новорожденные жеребята, и в то же время посмеиваясь над такой непослушностью своих тел, двинулись к берегу.

И уж точно чего меньше всего на свете Остин ожидал, ступив наконец на песок, – так это прорезавшего тьму луча фонарика и басистого окрика:

– А ну стоять!

Инстинктивно Остин задвинул Беатрис себе за спину и прикрыл ладонями гениталии.

– Какого хрена! – возмутился Остин, жмурясь в ярком свете фонаря.

– Ма… Остин?

Он недоуменно заморгал.

– Шеф?

«Отлично, блин!..» Похоже, завтра на работе его ждет щекотливый разговор.

– Ты тут какого черта вытворяешь?! – сурово вопросил Арло и, опустив фонарь, повернулся к ним спиной.

– И кто это там? – настойчиво спросил женский голос откуда-то из-за Арло. Голос был высоким и звучал деловито.

Через мгновение, выдохнув «О боже!», из темноты показалась Вайнона. Мигом уяснив, что перед ней Остин – причем Остин в костюме Адама, – прикрывавший собою такую же голую Беатрис, женщина резко развернулась, встав, как и Арло, к ним спиной.

– Я же велел тебе оставаться дома, – проворчал Арло.

– Почему это я должна там оставаться?

– Потому что это прямой приказ полицейского.

Вайнона фыркнула:

– Успокойся, Робокоп! С чего это вдруг я должна подчиняться твоим приказам?

Остин с Беатрис переглянулись. В другой день, в другом месте и в иной ситуации было бы очень даже мило стать свидетелем того, как грозного Арло так подминает писательница эротических романов.

– Как вы тут оказались? – спросил Остин, подняв с песка и вручив Беатрис ее платье, после чего потянулся за своей одеждой.

– Вайнона заявила, что здесь, на озере, кто-то бродил с фонариком и слышались отчаянные женские вопли: «Отпусти!»

Беатрис и Остин виновато переглянулись. Он и не подумал, что они так близко оказались к участку Вайноны! Беатрис одними губами произнесла: «Извините», – а Остин чуть не покатился со смеху, несмотря на всю нелепость ситуации.

– Ну, как вы можете убедиться, – сказал Остин, который, не заморачиваясь исподним, торопливо засовывал ноги в джинсы, – здесь совершенно не на что смотреть.

«Во всяком случае, теперь».

– Может, нам просто захотелось немного уединиться, – продолжал он. – А теперь собрались вернуться в город. И думаю… давайте забудем о случившемся.

– Не возражаю, – с облегчением отозвался Арло. Как будто вид его помощника, схватившегося за свои причиндалы, был воплощением вреда чересчур лишней информации.

– Э-э… А я вот так не договаривалась, – возмутилась Вайнона. – Би… позвони мне завтра.

На губах у Беатрис заиграла кривая усмешка.

– Разумеется.

– Ну ладно, – объявил Арло, направив перед собой на землю луч фонарика, – пойдем уже, Вайнона.

Та пренебрежительно фыркнула, проворчав насчет того, что он ей не начальник, но тем не менее пошла вместе с ним, хотя и не безропотно. По мере их удаления забавная перебранка Арло с Вайноной слышалась все тише.

Остин поглядел на Беатрис, которая была уже в платье, с прилизанными назад мокрыми волосами, с кончиков которых на плечи еще падали капли воды.

– Это было… неожиданно, – произнес он.

Беатрис расхохоталась, и Остин засмеялся вместе с ней, с облегчением поняв, что она восприняла это скорее как забавный казус.

– Ладно, пошли, – сказала она, отсмеявшись. – Поедем уже домой.

Домой. От этого слова у Остина на миг перехватило дыхание и на душе стало очень тепло. Но имела ли она в виду то же, что и он? Или просто называла так место своего временного пребывания? Потому что для него Беатрис и «дом» сделались неразделимы.

Но было ли это взаимно? Или сам он был для нее лишь промежуточным пунктом на долгом пути?

Глава 24

На следующий день, в час ланча, когда Би с восхищением разглядывала очередную свою зарисовку для Greet Cute, у нее зазвонил телефон. На рисунке изображались Сумасбродка Би и Принцесса в еще более неприглядном виде. У кошки сильнее торчал наружу клык, а у Би грудь достигла нового минимума, – но тем не менее обе красовались c обильными, блестящими голубыми тенями на глазах и ярко нарумяненными щеками. Подпись гласила: «Гламурную девчонку не обойти сторонкой».

От одного взгляда на эту картинку у Би защемило в груди. От счастья, от удовлетворения… от осознания своего успеха. Не это ли испытывала когда-то и мама, заканчивая новое творение? Одобрила бы она – настоящая, общепризнанная художница, с регулярными выставками в престижных галереях Лос-Анджелеса – саркастические открытки своей дочери с Принцессой и Сумасбродкой Би?

Би остро пожалела, что ей уже этого никогда не узнать. Она бы так хотела, чтобы мама по-прежнему была рядом и можно было спросить ее мнение.

Поискав мобильник среди груды барахла, валяющегося у нее поверх одеяла с кошачьей шерстью: пустой открытой коробки из-под пиццы, множества помятых бумажных полотенец, которые она еще не успела скомкать и закинуть в мусорку, стоявшую в центре комнаты, разных рисовальных принадлежностей, что она заказала себе по интернету, сброшенного вчера желтого платья, – она наконец обнаружила телефон под спящей Принцессой. Что было ничуть не удивительно, учитывая, что эта кошка, вытянувшись, занимала полкровати, как гигантская меховая игрушка.

Приоткрыв здоровый глаз, Принцесса недовольно мяукнула. Телефон перестал звонить в то же мгновение, как Би нажала «Ответить». Впрочем, взглянув на экран, она увидела, что звонила Ким, и нажала повторный вызов.

– О! Привет! – сразу отозвалась Ким.

– Извини. Не сразу нашла мобильник.

– Ничего, спасибо, что так быстро перезвонила.

Они обсудили дизайн открыток на будущий месяц, которые Би как следует проработала и отправила Ким накануне – как раз перед тем, как пойти на танцы в «Лесоруб». При воспоминании о баре, о том, как Остин снедал взглядом ее тело все то время, что она танцевала, и о том, какие восхитительные ощущения у нее это вызывало, у Би радостно затрепетало сердце.

– У меня есть к тебе еще одно предложение.

Слова Ким подрубили ее приятно блуждающие мысли, точно мачете – высокую траву.

– Да?

– Видишь ли, мы хотим привлечь к нашей Сумасбродке Би все масс-медиа в масштабе всей страны. И кажется разумным использовать все достигнутое на бесплатных интернет-ресурсах, чтобы создать нечто более стабильное и долгосрочное. Мы хотим запустить грандиозную рекламную кампанию, однако, учитывая твой опыт рекламщика, предпочли бы, чтобы ты взяла это дело в свои руки. Короче, мы хотим, чтобы этим шоу заправляла именно ты.

Би недоуменно застыла. Этого она как-то не ожидала. Конечно, это был очень умный ход – ведь любые интернетные сенсации имеют довольно короткую жизнь. И тем не менее… Она порвала с этим уже не один месяц назад.

– Говоря «все», ты имеешь в виду традиционные СМИ?

– Ну да. Телевидение, радио. Газеты. Рекламные щиты.