– Дух, – осторожно позвал его Прокс. Юноша поднял голову и посмотрел на Прокса.

– И откуда ты здесь взялся? – еле слышно произнес парень. Он усмехнулся, а затем неожиданно для Прокса запел:

– Куда идем мы с пяточком… Хе – хе… Вышел ежик из тумана, вынул саблю из кармана…

Прокс осторожно вдоль стены стал обходить распятого парня.

«С ума сошел» – подумал Прокс.

– Уходишь? – глядя на Прокса, произнес Дух.

А затем злобно крикнул:

– Нет, ты так просто не уйдешь, гад!

Прокс остановился и затоптался на месте.

– Как ты тут оказался, Дух, – не приближаясь, спросил Алеш.

– Это ты меня сюда повесил. Забыл?

– Забыл? Я ничего не забыл и тебя сюда не вешал. Ты видел здесь кого нибудь? Тут должен был пройти некто.

– Некто, – повторил парень и с болью в голосе выкрикнул. Тут ни кто не ходит.

Алеш попятился.

– Какой же ты гад! – почти плача произнес парень. Затем неожиданно поднял голову прислушиваясь.

«Здесь небезопасно… Кто-то бродит…» – произнес он и тут же крикнул в темноту:

– А что ты мне сделаешь? Ха! Ха! Пугало!

Посмотрел на Прокса и зло ухмыльнулся:

– Ничего не забыл?

Прокс подошел по ближе.

– Ты не помнишь, как сюда попал? – спросил он.

– Как попал? – переспросил Дух. Он тяжело вздохнул и опустив голову, тихо прошептал:

– Тут должен был пройти некто.

«Бредит, – понял Прокс. – Как же его угораздило, сюда попасть? Приключений захотел или опять спасал девицу?.. А что если на него напали также и как на меня? Только он оплошал».

Прокс не знал что и думать. Он хотел уйти, но совесть. Та самая совесть, что была усыплена в интернате для метаморфов и разбуженная появлением Листи, не давала ему найти в себе силы уйти.

«Сколько еще раз я буду предавать»? – спросил он сам себя.

– Как мои девочки? Живы, здоровы? – давая себе время, чтобы принять решение, задал вопрос Прокс.

Дух через силу поднял голову и кивнул:

– Девочки живы и здоровы, – и вновь обессиленно опустил голову.

Прокс не зная, что делать, потер рукой подбородок. Он хотел пройти мимо. Мало ли кто мог быть в обличии духа. Но упоминание о его невесте и приемной дочери рассеяли все сомнения.

«Ради них придется парня спасать, – подумал он. – Кто-то же должен о них позаботиться, пока он вдалеке от них. Да и не будет Дух устраивать такое представление, чтобы добраться до него. Не в его это силах. Здесь Инферно, а не Сивилла.»

Прокс подошел к парню и создав клинок, двумя ударами разрубил удерживающие пленника на кресте цепи.

Обессиленный узник упал на колени. Прокс вздохнул, покачал головой.

«Придется видимо тащить его с собой».

Он нагнулся и ухватил парня под руки. Осторожно поднял и вдруг у того вместо рук появились узловатые ветви. Парень потек, меняя очертания. Ветви крепко ухватили Прокса. Из тела Духа полезли новые ветви и они спеленали Алеша. Туго сжали, выдавливая из него воздух. А сам парень превратился в пень с корнями.

Последнее что Алеш услышал перед тем, как неожиданно потерять сознание:

– Убей себя! Умри! – Уйди за грань!

Планета Сивилла. Степь. Предгорье снежных гор

Отряд снежных эльфаров усталый и не выспавшийся наконец-то выбрался из проклятой лесополосы – участка Вечного леса на границе со степью. Этот пограничный островок леса, клином подступающий к степи лесные эльфары с помощью магии превратили в труднопреодолимую часть своего места обитания. Хищные животные, ядовитые растения, густая чаща исковерканных деревьев и колючих кустов была смертельно опасна для любого кто попадал сюда.

Двигался отряд осторожно, под магическим прикрытием. Им за глаза хватило встречи с плотоядной белкой. Но к удивлению членов отряда, нападений больше не было. За то двое коней погибли от уколов ядовитых кустарников и теперь безлошадные бойцы ехали в повозке вместе с Рабе и раненным товарищем.

Рабе сидела рядом с возницей и внимательно следила за местностью. Она в отличии от снежных эльфаров видела ауры животных и растений. Могла определить опасный куст или нет, а так как кусты сплошным ковром покрывали весь лес, они петляли по чаще согласно указаниям демоницы. Передовые всадники вели коней под уздцы, вырубали мечами и выжигали магией себе дорогу. Для этого эльфарам пришлось спешиться.

– Стой морда! – прикрикнула она на возницу. – Объезжай эти кусты. Возница несмотря на грубый окрик, поспешно натянул поводья и стал разворачивать повозку.

– Дети демонов, – ругался он. – Это ж надо, так загадить лес! Шагу ступить нельзя и не напороться на что-нибудь ядовитое. Чтоб им в преисподне гореть и лизать раскаленные сковородки.

Рабе искоса посмотрела на возницу что понукал лошадей.

– С чего ты взял, – спросила она, – что лесные эльфары попадают в Преисподню.

– Так мне бабка моя рассказывала. А она многое знала. У самого главы дома «Сиреневого тумана» поварихой была. Так вот она мне в детстве…

– А ну пошли, снулые! – постигнул возница лошадей. – Но-о, ленивые.

– Так вот, – продолжил возница обрадованный, тем что может поболтать с грозной и решительной принцессой. А ее в отряде уже побаивались. Обладала она сильным характером, мужеством и гибким умом. И возница в ее присутствии стал робеть.

– Настоящая княгиня, – похвалил ее старший группы Зарка-ил..

– Моя бабка говорила, что лесные эльфары поголовно попадают в Преисподню в силу своего поганого характера и лютой ненависти ко всему живому. И там лижут раскаленные сковородки. И я Вам, льерина, скажу, что по другому и быть не может. Вон как лес изгадили. Что не шаг, то засада. Из белки хищника сделали и слава Хранителю, что она была одна, а то бы и не доехали.

В Преисподне им самое место, льерина, это точно. Поганый народ.

– Если они такие поганые, – равнодушно спросила Рабе, – Почему же вы с ними якшаетесь?

Возница запнулся.

… - Гхм… Ну… То, льерина, не мое дело, то старшие пусть думают. А мое дело сидеть на козлах.

– Ты наверное и думаешь тем местом на чем сидишь, – ответила Рабе и сидящие в повозке эльфары негромко рассмеялись.

Некоторое время ехали молча. Наконец впереди показался просвет. Лес закончился неожиданно, резкой границей искореженных деревьев, словно чья та непреодолимая воля не давала лесу разбрасывать семена и двигаться дальше в степь.

– Фу-у! – вздохнул с облегчением возница. – Выбрались.