— Я слышу что-то впереди! — сообщил он нам.

— Что? — с интересом спросил Илья.

— Голоса, — напряженно ответил Томила.

— Ну пошли, поболтаем, — Илья перехватил свой дрын поудобнее и уверенно пошел вперед.

— Вот он вообще ничего не боится, — доверительно сообщил я Томиле, показывая в спину Илье. — Хотя Кащеев и вообще мертвяков, больше Серый покоить любит, хлебом не корми, дай с утра с чем-то неживым подраться…

— Вот помню… — начал было Сергей и Томила повернул к нему бледное изумленное лицо. Сергей замолчал, явно лихорадочно перебирая, что там у него еще “вот было”.

— Серый, некогда сейчас, потом расскажешь, — выручил я очкарика.

Вскоре мы вышли к той самой затянутому ряской озерцу, так похожему на лесную поляну. В этот раз настречу доносились только мягкие рулады, выводимыми подчеркнуто женскими голосами. Слов и особой мелодии в них не было. Но звучало приятно. Для фоновой музыки пойдет. Мы построились линией и сурово бросились навстречу известной опасности. Томила, отчаянный храбрец, двинулся в одном строю с нами. Только вот мы далеко от входа не отходили. А он устремился вперед, не замечая, что мы приотстали. Щурясь от слишком яркого после темени подземелий света, и настороженно присматриваясь к поющим болотникам, мы забыли про Томилу. А вот он, похоже, проморгался раньше всех. И двинулся вперед еще уверенней.

— Томила, стой! — запоздала крикнул Илья. — Ближе не подходи!

— Почему, — Томила не обернулся, но даже по голосу было слышно, что он глупо улыбается. Одна из болотников выбралась далеко от своей лужи, взобравшись на камень прямо перед Томилой. И сразу зашла с козырей — никаких жаб. Морок был просто дистиллированный секс — голые груди, ягодицы, манящие глаза. Все это в единую картину не складывалось и должно бы насторожить. Мы втроем синхронно прикрылись своим оружием, как от ветра, рассеивая морок. А Томила, томно пуская слюни приблизился к болотнице и протянул руку. Та прижала его руку к своей груди, потянулась навстречу, и вцепилось парнишке в лицо. Поцелуем.

— Пропал парень, — с искренней жалостью сказал Илья.

— Что-то ты не сильно его спасать рвался, — ехидно отметил я.

— Толстого "принца" нигде не видно. А ну как в засаде? — хмуро ответил Илья. Это правда, я и сам нервно оглядывался вокруг. Этот жирный жаб опасен, особенно в засаде. Еще вдруг как выскочит, как засадит. А такое ранение кинжал Григория не лечит…

— Там кто-то есть! — пальцем показал на противоположный “берег” Сергей.

— Эй, кто там?! Выходи! — заорал Илья, поудобнее перехватывая свою дубину в виде алебарды. Я тоже приготовил свою. Которая в виде сабли. Из-за скального выступа появилась фигура в белом мундире и двинулась к нам.

— Опустите оружие, — ответила фигура голосом Канцлера. Мы снова отдали нелепый салют, просматривая на него сквозь железо. Да, точно Канцлер. Он довольно ловко попрыгал по камням к нам, отогнав суровым “нет”, сунувшуюся было к нему болотницу. Выглядел он при этом не солидно. Но наше внимание куда сильнее привлекало происходящее с Томилой.

— Это просто ужасно, я не могу на это смотреть, — неожиданно расчувствовался Сергей и отвернулся. А вот Илья бесчувственно загыгыкал. Томила тоже совсем не скучал. Но из-за разности во взглядах — он смотрел на происходящее обдолбанный магическими феромонами и в мороке, а я со стороны смотрел на жабоподобных тварей и его голую задницу — мы видели происходящее по-разному.

— Эй, что это она задумала?! — вскинулся Илья после нового маневра болотницы. — Откусит же! Томила, вынь, дурак!

— Не откусит, — отмахнулся приблизившийся Канцлер. — Я им только что внушение сделал. Сдается мне, сударь Храбр, что вы тут уже бывали! — вот что за человек. Только появился и тут же выдвинул против меня надуманные обвинения.

— Вы бы лучше за своими старшекурсниками присматривали! — внезапно вспылил всегда робкий при начальстве Сергей. Он поправил очки и продолжил, громкими и тонким от напряжения голосом. — Они заманили сюда девушку! Вы понимаете, что это значит?! Отдали её на растерзание этим тварям!

Канцлер задумчиво посмотрел на Томилу. Тот не выглядел сильно раздосадованным растерзанием.

— Она ходила сюда с десяток раз… Вы… Вы… — Сергей, кажется, исчерпал свой запас писанных в книгах слов и готовился перейти на неписанные выражения.

— Я понял, достаточно, — властно перебил его Канцлер. — Как её зовут? Отвечайте!

— Людмила, — нехотя сказали мы хором.

— Пусть зайдет ко мне, я смогу ей помочь избавиться от последствий наваждения, — велел Канцлер.

— И всё? — рвался в бой Сергей. — И вы это так оставите?

— Конечно нет. Я убью подонка, который это устроил. Я полагаю, это был Родомир, — задумчиво ответил Канцлер. — Хорошо, что он сбежал из Лицея.

— А я думал вы про того, кто посадил сюда болотников, — немного наигранно удивился я. Канцлер обернулся ко мне. Не могу сказать, что вскинулся, но подначивать его сразу расхотелось.

— Поймите, сударь… Вы все, судари, поймите. Самые опасные, что могут встретиться вам из магических созданий, умеют притворятся. Наводить морок, очаровывать, запутывать в наваждениях. По большей части, именно этим они и опасны. И болотники среди них одни из самых беззубых. К тому же, я лично контролирую процесс. Только так вы сможете быть готовыми…

— Может, кстати, его остановить? Процесс? — я поморщился от счастливых стонов Томилы. Он даже тихий голос Канцлера начал заглушать. Но Канцлер отрицательно покачал головой:

— Это пойдет ему на пользу. Большую часть он забудет, но будет помнить достаточно, чтобы всегда оставаться на чеку. Внутри него постоянно будет сидеть, как заноза, понимание, что за мороком всегда скрывается… Опасность, скажем так. Это как единожды обжегшийсся человек…

— Всю жизнь ходит с ожогами? — предположил я. Канцлер назмурился. А потом раздраженно отмахнулся от меня рукой. Сказал, немного капризно:

— Так, достаточно. Продолжайте путь. Он вам, полагаю, известен. Мы продолжили путь. Попрыгали по камням. Болотницы на нас не обратили внимание.

— Это Краковские были, — все же сказал Канцлеру Сергей. Но господин Махаэль нас уж не слушал, короткими приказами отгоняя болотниц от Томилы. Те, хоть и неохотно, но отползали. Мы молча дошли до лестницы и стали подниматься по ней. Только на середине Илья задумчиво сказал:

— А “принца”, похоже, нет больше. В живых.

— Туда ему и дорога, — злобно фыркнул Сергей. — Давай, пожалей его.

— Да нет, я наоборот… — буркнул Илья и замолчал.

Уставшие, потные, замученные, мы вывалились в тренировочный зал из потайной двери. И застыли, не только ослепленные светом — хоть тут его было побольше, чем от наших ламп — сколько оглушенные шумом. Приветсвенными криками, в основном.

Трибуны, бывшие в прошлый раз пустыми, теперь были заполнены. По большей