Лим вернулась в гостиницу буквально спустя пол-телла после меня. Мы заказали ужин в номер, однако девушка не блистала аппетитом.

– Ты уже поела? – спросил я.

– А, да, перекусила немного. Доедай, если хочешь.

– Как прошел твой первый день?

– Лучше, чем полагала Лу. Дознающие, правда, остались недовольны. Мне известно не так уж много. Думаю, за пару декад они вытянут из меня всю информацию. Сдал экзамены?

– Нет, – я помотал головой. – Без теории на старшие ступени не сдать.

– Тогда и мне нет смысла пока идти.

– Может, нам с тобой на курсы пойти? Будем вместе учиться.

– Я за, но только когда график станет менее напряженным. Я сегодня вымотана до предела.

Про мужчину в кафе Лим мне ничего не рассказала. Будь рядом басхи, я бы быстро вызнал правду. Тащить хищников в город – затея глупая. Мы оставили их развлекаться в лесах близ Мостфеля.

Утром мы вдвоем с Лим приехали в отделение Внедряющих. Богене на этот раз пришел быстрее и сразу подошел ко мне.

– Сел, как твои дела? Я вчера полдня отходил. Одну заготовку пять раз переделывал, – с дружеской улыбкой приветствовал Трент.

– Неплохо. Я вчера пытался сдать экзамены по твоему совету, но полностью провалил теорию.

– Серьезно? Да там же уровень четвертого курса максимум.

– У меня с теорией не очень. Да, познакомься с моей девушкой. Лим Ван Ти Хосо. А это Трент Богене, он обещал провести мне экскурсию.

– Рада встрече, – улыбнулась Ли. – А меня пустят внутрь?

– A-а, да. Гхм, – Богене словно только увидел мою спутницу и как-то стушевался. – Конечно, пустят. Всего лишь надо записать вас, как помощницу Селина. Ему разрешено брать с собой одного человека.

Трент повел нас по территории Внедренки, рассказывая разные случаи. Про то, как маститые Конструирующие случайно делали великие открытия, создавая новые формы для артефактов. Про то, как неутомимые Внедряющие пахали по нескольку суток кряду, выполняя квартовскую норму. Про свои успехи в работе или какие-то забавные моменты из жизни. Причем Богене обращался только к Лим, будто меня и не существует. Своими глазами мы увидели разницу между залами для тонкой и грубой работы. В «молоте» и «изоляторе» царила очень спокойная атмосфера. Несмотря на праздничный день, народу во Вендренке трудилось немало. Тихо, без суеты одаренные корпели над заготовками, творили новые формы, либо аккуратно вносили плетение, сверяясь с готовыми образцами. Обстановка в «круглом» и «колпаке» отличалась разительно. Колдующие и простые рабочие с тележками бегали, таскали части заготовок, кричали, переругивались. Отовсюду летели искры магической сварки, раздавались резкие звуки дрели или резака, тянуло дымом.

– По правилам создавать заготовки разрешено только в мастерской, – громко сказал нам Трент, стараясь перекричать грохот «колпака». – Сами понимаете, не всегда известно, какой формы должна быть заготовка для нового артефакта. Детали выясняются в процессе работы. Многие штуковины очень тяжелые, поэтому Внедряющие допиливают их здесь. В мастерской, кстати, еще больше шума. Не люблю туда ходить.

– А мы разве не в мастерской находимся? – полюбопытствовала Лим.

– Типичное заблуждение. У слова мастерская два понятия. Общее – это, например мастерская Внедряющих, весь наш комплекс вместе со всеми залами. Плюс частные мастерские: Лотворды, Тувежи, из других городов. И второе понятие – мастерская, где делают только заготовки.

– То здоровое здание, мимо которого мы проходили?

– Верно. Там работают люди разных профессий. Кующие, Шьющие, Кожевничающие, Ограняющие, Торгующие и прочие. Собственно, там делают не только заготовки для магических артефактов, но и обычные вещи на продажу.

Экскурсия вышла очень познавательной, однако еще больше запутала меня. Лим также осталась под впечатлениєм. Богене попрощался и ушел по своим делам в «молот».

– Какие у тебя планы? – спросила Лу, когда мы остались вдвоем.

– Я же говорил. Хочу создавать свои формы, чтобы по ним делали артефакты.

– Я не про это. С чего ты собираешься начать?

– Как-то не думал об этом.

– Послушай мой совет, – уверенно сказала Лу. – Пока не освоишься, никаких революций в артефакто-строении. Мне известен твой уровень. Знаю, на что ты способен. Однако твоя наивность выйдет тебе боком.

– Почему это я наивный?

– Помолчи. Ты вырос в тепличных условиях. Тебе не приходилось голодать, драться за краюху хлеба. Ты не видел другую сторону жизни.

– Ты имеешь в виду бандитов? Ворующих и Лишающих, например?

– Нет. Это слишком очевидные опасности. Даже пятилетний ребенок знает, что ночью гулять чревато и в какие-то районы лучше не забредать. Здесь же тебе следует опасаться другого. Как бы тебе втолковать? Не поворачивайся спиной и всегда ожидай худшего.

– Думаешь?

– Смотри. У тебя в мыслях наверняка сделать артефакт той сферы, что ты сварганил в Фон-Диеш?

– Сфера Селина.

– Допустим, ты нашел все детали, сделал заготовку, правильно зачаровал и получил рабочий образец. Что будешь делать дальше?

– Найду команду. Соберу Внедряющих. Составим договор, контракт или как у них тут принято. Продам кучу артефактов и заработаю денег.

– Так я и думала. Я расскажу тебе, как все будет. Вариант первый. Тебя убьют, как только ты покажешь образец. Заготовку заберут, хотя тебе уже будет все равно. Вариант второй. Образец украдут, либо скопируют, и начнут производство своих артефактов раньше. Ты не получишь прибыли. У местных подобный шпионаж налажен, я уверена. Не успеешь доделать образец, как Мостфель наводнят копии твоих сфер. Возможно, худшего качества, но ты уже не получишь выгоды. Третий вариант. Тебе удалось создать образец, сохранить секретность, найти Внедряющих. Большие мастерские банально нанимают людей, чтобы проучить тебя, устроить погром и под шумок само собой стырить пару готовых артефактов. Пока ты будешь все налаживать, другие уже запустят конвейер. Как ты собираешься обеспечивать безопасность своей команды? Можно, конечно, обратиться к принцесске, но мне думается, что она просто возьмет тебя в оборот, как и меня. Пойми, как только ты создашь нечто эксклюзивное, нечто сулящее огромные прибыли, на тебя начнут охоту. Самый безопасный вариант – присоединиться к большой известной команде или лучше к частной мастерской. Но тогда тебе светит только малый процент дохода. Если, конечно, тебя и там не кинут, что очень вероятно.

– Ого. Ты как будто всю жизнь артефакты конструировала.

– Люди повсюду одинаковые.

Я задумался.

– И как мне лучше поступить в таком случае?

– Если бы я знала, то сказала сразу. Вместо того чтобы читать лекцию об элементарных правилах.