— Хмф! — Артемида возмущенно сверкнула ярко-зелеными глазами, а затем поправила роскошную русую косу, кончик которой украшала ярко-голубая лента: — У защитницы леса не может быть никаких дел с Демонами! И это… можешь, пожалуйста, вернуть стрелу?

— Оставлю на память. — пожав плечами, ответил я и спрятал артефакт в инвентарь: — Значит, ты и есть Артемида?

— Верно! Богиня охоты и целомудрия. Я дала обет безбрачия, чем очень горжусь. Верю, что воздержание приводит к полному очищению души. — она закрепила лук за спиной и сделала пару шагов в мою сторону: — Однако, чтобы там ни было… Ты должен вернуть мне эту стрелу.

— Почему? У тебя же ещё целый колчан таких. — улыбнулся я и направился навстречу к новой знакомой: — Думаю, что от одной ты явно не обеднеешь. А если правда жалко — через пару минут принесу тебе с десяток зачарованных снарядов из Аленсиса.

— Мне не нужны зачарованные. Просто говорю — верни стрелу. Этого будет более, чем достаточно. — уверенно ответила она и протянула руку: — Красть у Богини — самый страшный грех Рагнакара.

— Я — Король Демонов. Грешу, как дышу.

— Действительно… Но воровство — это низко! Такое поведение недостойно Владыки. Отдай стрелу, и я никому не расскажу об этой грязной выходке.

— Я обворовываю караваны до нитки. Неужели ты собираешься удивить кого-то тем, что Великий Джарилл украл у Богини стрелу? Или что, хочешь вызвать гнев своих последователей и натравить их на меня?

— Я не настолько глупа, чтобы повестись на этот фарс. — недовольно накуксившись, ответила она. А Эббэ, видимо, настолько…

— Давай так! Я отдам тебе стрелу, но только за одну очень ма-а-аленькую услугу. Идёт?

— Да как ты смеешь?! Своровал мою собственность и теперь требуешь за неё выкуп?!

— Так и есть. Врать не буду.

— А, знаешь… Плевать! Просто уйди из рощи, и мы в расчёте. — фыркнула она, обиженно повернув голову.

— Неужели ты готова вот так просто отдать «Стрелу Артемиды»? Это же она, верно?

— Нет… — нагло соврала Богиня, застенчиво опустив взгляд.

— А я думал, что Покровительница целомудрия никогда не врёт… Ммм… — я алчно облизнулся: — Значит, точно «Стрела Артемиды»! Такого в моей коллекции ещё не бывало. Поставлю её в башне, где обитает гарем.

— Г… Г… Гарем?! — Богиня с ужасом схватилась за голову: — Нет… Ты не посмеешь! Она преисполнена невинностью и чистотой! Твой разврат уничтожит её…

— Она увидит такое… Уфф… — продолжал злорадствовать я.

— Вор! Я буду жаловаться!

— На что? Давай на чистоту — «Стрела Артемиды» наносит критический урон. А это значит, что ты пыталась меня убить. Это помешало бы моей работе и негативно отразилось бы на игровом процессе. Компания рисковала потерять денежки. А за молчание я возьму эту стрелу себе.

— Нет! Так нельзя… — запаниковала Богиня, но её как будто тут же озарило: — Погоди…

— Что такое?

— Ты же… поймал «Стрелу Артемиды» голой рукой? Это шутка такая? — она подошла ко мне и взглянула на ладонь. По ней расходилась черная молния от энергетического ожога: — Эй! Какого черта?! Ты бы не умер!

— Ещё как умер! Так что, у нас тут нанесение тяжкого вреда здоровью. Ай-яй-яй… Артемида, я был более высокого мнения о тебе. — покачав головой, усмехнулся я: — Так что одной стрелой точно не отделаешься.

— Я была призвана бороться со злом! А ты — есть его воплощение, Джарилл! Я обязана охранять эту рощу. Думаешь, у меня был выбор, когда сам Король Демонов явился сюда? — возмутилась она и хотела отойти, но я тут же схватил её за плечо.

— Выбор есть всегда. За отвратительное поведение ты должна мне услугу… — злорадно проурчал я.

— Нет! — скастовав мощный воздушный поток, Артемида смогла вырываться и припустила в глубь рощи. Вот изворотливая сучка! Если я смог разжечь Священный огонь Калипсо, то неужели какая-то помешанная на воздержании дурёха остановит меня?

Выдохнув, я активировал ауру ускорения и побежал за Богиней. Увы, преследование по воздуху тут не поможет. Наверняка эта дурёха знает рощу, как свои пять пальцев!

Петляя между широкими стволами дубов, я практически смог догнать Артемиду, но девчонка была не так проста… Ловко забравшись на дерево, она сделала двойное сальто, после чего приземлилась прямо за мной. Вытащив «Лассо Истины», она попыталась меня связать, но ничего не вышло… Я просто увернулся и перехватил светящуюся веревку.

— Говори, зачем пришёл. — холодно произнесла Артемида. Мощный удар магии подчинения прошёлся по моему телу, но я выстоял.

— Не впечатляет…

— Говори, зачем пришёл! — голос Богини дрогнул.

— Это работает не так. — я начал наматывать Лассо на локоть и притягивать шокированную Артемиду к себе: — Почему ты не участвуешь в рекламных акциях?

— Мне запрещено… — её глаза засветились ярко-золотыми огоньками: — Реклама утопает в разврате! Это помешает моему образу…

— Ты удовлетворена своей зарплатой?

— Более, чем… Но я стала заложницей…

— Заложницей игры?

— Заложницей роли… — жалобно ответила она и уже не сопротивлялась, а просто шла ко мне, держась за веревку: — Я всегда мечтала стать актрисой кино и театра… Хотела сниматься в фильмах… Думала, что буду выступать в «Мариинке»…

— Но?

— Но я не прошла отбор… Год за годом я сдавала экзамены. Участвовала в прослушиваниях. И год за годом одно и тоже… Ничего у меня не получалось, и мечта разлетелась на кусочки… Когда мне пришло приглашение в «Мир Рагнакара», я подумала, что вот он шанс…

— И ты стала Богиней?

— Да! Это был мой… единственный вариант, чтобы хоть как-то самореализоваться…

— Веревка раскалывает всех?

— Абсолютно… Важна ментальная сила противника… Если он сильнее, то эффект будет работать в обратную сторону.

— Оно и видно. А расскажи о своей самой главной слабости?

— Это… Ну… — на щеках Артемиды выступил румянец, и было видно, как девчонка сражается сама с собой: — Сложно описать одним предложением…

— Понятно. Удобная штука. — усмехнулся я, и аккуратно свернув «Лассо» отбросил в сторону: — Так что? Будем дальше бегать, или поговорим?

— Ты плохой! — недовольно фыркнула она и вновь хотела убежать, но я тут же схватил её за плечо и прижал к себе.

— Нет, теперь ты точно никуда не уйдёшь.

— Негодник! — жалобно застонала она и рухнула на колени: — Грязный Демон… Я просто жила в этой роще! Наслаждалась каждым днём… А, потом пришёл ты. Думаешь, я не знаю, зачем? Знаю!

— Правда? — удивился я. Ну, скорее всего, Ганс уже предпринимал попытки договориться: — В таком случае, мне нужен твой ответ.