Я зажмурился, откинул со лба мокрые волосы и сказал:

– Ну, свою часть плана Маркони просрал. Что дальше?

– Есть и хорошая новость, мы же знаем, где сейчас все дети, правильно? Хотя бы так. Они все еще как бы у нас на мушке, – сказала Эми.

– Ага, сможем посмотреть, как они вылупляются прямо у нас на глазах.

– Ну, вот что я скажу, – произнес Джон, – я очень разочарован тем, на что мы потратили выходные под Соусом.

Я покачал головой и глубоко вздохнул. Обернулся на церковь и впервые заметил, что на двери рукой Джона нацарапано: ЭТО ПИЗДАПРУД.

Эми

Спасательная операция закончилась быстро. Два аквалангиста поочередно ныряли в расщелину, ведущую внутрь старой шахты. Теперь из пруда – который, по утверждению Дэвида, был пульсирующими родовыми путями Мультизадки, – вытаскивали последнего, десятого ребенка. Дождь стих, превратившись в мелкую морось, которую в эти дни и за дождь-то уже не считали. Эми подумала, что так она скоро проснется вся в плесени.

Детей посадили в преображенный школьный автобус «Христова восстания», который стоял на вершине холма. На белых боках краснели библейские лозунги (ГДЕ ДУХ ГОСПОДЕНЬ, ТАМ СВОБОДА) и был по крайней мере один рисунок, на котором мотоцикл давил мультяшного полицейского. Эми смотрела, как копы говорят с уцелевшими лидерами клана: они явно пытались убедить байкеров отдать детей, чтобы те дали показания и прошли медицинское обследование. Она толком не слышала слов, но чувствовала, что байкеры не согласятся. Нет, с них было довольно. И довольно N, предположила Эми. Они просто хотели отправиться в путь и почувствовать на своих грубых щеках ветер свободы Господа, пока не найдут место получше.

Если изменюсь я… иди. Просто уходи.

Эми смотрела, как мамы-байкерши одна за другой заводят своих детей в автобус. Она ждала – или надеялась, – что те будут выглядеть точь-в-точь как «Дети проклятых». Ну, понимаете – как клоны. Мэгги была симпатичной белокурой девочкой, а Майки напоминал пухлощекого мальчугана из ситкома восьмидесятых. Но они были похожи на… ну, на детей байкеров. Неровные домашние стрижки – одного мальчика побрили налысо, у другого был маллет до лопаток.

Как минимум одна десятилетняя девочка была одета в майку с принтом в виде мультяшных листьев конопли. У другого мальчика на пальце белела шина, как будто он успел его сломать – может быть, пытался поймать бейсбольный мяч. У другого половину лица занимало красное родимое пятно. У пухленькой девочки по шее ползла противная сыпь.

Каждый стежок одежды, каждый пластырь, каждый изъян имел свою историю.

Она старалась не смотреть на них.

Я

Я увидел, как Эми сперва не отрывала глаз от автобуса, а затем пересилила себя и решительно отвернулась. Теперь автобус был забит личинками, они извивались за каждым окном. Женщина-водитель сидела за рулем и курила сигарету, пока одна из личинок, пристроившись сзади, жевала ее голову. По ее лицу текла кровь. А она просто беспечно смолила, дожидаясь, когда на борт поднимется последний пассажир и она сможет ехать.

Если хоть одна из них вылупится, нам пиздец. Просто и ясно.

Из «шахты» достали последнего «ребенка», и Тед, не теряя времени, перешел к той фазе операции, во время которой надо было взрывать бомбу. Они с Дерьмобородом подошли к щели, первый нес за плечом рюкзак с бомбой.

Тед угрожал убить нас – или меня по крайней мере, – если мы подойдем слишком близко, но мы рискнули немного спуститься, чтобы лучше видеть происходящее. Я был абсолютно уверен, что Мультизадка не позволит Теду просто так взять и засунуть в нее бомбу, и на девяносто процентов уверен, что, какой бы трюк ни выкинула эта тварь, нам с Джоном придется сбежать вниз, вырвать бомбу из рук Теда и закончить дело самим.

Еще мне было любопытно посмотреть, что станут делать Тед и Дерьмобород. Особенно меня интересовало, как они разгонят зевак: прямо на берегу пруда в кусках мяса стояли детектив Боуман и его напарник. Но Тед просто махнул полицейским рукой, и оба погнали людей вверх, прочь от места обстрела. То есть Тед просто обсудил это с ними, и те согласились, что идея хорошая. Почему бы и нет, если детям ничего не угрожает? Странное, наверное, чувство, когда тебя хоть иногда поддерживают представители власти.

Над нами с грохотом оживали мотоциклы: некоторые члены банды уже уезжали, вероятно, чтобы упаковать вещи и навсегда покинуть это богом забытое место. Я на мгновение задумался, не уедет ли с ними поставщик метамфетамина Джона.

У Дерьмоборода был при себе бинокль ночного видения – он, держа наготове штурмовую винтовку, остановился, чтобы изучить небо в поисках ЛЕТУЧЕГО БОГОМЫША??. Тед с бомбой медленно побрел к щели, думая, что пробирается по грудь в воде.

Даже стоя на склоне холма, я чувствовал дрожь. Но не в земле – будто бы трепетали небо и звезды, содрогался весь космос.

Джон бросил на меня взгляд, и я понял, что он тоже это почувствовал.

Неважно, взорвется бомба на самом деле или нет – я не сомневался, что Мультизадка считает, будто взорвется.

Однако никто не всплыл, не попытался остановить Теда.

Почему? Я знаю, что у тебя еще остались в рукаве козыри, галактический ты кусок дерьма. Я в этом уверен. Действуй.

Тед зажег фитиль, сделал глубокий вдох и погрузился в розовую дыру. Ни тогда, ни потом мне не приходило в голову слово «пиздолиз» – даже не знаю, с чего вы решили, что придет.

– Быть того не может, чтобы все прошло глад… – сказал Джон.

– Смотрите! – воскликнула Эми.

Наверху мелькнул свет фар.

К церкви подъехал фургон. Личный бело-золотой автофургон Маркони.

Машина резко затормозила. Из боковой двери вывалился перепуганный до смерти Маркони. Он что-то кричал нам на бегу, задыхаясь и стараясь не свалиться с крутой тропинки.

Когда он приблизился, то произнес:

– Слава Богу, вы не установили там бомбу.

– Мы нет, – ответил я. – А Тед да. Он, э-э, прямо сейчас внутри этой штуки. Бомба взорвется через две с половиной минуты.

Глаза Маркони расширились.

– Нет! Нужно это остановить!

– Что? Почему?

– Боюсь, на объяснения потребуется больше двух минут.

Забава Парк, которая, по словам Маркони, еще недавно держала его в заложниках, бежала вниз по тропе. Задев его плечом, она понеслась к щели с криком:

– Надо ее вытащить!

Мы с Джоном и Эми судорожно соображали, а стоит ли вообще это делать. Но Маркони уже спешил за Забавой, так что оставалось или присоединиться к ним, или просто наблюдать.

Из щели только что вылез Тед: он был с ног до головы покрыт слизью и кричал, чтобы все убирались прочь, потому что вот-вот рванет. Забава в ответ размахивала руками и страшно орала на Теда, веля ему вытащить то вышеупомянутое, что вот-вот рванет.