Лот отвернулся к стене и глухо зарыдал. Ирвинг обнял его за плечи и терпеливо ждал, пока он успокоится.

Когда Лот пришел в себя, они втроем покинули замок на Быках. Лот поддерживал ослабевшего после схватки с вампиром брата. Лена несла бесовскую инкунабулу.

На берегу их ждала милая старенькая машинка, за рулем которой сидел послушник Пётр.

— Отец Анатолий приказал заехать за вами, — пояснил он удивленным братьям.

Лот, Ирвинг и Лена в трудом втиснулись в салон, рассчитанный на карликов или подростков.

Карл остался в подвале, чуть не ставшем склепом.

Это должно было случиться. Раньше или позже, и повод мог оказаться каким угодно.

Но правда была в том, что два медведя в одной берлоге не живут.

Карл не сомневался, что если бы он сунулся в дом Лота, его бы там тоже ждала парочка неприятных сюрпризов. Карл бы тоже не стал перепоручать это важное дело какому-то шарлатану, даже если бы тот назвался профессиональным охотником за всей нечистью мира. Шмеллинг сделал бы это сам.

Лот знал, что у Карла и его людей не осталось флаеров; и Карл знал, что Лот это знает.

А у Тачстоуна один флаер еще оставался. И он был на ходу.

Однако и у Шмеллинга было кое-что припасено для долгожданных гостей. Подарок ждал своего часа в подвале замка. После модернизации подъемного механизма освободилось много помещений. Шмеллинг нашел, что разместить там. Карл никогда не забывал, что возможность для атаки с воздуха есть только у Лота, и что единовластие гораздо уютнее демократии.

И увидев черную точку в закатном небе, Шмеллинг не удивился. Скорее, он испытал даже облегчение. Наконец маски были сброшены. Можно было больше не сдерживать себя в рамках, установленных для приличных людей. Можно было вцепиться зубами в горла врага, не скрывая своего наслаждения.

Шмеллинг почувствовал приближение флаера, еще когда тот прокрался над замком в сторону озера, пройдя выше границы облачности. Лот не хотел, чтобы его заметили. Тачстоун заходил классически, чтобы закатное солнце ослепило пулеметчика, не дало ему толком прицелиться. Впрочем, Лот собирался сделать то, за чем прилетел, задолго до того, как окажется в пределах досягаемости пулеметов замка Быка. Карл еще не очень научился распознавать технику по излучаемым ею импульсам, но мысль «Ракеты, ракеты» пульсировала в мозгу Лота огненным зигзагом.

Небо над Ильменем было чистым. Карл сидел в пулеметном гнезде на верхушке одной из башен замка. Шмеллинг не стал дожидаться, пока черная муха увеличится до размеров кулака. Он поднес рацию ко рту.

— Давай, Фриц, — сказал Карл.

— Цель в зоне поражения, — монотонно сказал Ирвинг.

Лот сидел в кресле пилота, а брата взял наводчиком.

— Давай! — сказал Лот и надавил на руль.

Надо было снизиться. Тогда Ирвингу было бы удобнее стрелять. Промахнуться по черно-красной громаде замка было сложно. Лот хотел всадить обе ракеты прямо в замок. Однако Ирвинг сказал, что гораздо надежнее будет стрелять по опорам. И Лот согласился с этим. Он никогда не был стрелком, в отличие от брата, и признал, что в этом вопросе Ирвинг более компетентен.

Флаер пошел вниз несколько быстрее, чем этого хотел Лот. Он потянул рогатку руля обратно на себя, но никакого эффекта это не произвело.

— Что за… — пробормотал Ирвинг.

Он уже несколько раз надавил на спуск. Ракеты должны были уже находиться на полпути к замку. Но не было слышно ни знакомого воя уходящих ракет, ни рывка отдачи.

— Заело, что ли? — воскликнул Ирвинг.

И только тут Лот понял, что не слышит гудения двигателя. И что панель управления светится все слабее — аварийного генератора хватало на минуту штатной работы.

— Держись! — крикнул Лот и вцепился в кресло.

Он еще успел обрадоваться, что заставил Ирвинга пристегнуться и пристегнулся сам. В следующий миг флаер обрушился в воду. Удар был таким, что ремни больно врезались в тело Лота. Освещение мигнуло и окончательно погасло.

«Флаер закрывается герметически, поскольку рассчитан на действия и в стратосфере», думал Лот, пока его швыряло и крутило в темноте. — «Значит, и вода в него не просочится». Где-то рядом жутко матерился Ирвинг. Лота это радовало больше, чем если бы брат молчал. Теперь все зависело от того, с какой силой флаер ударится о дно реки. Он мог зарыться в ил и застрять, а мог выскочить на поверхность, как мячик. И в том, и другом случае исход был один — пока братья не задохнулись, нужно было выбираться из флаера.

Под пулеметы замка Быка.

Флаер еще раз встряхнуло — он врезался в дно Волхова. А затем флаер резко подбросило вверх. Он застыл в какой-то точке, а затем Лот понял, что они медленно движутся вперед. Флаер несло на решетку, перегораживающую реку.

— Что это было? — спросил Ирвинг. — Как он смог остановить флаер чарами?

Лот поморщился в темноте. Всегда тяжело признаваться в собственной глупости.

— Я не верю в магию, — сказал он. — А здесь все и так просто. Карл ожидал, что раньше или позже я нападу на него. Он установил где-то в замке «жужелицу».

— Это что еще за хрень?

— Я не механик, и как она действует, не знаю, — сказал Лот. — В ее основе лежит видоизмененная пиэрса. Она реагирует только на один вид энергии — тот, которым заряжена батарея флаера. И после активации опустошает все батареи в радиусе своего действия. Я должен был догадаться…

— По-моему, мы остановились, — сказал Ирвинг.

Он был прав. Флаер чуть покачивало на волнах, раздавалось металлическое постукивание. Флаер бился о решетку, к которой его прижимало волнами. А затем раздался скрежет, который ни с чем было нельзя перепутать. Кто-то открывал дверцу флаера. В темноте появился светло-серый прямоугольник — флаер находился в тени замка-моста.

— Выходите, — услышали братья искаженный эхом, но очень знакомый насмешливый голос.

Лот нащупал пряжку страховочного ремня у себя на поясе.

Сначала из-под приподнятой дверцы в боку флаера появилась белая голова, затем плечи. Карл узнал Лота по более мощному поясу мышц — рубашка на старшем Тачстоуне так и бугрилась. Ирвинг был более изящного телосложения — сказывалась голодная юность. Лот выбрался на борт флаера, встал на него и огляделся. Тачстоун увидел Карла. Шмеллинг непринужденно висел в воздухе метрах в трех от него. Рука Лота сама скользнула за пазуху.

В отличие от Ирвинга, перешедшего на русские модели, Лот остался верен своему табельному оружию — пистолету МК14 калибра девять миллиметров. Как-то давно, еще лет пять назад, отец Анатолий подарил ему коробку необычных патронов к этому пистолету. Необычность подарка заключалась в том, что пули здесь были серебряные. Лот тогда еще посмеялся над священником, но подарок принял. И коробка серебряных пуль дождалась своего часа. Лот старательно зарядил пистолет перед вылетом.