которые также погибли. Естественно, что это всё было совсем не по плану гномов. А тут ещё и новые сюрпризы? Ещё одна подземная крепость гномов была потеряна. Причём та, в которой стоял полностью подготовленный голем, правда без накопителя магической энергии, что и привело к серьёзным проблемам. Гномы уже столкнулись с этим. И что теперь делать жителям Подгорного королевства, которые начали терять свои позиции даже в подземельях? Дроу старательно вытесняли гномов из этих коридоров, используя не только големов, но и различных подземных монстров. Всё это вынуждало гномов отступать фактически по всем фронтам. А недостаток ресурсов, на которые гномы так рассчитывали, но так и не смогли восстановить поставки, в этот раз снова сыграл не в пользу существования Совета Старейшин.

Вот и сейчас, стоявший перед королем старый гном старательно пытался оправдаться. Только вот все его оправдания звучали как-то слишком жалко. Он пытался сказать про то, что хотел вернуть Величие народу гномов. Собирался сначала всё вернуть на те позиции, какие были… А уже впоследствии, по возможности, постараться вынудить этого разумного, который неожиданно для гномов был объявлен князем, и хозяином Чёрного леса, понять то, что они будут единственными, через кого он будет продавать свои товары. Тем более, что именно в этом дворянине представители клана Дурт, который занимался поставками стратегически важных ресурсов, узнали поставщика тех самых ресурсов. То есть, подозрения гномов о том, что это именно из Чёрного леса идут поставки таких важных для них ресурсов, полностью подтвердились. Вот только теперь им надо было найти возможность восстановить все. Однако это было в принципе невозможно. После всего случившегося вряд ли этот разумный захочет иметь дело с гномами? Попытка поводить под конвоем провинившегося поставщика из клана Дурт, по той же столице королевства Муран, ни к чему не привела. Этот разумный категорически не хотел встречаться с гномами. Масло в огонь подлил и посол гномов в королевстве людей. Которые попытался даже угрозами вынудить этого молодого князя Лан Чернолесье пойти навстречу их интересам. Заявив о том, что он не сможет ничего поставлять из Чёрного леса. Вообще-то сам это посол основывался именно на том, что через Чёрный лес вела только одна дорога. И только по ней, по идее, можно было доставлять какие-то ресурсы. По идее. Вот только эта идея очень сильно отличалась от истины. В один прекрасный момент, как уже было сказано ранее, эта дорога просто исчезла. Потом были уничтожены оба форпоста гномов. В результате этого никаких следов присутствия представителей Подгорного народа на территории Чёрного леса теперь не было. А ресурсы явно поставлялись и дальше? Например, посол гномов узнал о том, что был подписан договор о поставках ресурсов именно в королевство Муран. Тех самых ресурсов, на которые так рассчитывали гномы. Гномьей дерево, а также и соцветия Золотой Риланской яшмы. Хорошо, что не было подписано договора о поставке чистого мифрила? Но, судя по всему, за этим тоже дело не заржавеет? Скорее всего, этот вопрос быстро рассмотрят, и тогда гномы снова окажутся в проигрыше. А им бы этого не хотелось. По крайней мере, королю Мару Тридцать Четвёртому этого точно не хотелось. Ну, а что ему тут делать?

И сейчас все эти старики сидели перед ним, и с несчастными лицами смотрели на своего короля. Вот только пользы от этого не было. Как бы они сейчас на него несчастными глазами не смотрели бы, положение было таково, что их упущение должно было стать наказанием.

– Итак… Как я понимаю, вы сделали всё для того, чтобы наше королевство снова оказалось в полной изоляции? – Тяжело вздохнув, король резко ударил мифриловой сферой по столу, что заставило всех присутствующих буквально вздрогнуть от неожиданности. – Раз всё обстоит именно так, то придётся действовать мне. Как я вас предупреждал, любое упущение Совета Старейшин, которое приведет к нарушению интересов нашего государства, и вынудит кого-либо пойти против нас, для самого Совета Старейшин закончится плохо. Именно поэтому, я приказываю… Распустить Совет Старейшин. Вы больше не нужны нашему королевству. Я уже убедился в том, что от вас пользы нет. Один только вред. Именно поэтому я и принимаю такое решение. Вы нарушили мои приказы. Погубили интересы королевства. Оставили нас без поставок ресурсов, которые для нас имеют стратегическое значение. Из-за вас мы потеряли достаточно большие военные силы. Четыре десятка рыжебородых погибли. Кто компенсирует их отсутствие нашему королевству? Не хотите мне ничего объяснить? Не надо… Ваша судьба предрешена. Будете всё объяснять народу королевства. Остальное на данный момент меня не интересует. Совет Старейшин Подгорного королевства прекращает свою работу. Раз и навсегда!

Естественно, что старикам, которые привыкли здесь сидеть и бубнить про свои какие-то проблемы, всё это категорически не понравилось? Они тут же попытались возмутиться, принялись кричать про какие-то права. Однако король тоже знал про некоторые права. Про свои права. Если он обнаружит, что Совет Старейшин действует именно во вред королевству и народу гномов, то он имеет полное право распустить эту группу замшелых стариков. Так было прописано в законах королевства. Так он и поступил. К сожалению, вся эта ситуация, которая сложилась вокруг происходящего, сейчас уже ничего не решала. Тем более, что проблемы с теми же дроу увеличились настолько, что сейчас гномы в принципе ничего не могли поделать. Ресурсов для того, чтобы восстановить количество големов, у них отсутствовали. Любая попытка вернуть свои возможности банально провалится. И гномы сами окажутся в меньшинстве. Они и так уже фактически оказались в изоляции. И, по сути, ничего не могут исправить. После того, как представители королевства Муран открыто потребовали, чтобы гномы прекратили шастать с оружием по их территориям, им приходится нанимать наёмников-людей. Хотя никто не говорил, что они хуже, но проблема для гномов сейчас заключалась больше в том, что им приходилось переплачивать за такие услуги. Более того… Все эти сложности повысили стоимость провоза того же товара через земли герцога Лан Маурус. Не говоря уже обо всём остальном. Конечно, можно было бы подумать о том, что люди просто пытаются вытрясти из гномов-торговцев побольше золота? Однако у короля Мара Тридцать Четвёртого были определённые сомнения в этом. Он подозревал, что, скорее всего, в данном случае вся эта ситуация осложнилась именно из-за того, что Старейшины снова решили получить свою собственную выгоду. Ту самую выгоду, которая стала приговором интересам всего Подгорного королевства. Раньше они чувствовали себя уверенно. А теперь что? На поверхности у них возник конфликт с людьми. Причем поставщик, с которым они ранее работали, теперь