— СЕЛЬДЕРЕЙ!!! — проверещала долбанутая сова, и схватив Вэлианта, утащила в рощу.

— Эй! Какого хрена?! — возмутился я: — Он же не договорил…

Видимо, Ахиллесу скоро понадобится новый начальник охотничьего хозяйства.

Кстати, подняв голову, я заметил, что туч здесь не было. Приличный камень в огород Калипсо, у Алтаря которой вечно царствовала серая пелена…

Солнце уже село, поэтому небо приобрело ярко-фиолетовый оттенок. А если присмотреться, то можно было увидеть первые звёзды.

Красиво здесь, спору нет. Только вот, я так и не понял — а где искать Артемиду?

Боги Рагнакара зачастую были медийными личностями. К примеру, моська Эббэ, как мне рассказывали, светилась почти на всех банках с энергетической эмульсией. У Калипсо был свой блог и канал на «Ютубе». Кратос — местный Бог Войны, частенько попадал на гоночные болиды. Да и в целом, заочно я знал практически всех. А вот местная покровительница охоты каким-то чудом до сих пор оставалась для меня загадкой. Наверняка затворница… Даже интересно, почему она не хочет зарабатывать деньги на рекламе?

— Хо-хо-хо… Какие люди! Вернее — демоны. — усмехнулся мощный мужской баритон с брутальной хрипотцой.

— Да, ладно? — я повернулся и увидел бородатого здоровяка, разодетого в лёгкие латы и шкуру медведя. Бородач надменно смотрел на меня, крутя в руках огромную секиру: — Неожиданная встреча… Ну, всё! Конец тебе.

— Засунь свои слова обратно в жопу, откуда их и достал. Не оставлю от тебя и капли крови! — злобно прорычал я в ответ.

Разогнавшись, мы устремились друг к другу и… дали мощного краба. Удар был настолько сильным, что вся опавшая листва тут же поднялась к небу ярко-желтым облаком.

— Кратос!!! — обрадованно воскликнул я.

— Жарилка!!! — в аналогичной манере ответил Бог Войны: — Сотню тысяч лет не виделись.

— И не говори! Как жизнь? Что забыл в Угодьях Ахиллеса?

— Пришёл за ингредиентами. Нужно найти взрослую кору Священного дуба, чтобы сделать особый протеиновый коктейль. — Кратос показал здоровенный бицепс. Да, он вообще был помешан на бодибилдинге. В реальной жизни долгое время занимал пост фитнес-тренера, но потом здоровье пошло по одному месту. Теперь он продолжает качаться, но уже в игре. В целом — отличный мужик. Всегда поможет, если надо.

Кстати, нас с ним связывала одна очень интересная история…

— Ну, ты — как всегда! — хохотнул я: — Не дня без спорта. Слушай, а у нас сегодня будет попойка в Аленсисе. Может заглянешь?

— Да вообще без проблем! Как раз думал, чем бы занять себя вечерком. — он показал большой палец: — Но ты-то тут какими судьбами? Не знал, что Ахиллес жалует демонов в своём Угодье. Хотя… в последнее время он всё чаще пропадает в пабах Вавилона. Тут только Артемида, нимфы и духи леса.

— А… Сова, которая орёт про сельдерей?

— Это Псека. Одна из нимф Артемиды. Проиграла в карты… вот теперь и обратилась в сову.

— Жуткие тут карточные долги… А, белка?

— Это начальник охотничьего хозяйства — Вэлиант Могучий.

— Он тоже проиграл в карты?

— Нет, он просто очень злая белка.

— Да уж… Кстати, я тут по просьбе Ганса.

— К Артемиде, значит, пришёл?

— Верно! Но Вэлиант так и не успел мне договорить. Его утащила Псека.

— Правильно. Нимфы будут до последнего защищать свою Богиню. — кивнул Кратос: — Но на самом деле найти Артемиду очень сложно. Нужно её заинтересовать.

— И как же это сделать?

— Вот чего не знаю — того не знаю. Мы редко видимся, да и то по счастливой случайности. — ответил здоровяк.

— А может быть, ты знаешь, где её дом?

— Хм… Роща и есть её дом.

— Вот блин… А может быть, существует некий ритуал призыва?

— Как с Калипсо и Гермесом? Не думаю… Жертвоприношения ей не нужны. Да и со своими поклонниками она не встречается… Ну, типа — зачем? Так что, никаких ритуалов. Артемида просто защищает эту рощу от чужаков.

— А против тебя она ничего не имеет?

— Так у нас с ней договорённость по старой дружбе. В Угодьях я иногда охочусь и беру растительность для своих коктейлей. А вот на тебя она может выйти. Типа, зло… все дела. Артемида же у нас очень талантливая и почти всегда в образе. В общем, походи по роще, и думаю — Богиня явится к тебе.

— Походить? Эх… Ладно. — вздохнув, ответил я: — Но мы всё равно будем тебя сегодня ждать.

— Заметано! — Кратос пожал мою ладонь и направился дальше на поиски какой-то там дубовой коры.

Далеко не все Боги такие, как Эббэ и Калипсо. К примеру — Кратос и Гермес вполне нормальные ребята. А Дионис ещё и бухлишко невероятного качества поставляет. С ними можно было и поговорить, и за советом обратиться.

Так, ладно! Нужно всё равно сосредоточиться на поисках. Не верю я, что Артемида может вот так запросто раствориться в роще.

Для точного отслеживания персонажей очень подходил скил «Зрение суккуба». Этому навыку меня научила Альморей. Но сейчас речь идёт о Богине, а на них подобное не действует. Как и думал — в «радар» попали лишь животные и птицы.

В общем, вариант один — попытаться заинтересовать Артемиду.

Так и брел в вечерних сумерках, разглядывая восхитительные виды дубовой рощи. Иногда мимо меня проскакивали кролики и пробегали лисицы… О! А не белый ли это гриб? Довольно редкий ингредиент для зелья восстановления силы. На сколько помню — раньше его можно было найти только в Темном лесу. Видимо, модераторы решили расширить ареал.

Подойдя поближе, я присел на одно колено и прямо в сантиметре от моей головы воткнулась стрела.

— Стой, где стоишь, Демон! — холодно произнёс женский голосок.

— М? — удивился я, и на всякий случай подняв руки, повернулся в сторону таинственной незнакомки.

— Какой кошмар… Эти Охотничьи Угодья столько лет благоухали и процветали… Но я знала, что рано или поздно сюда явятся силы зла! — надменно произнесла строгого вида леди в охотничьем костюмчике и с широким луком в руках. Да ну? Это же оружие самого Аполлона! Опасная вундервафля, которая убивает всё, что движется. А что не движется — двигает и убивает.

— О, не волнуйтесь. Я здесь исключительно по делу. — спокойно ответил я и тут же выпрямился в полный рост.

Видимо, девушку испугали мои демонические габариты, поэтому она незамедлительно запустила в меня ещё одну стрелу. Схватившись за древко, я почувствовал, как по моим ладоням начала струиться священная энергия. Сомнений быть не могло. На ловца и зверь бежит…

— Какой здоровый… — тихо выдохнула Богиня и с ужасом отступила назад: — Кажется, я знаю тебя. Ты же Джарилл… Владыка Демонов!

— Верно.