В эфире Земли существует загадочный феномен – радиоэхо. Если послать радиосообщение азбукой Морзе, сигнал вернется на приемник. Когда именно, угадать невозможно. Повтор имеет искусственное происхождение. Ответная радиоволна так же сильна, как и сам сигнал. И самое главное – в Солнечной системе нет объектов, от которых волна может отразиться.

Впервые радиоэхо было замечено осенью 1928 года. Радиолюбители Штермер и Хальс посылали друг другу из Голландии в Норвегию стандартные телеграфные позывные и услышали повторы сигналов. Инженеры записали, через сколько секунд повторяется эхо, и получили числовой ряд. Научный мир с энтузиазмом бросился искать в нем смысл. Особенно обрадовался гениальный изобретатель Никола Тесла.

Алексей Подъяпольский, инженер, комментирует: «Он сказал, что это, возможно, связано с деятельностью инопланетных цивилизаций. Но хотя Тесла был известной личностью, на его слова тогда внимания никто не обратил».

После безуспешных попыток объяснить феномен даже самые осторожные ученые вернулись к гипотезе Теслы. Версия осталась одна, самая фантастическая: радиоэхо отправляет космический зонд инопланетян, посланный в Солнечную систему контролировать Землю.

Лев Гиндилис, руководитель проекта SETI-Россия, делится своим мнением: «Прилетел зонд в Солнечную систему, он тут исследует все, передает информацию своей материнской цивилизации, а когда он видит, что здесь развилась цивилизация, он пытается вступить в контакт. Как вступить в контакт? Вот он посылает нам обратно нашу собственную передачу, а чтобы мы поняли, что там какая-то информация, он меняет задержки».

Никола Тесла первым заявил о том, что вступить в контакт с инопланетянами можно по радио. На такое заявление он отважился после странного случая, который произошел с ним в Колорадо-Спрингс в 1899 году. Находясь в своей лаборатории, Тесла изучал радиоволны, которые вызывает северное сияние. Во время работы он использовал сильный радиоприемник. Исследователь был поражен, когда среди шипения и потрескивания услышал отчетливые сигналы. Они отличались друг от друга длительностью и высотой тона. Тесла схватил бумагу и попытался записать сигналы, совершенно не похожие на азбуку Морзе. Но, к разочарованию ученого, через несколько секунд таинственные звуки прекратились.

Лев Гиндилис продолжает: «Он пишет: „Я хорошо знаю влияние солнечной активности, полярное сияние – это было нечто совершенно другое, и я тогда впервые подумал, что принял сигналы от другой цивилизации”».

Расшифровать эти сигналы было не под силу даже гению Теслы. Однако странное послание оказалось не единственным. В 1928 году научный мир облетела сенсация. Английский астроном Дункан Лунан заявил, что ему удалось разгадать шифр радиоэха. При помощи математики он перевел последовательность сигналов в график.

Александр Толмачев, научный сотрудник Пущинской радиоастрономической обсерватории: «Если эти сигналы нанести на картинку, то получается как будто рисунок какого-то созвездия – Волопаса».

Лунан не сомневался, что сигналы поступали со звезды эпсилон Волопаса. Но его выводы не получили одобрения в научном мире. Даже современные исследования не могут подтвердить наличие жизни в системе эпсилон Волопаса – так же, впрочем, как и отрицать ее.

Говорит Сергей Тюльбашев, старший научный сотрудник Пущинской радиоастрономической обсерватории: «В 1967 году, когда проводились исследования Солнца, было обнаружено очень странное явление – с неба были зарегистрированы периодические сигналы. И ясно, что если есть периодические сигналы, то эти сигналы кто-то должен создавать. Самым естественным предположением было, что с неба сигналы передаются какими-то разумными существами».

Надо сказать, что получившие эти сигналы англичане сразу на всякий случай все исследования засекретили. А дальше – больше: каждый день английские астрономы фиксировали сотни загадочных источников инопланетных сигналов. Вот он, долгожданный контакт! Создавалось впечатление, что весь космос просто кишит инопланетянами, которые посылают нам приветственные сообщения. Открывшие этот феномен ученые получили Нобелевскую премию. Но, как оказалось, – преждевременно.

Сергей Тюльбашев: «Когда выяснилось, что таких объектов на небе много, было найдено обычное реальное объяснение. Оказалось, что это звезды, и звезды очень интересные: называются они пульсары, нейтронные звезды».

Самый масштабный поиск внеземных цивилизаций основан на данных радиотелескопа в Аресибо, Пуэрто-Рико. Аппарат сканирует участки неба и записывает радиосигналы, которые можно принять за искусственные. В обработке данных участвуют миллионы добровольцев из разных стран. Они скачивают части записей на домашние компьютеры и работают с ними. Программа называется SETI. Принять в ней участие может любой желающий через Интернет. Некоммерческий общественный проект существует уже полвека и пока никаких результатов не дал. Проблема в том, что в космосе много источников радиоизлучения.

Даже энтузиасты начали терять веру в то, что контакт состоится. С пессимизмом было покончено после уникального случая. До сих пор он остается одной из самых больших загадок XX века.

Григорий Бескин, ведущий научный сотрудник Специальной астрофизической обсерватории РАН: «Был такой импульсный сигнал, локализованный в одном из участков радиоспектра. Он так и остался тайным. То есть это был некий мощный выброс, который никогда не повторился. И происхождение его до сих пор остается таинственным, неясным».

15 августа 1977 года в 22:16 радиотелескоп университета Огайо принял сигнал продолжительностью около 37 секунд. Он был отправлен из созвездия Стрельца, и при этом был очень сильным. Ученые рассмотрели компьютерную диаграмму сообщения и обратили внимание, что ее контуры напоминают слово «Wow». С английского языка это слово можно перевести как фразу «Вот это да!». Роберт Диксон из проекта SETI немедленно заявил, что это не позывные космического корабля и не эхо от спутника. Сигнал, несомненно, отправлен разумными существами.

Обсерватория Аресибо. Вид на главный телескоп

Одна из обсерваторий, способная принять сигналы от инопланетян, находится рядом с Москвой, в Пущино. Александр Толмачев верит в возможность существования инопланетного разума и в то, что когда-нибудь он примет от него сигнал.

Александр Толмачев: «Мы выяснили, что образуются звезды, мы их обнаружили с помощью радиоизлучения. Вокруг звезд образуются планеты. И это значит, что, скорее всего, там будут образовываться и белки, и нуклеиновые кислоты, и какие-то простейшие формы жизни. И из простейших форм жизни будет образовываться какая-то более высокоорганизованная жизнь, какие-то зачатки животных и, может быть, будет разумная жизнь».

Две других обсерватории расположены в Карачаево-Черкесии. Используемое там оборудование во многом уникально и позволяет проводить самые сложные астрономические исследования.