда и смотрел на него свысока. Однако сейчас он втянул голову в плечи, немного подобрал колени и тесно сцепил между собой потные ладошки. В итоге, весь эффект влияния пропал.

Тем временем Альфаран легонько кашлянул и пристукнул каблуком сапога об пол. Яторд понял, что комедию пора кончать.

– Нам достаточно выдачи пятисот тенгиев и тариев. Также лошадей и сопутствующей амуниции. На остальную наличность мы требуем выдать ростовщический патент. Это приемлемо?

Наместник кивнул. Тем все и кончилось.

Выезд запланировали на вечер следующего дня, поскольку уже стемнело. Несмотря на полностью предоставленные вещи, деньги и лошадей, ехать было уже поздновато. Здоровый сон никогда не вредит.

– Ты думаешь, что нормально денег взяли?

– Умгм… – Альфаран старательно разгрызал жесткое куриное крылышко, совершенно некультурно облокотившись локтями на стол.

Яторд же еще не приступал к еде, старательно накачиваясь вином, на которое он был слаб.

– Так что?

– Я думаю, что нормально взял. Тьфу! – некромаг кашлянул и сплюнул в темный угол небольшой комнаты, которую Наместник выделил королевским посланникам для сна. – Хотя про ростовщический патент – по-моему, зря. У нас же приказ остался. В любом городе можно нужную сумму забрать.

– С такой же морокой? Не-е-е-е… Лучше пусть с налогом, но сразу.

– Ну, как скажешь.

Пожав плечами, Альфаран отодвинул тарелку с недоеденным цыпленком на середину стола и улегся спать, вытерев руки о кусок ткани. Яторд же продолжил пить. Стоит сказать, что примерно через полчаса, опрокинув очередной стакан, он икнет и упадет лицом в тарелку с курицей, сломав себе при этом нос и испачкав соусом и жиром все лицо. Утром он с трудом приведет себя в порядок. Однако сейчас он спокоен, чист и вполне беззаботен. Пусть же так и продолжается.

…То, что что-то не так, некромаг почувствовал еще за несколько верст от деревни. Впрочем, через полчаса езды это почувствовал и Яторд. Правда, если Альфаран почувствовал некромагические эманации, то барон рол Улвани унюхал ужасающую вонь, которая могла идти только от разлагающихся тел. Посланники подстегнули коней и ринулись вперед.

Но уже у самого поселения они резко остановили коней.

Вонь шла от кладбища – и из-под земли действительно понемногу лезли зомби. Но в самой деревне была чистота и порядок. Более того, низенькие домишки окружала стенка из нагруженных друг на друга камней, только что сложенная по виду. У единственного же проема, служившего входом, стояли двое дюжих мужиков с самодельными копьями в руках. Оба подозрительно и настороженно наблюдали за посланцами, и один из них говорил что-то второму, указывая пальцем на Альфарана.

– Ну, что стоим… – усмехнулся тот и присвистнул. – Поехали.

Один из постовых при их приближении взял топор на изготовку. Второй же опустил свой на вытянутой руке и подошел к лошадям поближе.

– Штой! – Он приподнял мокрую тряпочку, закрывавшую почти всего его лицо, за исключением глаз, сплюнул мерзкую коричневую жижу; только сейчас стало заметно, что это старик и зубов у него маловато. – Хто такие будете?

– Посланники короля, – теперь говорил Альфаран, ибо он ехал впереди. – По поводу ваших зомби.

– Каких-таких жомби? Это мертвяков, што ль? – Старик подозрительно прищурил зеленый глаз.

– Да, по поводу мертвяков. К старосте проведи.

– Дык, нету старосты, загрызли его, еще шедмицу как… да… Жаль мужика… Да…

Яторд вскричал было:

– Так вы что сами?!

Но был тут же бесцеремонно прерван некромагом:

– Да не мели чепухи… – Он снова обратился к старику: – Слышь, дед, покажь, где там главный у вас?

– Вот еще! – Дед снова прищурился и мощно пихнул локтем в бок своего молодого напарника: – Сарко, проведи их!

Из-за тряпки, скрывающей лицо, нельзя было сказать, юноша это или мужчина. Да и незачем, в общем-то. Гораздо больше посланцев короля интересовал вид деревни… Он был удивительно нормальным. Даже обыденным. Между домами спокойно ходили женщины, кое-где, хоть и на крылечках домов, играли дети. То, что обстановка неспокойная, было видно лишь по стоящим в некоторых местах «двойкам» людей, вооруженных самодельными копьями. Ну и по пахучим тряпкам на лице, конечно.

Дойдя до самого большого дома в деревне, проводник Сарко ткнул в него пальцем, что-то непонятливо пробурчал из-под тряпки и ушел назад, к воротам. Спешившись, Альфаран и Яторд вошли в здание.

В нос ударил чистый воздух, а в уши – окрик:

– Дверь закрывайте быстро! Вонища-ж!

Яторд пожал плечами и захлопнул дверь. Дом был просторен, сразу у входа начинался небольшой коридорчик, игравший роль прихожей. Сейчас же на стенах были развешаны явно свежие, самодельные изображения богов.

– Зомби отваживают… – Альфаран поковырял образок Йарры и, сняв сапоги, зашел в основную часть дома.