В последнее не верится. Получается, столько патронов сожгли, и всё зря. Зачем, вообще, напали? Кидаются на всё живое? На лук позарились? Но, даже если сумели издали определить характеристики, должны понимать, что толку от такого трофея не будет, ведь он привязан. Или ожидали, что у Читера можно чем-то ценным поживиться? Но с чего бы им так думать?

А что если они — случайные люди? Всего лишь наткнулись на эту бойню, не вовремя. Допустим, одновременно с появлением Читера. И теперь хотят и мертвяков обчистить, и его тушку. Двойная выгода получается. Тут, конечно, элитные твари не валяются, но кое-чем поживиться можно.

Вот же чёрт! Да Читер готов сам им вручить все потроха, лишь бы в покое оставили. Но как тут, прикажете, договариваться?..

Остаётся ждать, когда стемнеет. Даже если у них есть ночные прицелы, или, хотя бы, приборы ночного видения, всё равно возможностей творить пакости станет поменьше. А вот у Читера – побольше. Попробует пробраться к лодке, столкнет ее по-тихому, дождется, когда течение чуть отнесет от опасного берега, потом поможет ему руками и ногами, а там и на борт заберется, когда прилично удалится. Ничего более подходящего на ум не приходит.

Что там за звук?! Ветка треснула под чьей-то ступней? Или просто сухой сучок с дерева свалился? При полном безветрии? Возможно, конечно, однако, вряд ли...

Читер наложил стрелу на тетиву и поправил на голове поспешно связанный шалашик из стеблей травы и веточек кустарника. Шевелюра у него и без того темная, неброская, а с такой хитростью вообще не выделяется из фона. Да и лицо частично прикрыто. Если у противника нет сенсов и не сильно прокачана наблюдательность, может выручить. В характеристиках предусмотрен столбик, в котором указываются не только штрафы, но и различные прибавки, получаемые самыми разными способами. Стандартно их зарабатываешь — от высокого удовольствия. Но работает и другое. Вон, к скрытности единичка прибавлена. А всё за счет маскировки: тело почти скрыто под землей, о башке тоже позаботился, резкие движения не совершает, Система, скрупулезно всё учтя, докинула бонус.

В переплетении ветвей мелькнуло что-то темно-зеленое. Это случилось до такой степени молниеносно, что Читер даже не сразу поверил в происходящее. Решил было, что зрение подвело. Но нет, вон, чуть дальше, какое-то движение засек, затем, прикинув по скорости его распространения, предугадал следующее проявление в просвете.

Враг не выдержал -- приближается к тому месту, на котором Читер едва не заработал лишнюю дыру в голове. Невдомек, что жертва давно оттуда свалила.

Прекрасно. Читер выбрал перспективный просвет в кустарнике, постарался успокоиться, выбросил суетные мысли из головы. Как только среди зелени показалась крадущаяся фигура, уверенным движением натянул лук и спустил тетиву.

Хлопнуло, в зарослях вскрикнули. Тут же заработали из двух стволов: одиночными приглушенно, и легко узнаваемыми короткими очередями из Калашникова. Несмотря на то, что лук сработал шумно, противники не определились с источником стрельбы, листва и ветви посыпались всё в том же месте, где Читера пытались достать впервые, когда он еще не прятался, вжимаясь в землю.

Выпустил вторую стрелу, затем третью, ориентируясь исключительно по звуками. Разглядеть врагов не получалось. Надежда поразить их сквозь густую растительность невелика, ну а вдруг.

Ни новых криков не последовало, ни победного лога. Зато осыпало трухой от листьев и сбитыми ветвями, – противник вычислил, откуда его пытаются достать. Читер резко скукожился, пытаясь целиком укрыться в неказистом окопчике. Рядом на землю шмякнулось нечто увесистое. Догадываясь, кошелек с деньгами в такой момент бросать не станут, вжался еще сильнее, проявив чудеса гибкости, коих сам от себя не ожидал.

Граната разорвалась так, что в оглушенных ушах зазвенело, а перед глазами закрутились мириады звездочек. Неуклюже извернувшись, постарался влипнуть в землю еще глубже. При этом лицо чуть ли не к небесам обратилось, и Читер, даже в таком состоянии, сумел изумиться необычному зрелищу.

Было чему, – чуть ли не над головой завис шестиногий дрон-паук. Пропеллеры вращаются, но беззвучно, слух еще не пришел в себя после близкого взрыва. Летательный аппарат выглядит солидно – или размеры внушительные, или высота невелика. Отчетливо просматриваются блики на объективах камер и тонкая трубка непонятного назначения. Она проворно повернулась, нацелившись, казалось прямо в глаз Читеру. Тот, заподозрив нехорошее, дернулся, сам не представляя, что можно предпринять в ситуации, когда высовываться из окопа нельзя, а обороняться, при помощи лука, теснота позиции не позволяет.

Пожалуй – тот самый момент. Не представляя, что делать дальше, инстинктивно активировал Улыбку Фортуны.

Удача сейчас точно не помешает.

Дрон еле заметно вздрогнул. Оглушенные уши при этом ничего не расслышали, зато болевые рецепторы тут же взвыли, отреагировав на короткий дротик из снежно-белого пластика, жестоко встрявший в левое плечо. Читер было потянулся выдернуть инородный предмет, но рука опала, будто мускулатуру подменили ватой, а затем мир резко повело в сторону и накрыло тьмой.

Пожалуй, первый случай, когда можно с уверенностью сказать, – запредельная удача не помогла.

Получен негативный эффект — усыпление. Вы находитесь на кластере 443-286-37. Регион – Степи Междуречья. Текущее количество возрождений — 93 жизни (минус 6 от стартового). Текущие задания: выжить, искать, узнать тайное, помочь, задать правильный вопрос, "Прокачка за ограниченное время", найти игрока Няша. Текущий статус – возврат в игру. До окончания действия усыпления осталось сорок девять секунд, срок может измениться в случае внешнего воздействия. Подсказка — помимо разведывательных дронов, существуют дроны ударные, способные убивать различными способами, включая применение оружия массового поражения. Некоторые дроны могут обездвиживать при помощи отстреливаемых сетей и временно выводить из строя, используя дротики-инъекторы с быстродействующими препаратами.

Читер, дождавшись окончания отсчета, торопиться открывать глаза не стал. Весь его невеликий осознанный жизненный опыт прямо-таки кричал, что вряд ли он угодил в райские кущи. Надо хотя бы попытаться понять, в какой именно круг ада его опять занесло, прежде чем неведомые недруги догадаются, что их пленник очнулся.

Обоняние подсказало, что преисподняя пованивает общественным сортиром и чем-то непонятным, едким, химическим. Тело лежит на жестком и ребристом, крайне неудобное положение и обстановка, в кожу там и сям что-то впивается. Но приходится терпеть, ведь шевелиться нельзя. Руки ломит, они вывернуты за спину, и там чем-то перехвачены в запястьях.

Всё понятно, его опять кто-то поймал. Неизвестно, куда закинули, но если это снова машина, в данный момент она не движется: ни вибрации от двигателя не ощущается, ни рывков и подергиваний на неровностях, да и шума не слышно.