– Все забыл, все потерял… Я помнил номер телефона… Звонил, но не знал, кому и зачем… Не мог понять, что я забыл…

– Отец? – Влада сделала нерешительный шаг вперед, тоже протянув руку навстречу.

– Влада, дочка!!! Как я мог забыть, КАК?! – Вампир вдруг закричал так, будто у него разрывалось сердце.

– ИСЧЕЗНИ!!!

Истошный вопль полоснул по ушам, и Григо Бертович, ворвавшись в «сущ-фри», взмахнул рукой.

– Сгинь, твой срок вышел! – выкрикнул он. – УХОДИ!!!

Виктор повернулся и попытался что-то ответить троллю, только в этот момент его фигура начала колыхаться, как отражение в темной воде. Он успел только бросить на Владу растерянный взгляд, и его лицо смазалось, черты потеряли четкость, а пылающие глаза рассыпались на сотни ярко-алых искр. Их отсветы чиркнули по сумраку «сущ-фри», и уже через секунду от вампира не осталось ничего.

– Отец!!! – Влада бросилась к тому месту, где только что стоял Виктор, хватая пальцами воздух, отчаянно оглядываясь в надежде, что он вот-вот появится снова. – Что… что с ним… Где же…

– Его нет больше… – едва переводя дыхание, прохрипел Григо Бертович.

Декан Троллиума сидел на корточках у стены и тяжело дышал, хватая ртом воздух.

– Что вы сделали с моим отцом?! – закричала Влада, яростно хватая тролля за рукав. – Верните его обратно!!! Слышите?!

– Я как чувствовал неладное, хорошо, что вернулся… – наконец выговорил тролль, с трудом переводя дух. – Я уже не мог контролировать этого фантома… Сюда ему нельзя было приходить… Нельзя фантому приходить в то место, где он создан…

– Григо Бертович! – закричала Влада срывающимся голосом. – Он сказал, что он мой отец! Почему он исчез???

– Виктор Суморок действительно был твоим отцом, – тихо ответил тролль. – Только он погиб четырнадцать лет назад…

Несколько минут оба молчали.

Влада была так потрясена, что уложить в голове последнюю фразу никак не получалось. Троллю все было никак не отдышаться – он, прислонившись спиной к стене, взволнованно блестел зелеными глазами в полумраке и что-то вполголоса бессвязно бормотал.

– Я хочу знать, – злым голосом потребовала Влада, выждав, когда тролль немного успокоился. – Вы должны объяснить мне все это!

– Должен, должен… – глухо отозвался Григо Бертович. – Я всем должен… Знаешь, я ведь преступник, Огнева. За этот морок мне светят подземелья гоблинов до конца жизни, и Батори обеспечит мне туда билет в один конец. Создание живого фантома мыслящего существа не прощается советом троллей. Представляю, как будут шокированы все студенты, когда узнают о моих проделках…

Декан Троллиума горестно вздохнул, став похожим на совсем юного мальчишку, который натворил бед и теперь не знал, куда ему деваться от расправы старших.

– Где мой настоящий отец? – выдавила Влада, все еще не отрывая взгляда от того места, где только что бесследно растаял Виктор Суморок. – Если это не он, где же настоящий?

– Я уже сказал, что он погиб, – устало ответил тролль. – То что ты видела – это только отпечаток, фантом, и он совсем не был похож на настоящего Виктора. Фантомы не отражают всю личность оригинала, только момент от вдоха до выдоха, за который создается копия. Что на этот момент чувствовал твой отец – то и передалось его двойнику. Понимаешь?

– Нет, – Влада помотала головой. – Не очень…

– Где-то через час вернется Батори… Надо будет отыскать теплую шапку и носки. В подземельях, куда меня сошлют, как говорят, очень холодно… – горько усмехнулся Григо Бертович. – Разумеется, я все тебе расскажу, раз уж ты узнала то, что никто знать не должен. И будь проклят тот день, когда я влип в эту историю… Смотри…

Тролль протянул руку, и Влада на секунду зажмурилась от яркого дневного света.

«Морок» – пронеслось в голове, но в ту же секунду она увидела Григо Бертовича, который…

…стоял у окна чердака, разглядывая огромную грозовую тучу, нависшую над лесом. Первые капли дождя застучали по стеклам, и тролль закрыл глаза, подставляя лицо мартовскому прохладному ветру.

– Григо! – окликнул его звонкий голос с лестницы, и тролль вздрогнул, с неохотой открывая глаза и оглядываясь.

– Ты чего не отзываешься? – К троллю подбежал высокий парень в красной куртке и со всей силы хлопнул того по плечу. – Я тебя по всему Утесуму ищу.

– Виктор, я к экзамену готовлюсь, – сдержанно ответил тот. – Через два часа магистратура, ты готов или шпоры нужны?

– Нет, плевать мне на магистратуру, – резко ответил Виктор. – Не до этого… Григо, у меня огромные проблемы! Нужна твоя помощь, прямо сейчас. Нужно сделать фантом одной девушки…

– Что?! – Тролль, затравленно оглянувшись по сторонам, с возмущенного крика перешел на шепот. – Даже не проси! Ты с ума сошел? Нам уже по двадцать лет, а наказание за запрещенный морок начинается с девятнадцати!

– Григо…

– Нет! – Тролль замотал головой так, что с носа чуть не слетели очки. – Виктор, я на это не пойду. Какая еще девушка, зачем ей фантом?

– Это вопрос жизни и смерти, – Виктор нахмурился. – Ты забыл, что дал мне клятву помогать во всем и всю жизнь?

– Я всю жизнь про это буду помнить, – с досадой выпалил тролль. – Я прекрасно помню, как на втором курсе у меня стащили из раздевалки одежду, а ты ее мне принес. И помню, что тогда поклялся тебе всю жизнь во всем помогать. Но помогать – тебе, а не кому-то там. Эта девушка, она даже не твоя родня, так ведь?

– Нет.

– Ты увлекся кем-то? А как же Изольда, у вас с ней все было так хорошо! Сынишке два года еще…

– Григо, это мое дело.

– Да хоть кто она такая? – не сдавался тролль, отчаянно поблескивая зеленью глаз.

– Ольга Венго, – тихо ответил Виктор, оглянувшись – не подслушивает ли кто-нибудь. – И ей угрожает смертельная опасность. Ее преследуют…

– Венго?! Ты сказал – Венго??? Из семейки тех самых магов? Теперь понимаю… Ты не устоял перед смазливой ведьмой и бросил Изольду… ай!

Виктор схватил тролля за воротник и хорошенько встряхнул – очки тролля, жалобно звякнув, покатились по каменному полу.

– Не лезь в мою жизнь, никогда! Ты, очкарик, что ты понимаешь в любви! Сам бы огляделся по сторонам, так увидал бы, как Инферна по тебе сохнет! А Ольге грозит смерть, я должен спасти ее!

– От чего спасти? – хмуро поинтересовался тролль, вырываясь из цепкой хватки Виктора и поправляя воротник.