понравился. Кажется, ровно год назад мы с Неоклом спорили на данную тему. Друг смог меня убедить, что чем выше численность населения — тем быстрее несётся вперёд технический прогресс. Наши два с небольшим миллиарда человек потребляют куда меньше высокотехнологичных товаров, чем потребляли бы, например, четыре миллиарда людей с соответствующим уровнем жизни.

Например, производитель выпускает новую модель телефона. Её научная разработка стоила условные 100 миллиардов денариев. Телефон покупают 100 миллионов человек, часть из вырученных средств — себестоимость материалов, производства и сборки самих трубок. Прибыль без учёта стоимости научной разработки, предположим, будет 200 миллиардов. То есть производитель может потратить на разработку ещё более совершенной модели миллиардов 100–150 (часть прибыли ведь останется себе на роскошную жизнь, часть на другие направления, часть на всякий случай). А теперь предположим, что людей существует в два раза больше. Телефон покупают 200 миллионов человек, прибыль составляет 400. И теперь на новые разработки можно пустить 300–350 миллиардов, а это уже значительно больше. Неокл показывал мне расчёты, из которых следует, что увеличение людей в 2 раза ускорит технический прогресс в 3–4 раза. Правда, ресурсы тоже не бесконечные, но даже по самым скромным подсчётам наша планета вполне себе способна прокормить и обеспечить всем необходимым 5 миллиардов представителей человеческого вида.

Однако рождаемость ограничена, а несанкционированные роды вообще являются серьёзным преступлением. Прежде всего, потому что существует определённое количество детских городов и мест в них. Конечно, строятся новые городки, взращивается всё больше воспитателей и учителей, но такими темпами за 250 лет население увеличилось только на 50 %. Тиберий Флакк предлагает форсировать процессы строительства, привлекать больше детей к помощи воспитателям, расширить группы в университетах, популяризировать профессию педагога в массовой культуре. И, что самое важное, он тоже объясняет это потребностями технологического прогресса.

Теперь мне понятно, почему право голоса ценится так высоко. Выбор вектора развития Республики — это большая ответственность. Как бы мне ни нравились прогрессивные идеи Тиберия, его взгляд на легион перечёркивает все возможные плюсы. И сегодня мне пришлось отдать свой голос за полоумного Валерия Катона Фидуса. Удобно, что избирательная комиссия из столицы провинции приехала прямо в лагерь легиона. А ломать мозг между кандидатами в проконсулы провинции вообще не пришлось, ведь два основных кандидата придерживаются схожих взглядов — все свободные средства на субсидирование промышленности. В этой забытой Богами провинции ничего больше и нет…

— Легионеры первой центурии! Я не буду утомлять ваши уши своей болтовнёй, — весьма бодро начал свою речь перед строем Гай Гракх на следующий после выборов день. — Сегодня вы увидите то, чего нам удалось добиться! Вы почувствуете перемены к лучшему, вы вкусите победу! За Республику!

— За Республику! — в едином порыве ответила первая центурия, а затем разбежалась по своим слонам. Странно, наш центурион умеет толкать красивые речи, особенно перед важными событиями. А что может быть важнее напутствия легионеров перед битвой?

Второго июля, в день после выборов, когда объявляются результаты, в негражданских городах проходят массовые протесты. Люди, лишённые права голоса, хорошей еды и комфортных условий, тоже хотят решать свою судьбу.

— Формация сегодня нестандартная, — рассказывал Аякс, ведущий слона к цели путешествия. — Дороги не перекрываем, стоим по бокам форума и прижимаемся к стенам зданий.

— Не к добру это, — разочарованно покачал головой Влас.

— Эй, у нас великолепное командование! Они знают, что делают! — поставил жирную точку в дискуссии декан. Правильно, легионерам не нужно думать о стратегии и тактике, за них другие думают. На поле боя важно чётко и беспрекословно следовать приказам.

Видимо, выдвинулись мы заранее, так как на форуме сейчас всего лишь сотни две протестующих. Да и со стороны легиона не больше тысячи бойцов. Придётся ждать всех остальных. Благо, сейчас лето и весьма тепло. Скорее даже удивительно тепло для такого северного города. Хотя меня предупреждали, что летом здесь относительно нормально. Пускай всё лето и длится в Норт Ауруме лишь один месяц в году — июль. Остальное уже язык не повернётся назвать летом.

Впрочем, даже сейчас приходится носить штаны. Здесь не существует варианта формы без них. А вот так в полном обмундировании, с закрытыми щитками и скутумами в руках стоять весьма жарко. Никогда бы не подумал, что пожалуюсь на тепло в этом городе-леднике.

— Уважаемые жители Норт Аурума! — доносился голос легата из громкоговорителей, установленных на фонарных столбах. — В честь Дня Единства третьего июля на предприятиях и на форуме состоится праздничная раздача продуктовых наборов, включающих хлеб, оливки, рыбные консервы, финики и галльское вино. Также на форуме пройдёт праздничный концерт с участием лучших музыкантов города. С наступающим вас праздником! Легат первого легиона Норт Аурума Маний Север.

Запись периодически гоняли по кругу на протяжении недели. Правильно, все должны быть уведомлены. И помнится, моя была идея — использовать так стационарные громкоговорители. Кстати, к нашей раздаче присоединились и предприниматели, владеющие местными фабриками, заводами и шахтами. Пообещали добавить со своей стороны финики, что очень здорово, ведь о чём-то сладком мы с центурионом не подумали.

Как же медленно собираются эти недовольные! Мы уже несколько часов стоим, а их количество увеличилось максимум до трёхсот человек! Столько и одна центурия легко успокоит. Ох, а ведь когда они соберутся и всё начнётся, опять брусчатку на камни разбирать будут! Успеет ли наша строительная центурия восстановить форум к празднику? Им же ещё сцену ночью нужно будет собирать! Не такая уж завидная у строителей легиона работа. Мне куда больше нравится в моей центурии…

— Всем! Людям! Выбор! Всем! Людям! Выбор! — как-то вяло кричали протестующие. Громче давайте, мне тут скучно стоять!

— Всем. Людям. Пиво. Всем. Людям. Пиво, — тихонько бормотал вслед за ними Аякс, а все вокруг него еле сдерживали смех.

— Республика без рабства! Республика без рабства! — а эта кричалка в прошлый раз была. Вообще могли бы на каждую акцию что-нибудь новое придумывать. Хм, а ведь я ещё наших кричалок не слышал. Ну, которые командиры через громкоговорители вещают: «Жители Норт Аурума! Ваша акция незаконна! Немедленно покиньте форум, иначе легион будет вынужден надрать ваши задницы!». Или как-то так…

Да сделайте вы хоть что-нибудь! Зачем собрались вообще? Да и почему вас так мало?!

— Жители Норт Аурума! — о, началось, надо размять плечи. — Ваша акция была незаконна, но легион не мешал вам высказывать своё мнение! Теперь вам необходимо добровольно покинуть форум в целях подготовки ко Дню Единства. Надеюсь на ваше понимание и сотрудничество.

Не понял? Это что, всё? Где ещё несколько тысяч недовольных и новые