и вполне приличные кареты. Можно было одновременно увидеть людей, эльфов и зверолюдов, причём ни один из них не носил рабского ошейника.

Мне тоже мирная жизнь нравится больше, чем затяжная война всех со всеми.

Интерлюдия. Подводные течения

В экранированной подземной комнате, украшенной картинами, резной мебелью и богатыми коврами, сидел старик в зелёной с золотым бархатной мантии, рассматривая разложенную на столе огромную карту и ещё раз продумывая план. Рядом светился большой кристалл, стоящий в сложной оправе бронзового цвета, внутри мерцало множество огоньков.

Души людей, последняя добыча от сведённой до минимума деятельности. Разве что те, что забредали близко к базам в поисках ценных трав или пытаются быстро вскопать скалу и добывать редких минералов, пропитанных маной. Мало, так богом не стать. Палладиус в очередной раз подумал о том, сколь мало богов и не понимал, зачем они вообще заморачиваются с поклонением. Почему берут лишь часть энергии, перенаправляя потоки маны себе? Почему не забирать всё? С другой стороны: ему же проще, нет конкурентов. Хотя причины иного поведения узнать хотел, ведь просто так они ничего не делают.

Он уже чувствовал подвижки в душе, она изменялась, готовая преодолеть смертный порог, хотя на слабую душу он никогда не жаловался. Уже держит девять Истоков, а сможет ещё больше. Главное сохранить и связать все эти души, не позволяя влиять на себя. Увы, всю энергию не извлечь, но уже значительные части её потока. Но… что-то уже вполне получалось, а ведь люди не должны так уметь.

Старик слегка улыбнулся, погладив кристалл, решив ещё поэкспериментировать. Ждать осталось недолго, новые базы возводятся, новые люди постоянно набираются. И химеры в этот раз стали лучше: теперь не такие нестабильные, сдыхающие спустя месяц – другой. Сильнее, быстрее растут. В этот раз ничто не помешает, а даже если последователей опять перебьют, то энергии будет настолько много, что это не будет важным. Хотя деятельность он собирался расширить. Нужно больше Истоков, больше сильных душ.

В одной из соседних комнат открылся портал. Панель артефакта, сигнализировала о том, что он больше не один в этом укрытии, засветилась огоньками, кто-то из доверенных.

Палладиус натянул капюшон, нагоняя под него магической темноты и подготовил свой отработанный голос. Пора раздавать указы, переходить к более активным действиям. Он знал, что уже скоро, уже близко. И он не только получит желаемое, но и станет частью большего.

***

[От лица Мириэль]

Я сидела в своей небольшой комнатке на базе, тренируясь в плетении огненной магии. Яркая оранжевая мана, пышущая пламенем. Вообще таким не стоит заниматься в жилых помещениях, но я уверена, что ничего не подожгу. Яна куда-то ушла, так что делать было нечего, а в необходимости лучше контролировать магию убеждаюсь раз за разом. Если не умение использовать стихию, то множество заклинаний, что имею. Скорость их построения.

В комнату постучали и резко зашли — Ида, мой новый командир.

— Ильвинг, собирайся, срочное задание.

— Прошу, зовите меня Мира или Мириэль. И мы же буквально два часа назад вернулись.

— Слишком неформально, но хорошо, раз ты так настаиваешь. И там монстр, отравляющий воды на юге появился, приказ отдан. Собирайся, выходим немедленно.

— Мы даже не в полном составе, — удивилась я. Часть команды отбыла после прошлой миссии, взяв отгул, Густава вообще ранили и он сейчас точно никуда не пойдёт.

— Нас четверых хватит. Это почти обычное магическое животное, поступило донесение буквально только что, к сожалению. В тот момент я находилась в штабе, и никого свободнее нас нет, — вздохнула она.

Надела снаряжение, подхватила со стойки любимое оружие и покинула с капитаном жилой блок. Около нового помещения с телепортационными платформами нас уже ждала Роза и Ксения. Мало того, что пять женщин в отряде теперь, так ещё и все мужчины где-то законно потерялись на время отдыха и искать нет времени. Ну хоть целитель с нами, а нашей боевой мощи хватит.

— Мира, не будь такой хмурой. Тренировку оборвали? — спросила Роза, которая наверняка всё это время где-то отдыхала, восстанавливая энергию, может быть, читала. Своим уровнем магии она была относительно довольна и позволила себе немного расслабиться и «пожить сейчас».

— В общем, да. Всё ещё недостаточно быстро строю новые заклинания, и заряжаю долго. Скорость, как знаешь, важна.

— Ага, хорошо иметь связь с духом, — гордо ухмыльнулась она.

Над платформой по команде оператора возникла воронка Врат, не такая стабильная, как мог создать профессор Гамаль из Академии, и уж тем более не такая стабильная, как создавал Артур. Мне уже иногда кажется, что плетения он создаёт для вида, а пространство изгибает одним усилием воли. Невероятный дар изгиба пространства, и, кажется, его покровитель помогает.

Мы молча прошли через двое Врат с пересадкой в узловом городе, оказавшись далеко на юго-востоке. Тут было не много очень опасных зон, но всё же имелось несколько, вроде разлома Абена — глубокого ущелья со странной природой возникновения. И видимо из него монстр вылез и переполз к реке, которая идёт через несколько поселений дальше на юге. Вытеснили со своей обычной территории обитания или ему показалось, что тут лучше.

Шли молча, данные свежие и местоположение знаем довольно точно.

— Почему это дело не дали местной страже города или армии? — нарушила я тишину.

— Участились нападения культистов, повышенные патрули в самих городах и на дорогах, тщательнее проверяют не зарегистрированных магов, либо тех, кто зарегистрирован, но пришёл из другого города не по заданию. В итоге запросили помощь у тех, кто посильнее, пусть и столь же занят, — спокойно ответила Ида, и я лишь вздохнула.

— Хе, скучаешь по Артуру? Потом назад бы идти не пришлось? — намекающим тоном протянула Роза, у которой после смерти Эшли изрядно улучшилось настроение — никто больше её не донимал ни на предмет магии души, ни подчинённого духа Света.

— Ещё бы, как можно не желать мага Пространства в отряд? — ответила я ровным тоном. — Кроме того, он создаёт прочнейшие щиты и огневая мощь у него одного, как у всех нас вместе взятых. А ещё к нему прилагается дух, что закончил бы большинство наших битва за несколько секунд.

— Ну да, только из-за того, что он сильный боец, — подмигнула Роза. Вот ведь, теперь подшучивает на эту тему! — Правда, будь он на службе, его бы в наш второсортный отрядик новичков бы не отдали.

— При