Неожиданно окружавшие меня гостьи умолкли. Учитывая, что они не затыкались ни на асенду, это было очень странно. Я проследил за направлением их взглядов и увидел, что император идет в нашу сторону. Быстро отставив тарелку в сторону, я принял уважительную позу. Правая рука согнута под прямым углом и покоится в районе живота, голова немного склонена, а взгляд направлен на ноги императору.

– Дамы, – император поочередно поцеловал гостьям ручки. – Я буду благодарен, если вы оставите нас наедине с лером Велиостро.

– Конечно, ваше величество.

Девушки поклонились и быстро отошли в сторону.

Лим, увидев, кто меня почтил своим присутствием, решительно направилась к нам с императором. Охраняющие Тэриана заметно напряглись и даже встали впереди своего подопечного, однако мужчина резко растолкал их в стороны.

– Селин, рад снова видеть тебя, – Тэриан крепко пожал мне руку.

– Я тоже рад встрече с вами, ваше величество.

Ведьма подошла к нам и приняла подсмотренную у других уважительную позу.

– А, лер Ван Ти Хосо! Вы еще красивее, чем мне вас описывали. Это платье вам к лицу, – Тэриан поцеловал девушке руку. Лим скромно поблагодарила в ответ.

– Пройдемте в переговорную. Некоторые вещи не стоит обсуждать на публике.

Под немаленьким эскортом из Охраняющих мы быстро вышли из зала. Через небольшой коридор открылось уютное помещение с креслами и диванами. Тэриан предложил нам присаживаться и чувствовать себя как дома.

– Как официальный представитель Тазама, выражаю вам благодарность за успехи наших войск на западе Галиата. В Даванторе вы оставили после себя двоякое впечатление. Многие Воюющие старших ступеней склонны рассматривать вас как дезертира, – взгляд в мою сторону, – и врага Тазама, – поворот к ведьме. – Как бы то ни было, без вас нашим войскам не удалось бы занять стратегически важное место. Да и сотрудничество с уважаемой лер Ван Ти Хосо также нельзя сбрасывать со счетов. Я предпочитаю считать вас друзьями Тазама.

– Благодарю, ваше величество, – вежливо ответил я.

– Слухи о тебе расползлись очень быстро. Один невероятнее другого.

– Я удивлен, что все вокруг так много знают.

– Официальная версия отличается от того, что произошло на самом деле. Фактически она совпадает с той, что вы представили в Даванторе. Лер Ван Ти Хосо может оставить свою фамилию, поскольку немногим лицам известно, кто стал преемницей погибшей ведьмы. – В этот момент Лим бросила быстрый взгляд в мою сторону. Тэриан изящным жестом подозвал помощника, и тот споро протянул императору две тонкие папки. – Прошу вас ознакомиться с этим. Для вашей же безопасности. Это официальная версия событий в Гиблой долине и вашего в них участия. Если вы хотите продолжить спокойно проживать в Тазаме, то лучше вам придерживаться этой версии. Надеюсь, это понятно?

– Да, ваше величество.

– Дабы немного подсластить пилюлю… – Тэриан сделал очередной знак, и в переговорную прошел Прислуживающий с небольшой подушечкой в руках. Император поднялся и снял небольшую отливающую синевой медаль. – Вручаю Селину Велиостро наградной знак «За отличное несение воинской службы» второй ступени.

– Служу Тазаму!

Император аккуратно приколол медаль к моему камзолу.

– Могу я спросить, ваше величество? – тихо подала голос Ли.

– Конечно.

– Я хочу получить гражданство Тазама. Скажите, возможно ли это?

– Возможно. Но ради вас исключений делать не будут. Идите в управление по делам мигрантов, и вы получите полное гражданство Тазама в качестве беженца из Бессадора. Я дам распоряжение, чтобы Разрешающие вам посодействовали. Если у вас больше нет вопросов, то я с вашего позволения пойду. Оставляю вас в руках моей любимой сестры. Прислуживающие вас проводят к ней. Папки вернете моему помощнику.

Попрощавшись с Тэрианом, мы углубились в чтение исписанных листков в папках. Если не считать мелочей, то история почти соответствовала той, которой мы придерживались в Даванторе. Разве что Лим – не дочь гномьего купца, а настоящая Лим Ван Ти Хосо, попавшая в качестве рабыни к Черной ведьме. После того, как мы ознакомились с информацией, полуседой Прислуживающий повел нас по коридорам дворца. Эскорт слегка уменьшился до шести М’охраняющих и двух Охраняющих.

Возле покоев Вивьен стоял целый полувзвод Воюющих. Перед нами распахнули двери. Внутри большого помещения находилось не менее десятка одаренных, несколько Прислуживающих и Воюющих. Вивьен сидела на резном стуле и попивала чай. Как только мы вошли, девушка отставила чашку в сторону. Неподалеку обретались Ним с Шеа и Светлая. Бывшая заключенная тринадцатого отряда Арьена сильно изменилась. Она уже не прятала лицо, смотрела прямо и просто излучала свойственную эльфам уверенность в собственных силах. Увидев нас с Лим, М’охраняющая кротко улыбнулась. Вивьен же наоборот выглядела хмуро. Меж бровей залегли две небольшие складки. Похоже, разговор будет тяжелым.

– Сразу скажу, дабы вы не питали каких-то иллюзий. Охране дан приказ убивать вас в случае любой агрессии. Неважно, будет ли моя жизнь в тот момент под угрозой или нет.

– Похвальная предосторожность, – произнесла Лу.

– Я рассматривала несколько вариантов встречи с вами, Лим Ван Ти Хосо. Использование механических переговорников, усиливающих речь. Письма. Доверенные посыльные. Несмотря на гарантию безопасности, слишком это трусливо выглядит. Тем не менее совсем без страховки я не осталась, – принцесса обвела рукой вокруг себя, где в напряженном ожидании стояли наверняка сильные М’воюющие.

– Интересное приветствие, ваше высочество, – заметил я нейтрально.

– Обстоятельства обязывают. Я так понимаю, вы уже говорили с братом? Тогда перейдем к сути. Лим Ван Ти Хосо будет сотрудничать с нашими Колдующими и обучать их своим умениям.

– Если я откажусь? – холодно спросила ведьма.

– Принудительная высылка из страны. Либо смерть.

Девушки уставились друг на друга, сверкая глазами.

– Я также приняла некоторые меры. Мы не будем оказывать на вас физическое воздействие или принуждать какими-то грубыми методами. Лим Ван Ти Хосо, все ваши счета в банках Бессадора и Тазама на общую сумму двести двенадцать адабро арестованы.

– ЧТО-О-О?!!! – взревела Лу.

Я крепко схватил девушку за руку, дабы она не натворила глупостей.

– Деньги будут постепенно возвращены вам в случае, если вы будете приносить пользу Тазаму. Каково ваше решение?

– У меня есть выбор?!

– Нет, – отрезала Вивьен.

– Что все это значит? Нельзя было по-другому? – спросил я.

– Я посчитала такую линию наилучшим вариантом.

– Вивьен, разве мы не друзья?

– Ты вступил в сговор с врагом и с помощью лжи заключил договор, выторговав для себя разные бонусы. Ты сбежал в Бессадор, с которым мы, между прочим, находимся в состоянии войны. Если бы не наше близкое знакомство, заодно и ты бы отправился под трибунал. О похождениях вашей безумной парочки в Бессадоре уже легенды слагают. Друзья ли мы? Сомневаюсь, что могу дружить с предателем Тазама.