– Туда даже не смотри! – хмыкнул Ланбин, на корню обрубив мою робкую надежду покататься на «породистых лошадках». – Твоя – там. – Он указал пальцем мне за спину.

Я повернулась. Разглядев авто, я ощутила, что глаза округлились самостоятельно. Старая «девятка» ярко-красного цвета? Это чудо современного автопрома вызвало шок. Странно, что машина не развалилась до сих пор, хотя ничего необычного: кто-то заботливо и постоянно красил ее малярной кисточкой. Похоже, неровные, толстые слои краски и не позволяли ей развалиться.

– Испытание началось, причем сразу, – машинально отметила я.

– Стандартная программа экзамена, – усмехнулся Марк. – Сильно не расстраивайся, потому что моя – справа. И не вздумай подкалывать, лучше держи! – Марк запустил в меня два ключика с металлическим брелоком.

Поймав орудие метания, я мельком взглянула на железную пластинку с выгравированными номерами: автомобиля и ряда в ангаре. Наверное, чтобы не запутаться, так помечены все ключи. Соседкой «девятки» оказалось не менее раздолбанное чудо – «десятка» белого цвета. Придя в себя от разочарования, я начала анализировать свое средство передвижения. Понятно, что привод – передний; резина – обычная, лысая; скорость развивает небольшую (если сдвинется с места, конечно). О таких банальностях, как антиблокировочная система торможения и гидроусилитель руля, эта машина даже во сне не мечтала. Впрочем, работу первой можно имитировать, быстро нажимая и отпуская педаль тормоза. От сей перспективы снова заныли зубы. Единственное, что радует, – в отличие от внедорожника, при выходе из заносов на скорости ей не понадобится места, как «боингу». Перестав вздыхать, на «девятку» я посмотрела смелее.

– И в чем суть экзамена?

– Уйти от меня по этой трассе. – Ланбин подхватил планшет, задвигал пальцем по экрану, затем повернул ко мне. – Программу, активизирующую трассу, я уже установил.

«Очевидно, изображение одного из участков автодрома», – поняла я. Из динамика послышался тихий гул. На экране начало появляться строение. Откуда-то из-под земли с шумом подымались бетонные сваи, светящиеся многочисленными зелеными огнями. Огромная шестиярусная учебная трасса изогнутой спиралью с огнями, мигающими по краям ограждений, в считаные секунды выросла на поверхности.

Глядя на планшет, я приуныла. От мракаура вроде Марка сбежать на машине невозможно. А припомнив рассказ Романа об обрушивающихся участках трассы и изменении направления дорог, я и вовсе скисла. Заметив мое подавленное настроение, парень отключил мини-компьютер и подбадривающе улыбнулся.

– Экзамен принимаем я и Наталья. Мы дадим тебе время потренироваться. Сначала освойся с трассой, – начал наставлять он. – Потом пройдешь ее на время, и только после этого приступим к экзамену.

– А бонусы? – не удержалась от торговли я.

– Если слетишь через ограждения, разбиться автомобилю я не позволю. Это собственность академии как-никак. – Парень хохотнул и кивнул в сторону «девятки». Дескать, такой раритет очень жалко!

– Только автомобилю? – всполошилась я.

– И тебе тоже, – весело фыркнул Ланбин. – Справишься? – уже серьезно спросил он.

– Думаю, да, – неуверенно ответила я.

– Тогда садись за руль – и на трассу. Это в трех километрах от ворот. Наталья покажет. А я пока выгоню эту ванну с дерь… – Марк указал на белое авто и смешно сморщился. – Машину, в общем. Закрою ангар и присоединюсь.

Потоптавшись возле «красного горя», я потянула дверцу на себя и решительно устроилась за рулем. Замок щелкнул. Растянутый ремень безопасности повис веревкой. За что мне все это! Тяжело вздохнув, я повернула ключ зажигания. Огромный металлический ангар взревел раненым носорогом. Но, к счастью, прогревшись, двигатель заработал тише. Вырулив в проезд, я неторопливо двинулась к выезду.

Как и обещал Ланбин, Наталья уселась рядом и показывала дорогу. Сопровождающие Хранители отправились к трассе немного раньше нас. Наконец спиралевидная автострада приблизилась. Широкий въезд гостеприимно мигал зелено-желтыми огнями. Огромные волки с блестящей шерстью ждали – стояли на въезде либо лениво сидели под сваями.

– Не переживай, Злата, и удачи! – мягко улыбнувшись, пожелала Наталья и, выходя, хлопнула дверцей.

Оглядев высоту строения, я медленно двинулась к въезду… и резко надавила на тормоз. В зеркале заднего вида отразился дальний свет. Марк особо не задержался, но… Дыхание перехватило, и виной стал вовсе не Ланбин. Мощные сгустки телекинетической энергии вторглись в сознание: быстро, неожиданно. Охотники? «Пятеро… семеро. Их девять!» – с ужасом отметил рассудок. От страха ладони взмокли. Откуда здесь Охотники? Появились случайно? «Вряд ли», – пришел ответ. Убеждена, что явились за мной. Но как они узнали? Искать объяснения времени не было. Взвизгнув тормозами, «десятка» Марка застыла рядом. Едва не выбив дверь, он выскочил из машины. Поджарое тело парня напряглось. Волки подскочили, выгнув спины, ощетинились и зарычали.

– Этого я боялся больше всего! Трансформируйся и уходи отсюда, Злата! Наталья, отвлеките Охотников!

Мощный телекинетический щит накрыл тело Марка. Взмыв в воздух, он ярким метеоритом метнулся влево.

Четыре яркие вспышки – мракауры, окруженные защитой, – на фоне темного неба приблизились к Ланбину, столкнулись. Бой начался прямо в воздухе… Еще четверо Охотников окружили верлафов и, бросившись вниз, начали атаковать. Серебряные когти белой волчицы сверкнули в свете фонаря. «Я не могу уйти!» – пронеслось в голове. Из-за меня Хранители подверглись опасности. Уверена, что Фомин отобрал лучших, но Охотников слишком много для такой группы оборотней! Ждать нельзя, нужно помочь.

Вопреки порыву выскочить из машины я не успела. Девятый Охотник появился впереди. Уже знакомый мне Клим с коротким ежиком каштановых волос и змеящейся по шее татуировкой дракона плавно парил в воздухе. Черные с неярким красноватым отблеском глаза вперились в лобовое стекло… Он не напал, а применил телекинез. «Девятку» с силой отбросило в сторону и закрутило, как щепку, в жерле водной воронки. Желудок провалился куда-то вниз. Под натиском мощного потока силы стёкла взорвались осколками. Я закричала. Сосредоточиться невозможно: от быстрого вращения автомобиля закружилась голова. Тело бросало из стороны в сторону. Послышался рваный скрежет металла: дверцы машины вырвало и унесло в темноту. Сквозняк разметал волосы. «Охотник доберется раньше, чем я успею выбраться и оказать сопротивление!» – вспыхнула страшная мысль. Но я ошиблась. Внезапно «девятку» развернуло и со скоростью запущенной ракеты понесло к пятому – предпоследнему ярусу спиралевидной трассы. Кажется, это уже не Клим. Если не ошибаюсь, Марк, применив телекинез, на время вырвал меня из лап мракаура.

Колеса ударились о трассу. Машина прыгнула, вильнула и, задев боком ограждение, выровнялась. Педаль газа самостоятельно вдавилась в пол, коробка передач начала переключаться. Сорвавшись в пробуксовку, мое потрепанное чудо понеслось по серпантину. Судя по рыку верлафов, сражение продолжается. Марка не видно, но я отчетливо чувствую его. Мысль о предчувствии Фомина то и дело мелькала в сознании. Лишь бы никто не погиб!