— А это что-то меняет? Я, конечно, не против, но ведь у нас проблемы, ведь так?

— Да, Ивайло, у нас проблемы, — согласилась я и тем самым повергла его в уныние. Он так заволновался.

— Что на этот раз, Мелисса? — осторожно спросил мой защитник.

— Я потеряла портал повелителя.

— Опять? — не выдержал Ивайло.

— Да, я оставила его на туалетном столике, а теперь его нигде нет. Не знаю, что нам теперь делать.

— Может, во дворец вернемся? Дождемся повелителя и примем свое наказание. Что нам еще остается?

— Наверное, так и придется сделать, но для начала давай попробуем поискать портал.

— Да где ты его найдешь, Мелисса? Кто-то стащил его.

— Да, а вот кто его стащил, надо подумать. Идем в обеденный зал. Я на голодный желудок думать не могу.

— Идем, все равно нам конец, теперь куда уж торопиться.

— Повелитель собирался вернуться в империю только через три дня, и он не станет менять свои планы. Этот его знакомый Гернард — важная персона, и нам сегодня нужно как-то попасть во дворец этого самого Кентавра императорских кровей.

— Не думал я, что мне предстоит умереть в империи Кентавров.

— Ивайло, я встану на твою защиту, ты не умрешь. Ты ведь не виноват. Это я портал потеряла. А потерять я могла его и утром. Про то, что проспала, ему знать не нужно.

— Мелисса, нам ментального допроса не избежать. Ты все время об этом забываешь.

— Разберемся, Ивайло, не волнуйся. А сейчас у меня завтрак, — моему защитнику тоже налили кружку чая, и от булочек парень не отказался.

Мне подали омлет и горячий чай с булочкой. Я так рада была поесть что-то не такое правильное, как мне подавали в империи Высших эльфов. Соус мне тоже подали. В общем, мне было вкусно, как никогда и, покончив с едой, я выдохнула и проговорила.

— Идем, Ивайло, в сад, на свежем воздухе думается лучше, — мы неспешно прошли к резной серебристой беседке и думали-гадали, что же нам теперь делать. — В империю точно не будем возвращаться. Не стоит.

— Мелисса, время позднее, уже четвертый час. Солнце скоро начнет клониться к закату, — и вдруг я заметила девочку, она напевала песенку, прогуливаясь по саду.

— Красивый браслетик, ты теперь мой, никому тебя не отдам.

— Мелисса, а это случайно не портал повелителя у той малышки на руке? — заметил мой прозорливый защитник. Вот есть логика у парня, ничего не скажешь.

— Он самый, маленькая проказница, она стащила его, — иронично возмутилась я. Мне хотелось и смеяться, и плакать, но я сдержалась, поспешила к девочке и остановилась напротив нее.

— Привет, Елизавета, а где ты взяла это браслет?

— Он мой, я его нашла, — без зазрения совести соврала девочка. Вот же ведьма, так просто не отдаст, а с ведьмами можно пойти только на обмен. У меня было очень дорогое сапфировое ожерелье с собой, и я его сняла с шеи.

— А давай меняться? Смотри, какие красивые камни и очень дорогие.

— Браслетик тоже красивый, — девочка задумалась, — да ладно, бери его, я согласна на украшение.

Девочка протянула мне портал, а я отдала подвеску из сапфиров. Ну а что делать. Времени и так много потеряли, не до разборок.

Ивайло вывел наших лошадей из конюшни, и мы, оседлав их, раскрыли портал и указали территорию Кентавров. Мы смело шагнули под неоновую арку, но видимо что-то пошло не так. Может девочка с порталом что-то сделала или что-то другое стало тому причиной, но мы переместились в очень мрачный лес.

Зелень деревьев была почти черной, на небе облака казались зловещими и ветер хоть и был легким, но создавал какие-то жуткие завывающие звуки.

— Мелисса, а ты уверена, что это земли Кентавров? Что-то это место не очень-то похоже на дубовый лес.

— Ивайло, откуда я знаю? Наверное…я же земли Кентавров указала на портале.

— Надо найти кого-нибудь из местных жителей и спросить, — предложил мой защитник.

— Да, только в какую сторону нам двигаться?

— Не знаю. Смотри, тут тропа есть, а если есть тропа, то она нас куда-нибудь обязательно приведет. Мелисса, а какие вообще территории принадлежат кентаврам?

— Я только из школьной программы знаю: Дубовый лес, Скалистую пустыню, Золотые поля, Земли кочевников и Зачарованные земли.

— Из перечисленного списка по описанию подходят только Зачарованные земли.

— Ну что, тропа ждет нас, Ивайло.

Мы направили наших лошадей в чащу леса, по еле различимой тропе.

Прошло около пяти часов, но мы так никуда и не добрались. Страшно не было. Я не чувствовала опасность, но портал не работал, видимо девочка Лиза что-то вывела из строя, и где мы находимся, сказать было сложно. Навигатора с собой даже самого примитивного не было.

— Может, остановимся на ночлег, Мелисса? Не видно ничего.

— Подожди, я слышу шорох, там впереди. Давай за мной, — мы с Ивайло двинулись на этот звук, и вскоре оказались в деревне. Первого, кого я заметила, был юный кентавр. Небеса, настоящий кентавр. Я во все глаза его рассматривала.

— Кто вы такие? — отозвался юноша, будем называть его так, хотя ниже пояса это полноценный жеребец.

— Я Мелисса, эльфийка, а это мой защитник — Ивайло. Мы приглашены на день рождения императора Гернарда, но заблудились. Наш портал переместил нас почему-то сюда.

— Забавно, — юноша с интересом нас осмотрел, но видимо, причин нам не доверять у него не было, уж очень выглядели мы, по меркам этого народа, необычно, и парень добавил, — до императорского дворца дней десять пути, если через лес, а так у управляющего портал есть. Могу проводить вас к нему.

— Идем к вашему управляющему, — отозвался Ивайло, он снова оседлал коня, и я последовала его примеру.

Было около десяти часов вечера, когда мы попали к управляющему, который должен был нам помочь добраться до дворца.

***

Империя Гернарда, дубовый лес.

— Император Тэррион, повелитель, Гернард ожидает Вас в тронном зале. Мы отсутствуем уже более трех часов. Нет смысла ждать дольше. Вероятно, у Вашей жены возникли проблемы.

— Да, я понимаю, но меня это тревожит и возможности узнать, в чем дело, у меня сейчас нет, даже мой перстень ничего не показывает, — «Мелисса, ну что опять с тобой могло случиться, маленькая бестия?» — Хорошо, возвращаемся, но вы оставьте провожатого. Возможно, они прибудут позже, — император вернулся во дворец на лошади. Как оказалось, эльфам нежелательно пользоваться порталами Кентавров, и именно поэтому Тэррион так настаивал, чтобы Мелисса взяла свою лошадь с собой. Эффект от перемещения через портал Кентавров был как от трех бутылок эльфийского вина. Очень расслабляет, и восстановление