– Здесь у нас и баня, и цирюльня, – пояснил Джиф.

– Что угодно господам? – обратился к ним невысокий мальчишка.

– Привет, Таркаш! Это мои гости из провинции, видишь, двое – альбиносы. Нужно покрасить и подстричь их всех, как дворцовых.

– А-а-а! – Парнишка понятливо заулыбался. – Понял-понял! К нам на заработки приехали? – Не дожидаясь ответа, приглашающе махнул рукой. – Пойдемте! – И шустро зашагал к свободным лавкам у стены.

Выйдя от тиррады, я принялась бесцельно кружить по залу.

А если она не захочет мне помочь? В принципе не смертельно, придумаю что-нибудь сама.

Попробовала применить магию – результат нулевой. Словно и не умела! Хотя Велия как-то объяснил, что есть такие места, которые поглощают все энергетические выплески. Может, этот тиррариум как раз и стоит на одном из таких?

– Госпожа! – Ко мне подошла моя утренняя длинноволосая знакомая. – А правда вы, как говорят, из другого мира?

Я остановилась.

– Правда!

– Ой, как интересно! – Она обернулась, призывно махнула рукой, и нас окружила стайка девушек. – А расскажите, как там, в других мирах!

А почему бы и нет? Может, сказки я придумывать и не умею, но вот рассказать что-нибудь правдивое – всегда пожалуйста!

* * *

– Ой, как интересно! Он так и сказал?

– Да. Говорит: «Ты предсказанная мне Тайна!»

Многоголосый вздох подсказал мне, что тема выбрана верно. Возле меня столпились, наверное, все обитательницы гарема и, затаив дыхание, слушали мои мемуары. Чуть поодаль прохаживались трое смотрящих, успешно делая вид, что выполняют возложенные на них обязанности.

– Неужели мужчины могут ТАК относиться к женщинам?

– Да это сказка! Такого не бывает!

– Бывает! – Я едва услышала свой голос в поднявшемся шуме. – И довольно часто!

– Тогда почему в нашем мире с нами не считаются?

– Да! Сидим здесь никому не нужные! Всеми забытые!

– А вы заставьте с вами считаться! – Нет, скоро я точно охрипну. Еще бы! Затронули больную тему! – Сами посудите! Пусть ваши мужчины умнее вас – не спорьте! Сильнее – несомненно! Могущественнее – конечно! Но… вы их главная слабость! Куда они без вас? Ни-ку-да!

Тишина, воцарившая на миг, снова взорвалась криками:

– Правильно!

– Верно!

– А если нас отправят на плаху? – пробился ко мне откуда-то сбоку голос невысокой худенькой девушки, скорее даже девочки, на вид лет четырнадцати.

Я мило ей улыбнулась.

– Всех? Всех до единой? Если уж требовать чего-то, то всем миром. Если с десяток из вас заявит о себе, над вами в лучшем случае посмеются, в худшем – накажут. А если все женщины города?

В возбужденном галдеже никто не заметил, как в зал вошел лэр в сопровождении двух смотрящих.

– Что здесь происходит?! – Его рык заставил всех испуганно замолчать.

Оглядев столпившихся вокруг меня женщин, я решительно вышла вперед.

– Митингуем помаленьку!

Хм, жаль, с бланшем он выглядел очень красочно! Хорошие у него лекари… Надеюсь, напоминать не придется?

– Что? – Он грозно нахмурился.

– Дорогой! Не обращай внимания! Ты и так с утра до вечера о нашем благополучии печешься, зачем тебе объяснять еще и значение моих глупых слов? – Надеюсь, моя улыбка получилась обворожительной. – А вообще, ты чего пришел?

Подозрительно оглядев потихоньку редеющую толпу, лэр перевел на меня холодный взгляд темно-синих глаз и криво усмехнулся.

– Соскучился.

– Ты мазохист?

– Кто?

– Никто! Знаешь, я немного занята. Так сказать, на правах тиррады устанавливаю тут свои порядки, создаю законы… Может, ты потом заглянешь? А то мы тут свои проблемы решаем… Тебе, наверное, неинтересно.

– Какие проблемы?

Вот блин!

Я вздохнула.

– Это долгая песня… а давай мы все обмозгуем и тебе на бумаге передадим. Ладно? Зайди вечерком, а лучше на днях. И вообще! У нас когда обряд назначен?

– Послезавтра утром…

– Вот и чудненько! Давай тогда и встретимся!

– Но… – Он шагнул ко мне и попытался заключить в объятия.

– Примета плохая! – Я увернулась, осадив его. – Если до обряда жених невесту увидит, э-э-э… мм… О! Детей не будет!

Он отдернул от меня руки как от прокаженной и пытливо заглянул в глаза.

– Это правда?

– Истинная!

Он помялся.

– Ну, тогда, может, я пойду?

Скрывая облегчение, я кивнула.

– Иди, любимый! Всего-то осталось два дня потерпеть.

– А то, что мы вчера с тобой…

– Один раз – не считается!

Похоже, у парня мозги стряслись окончательно!

Сделав жест своей свите, он уверенно развернулся и пошел к выходу.

– Госпожа, как вы с нашим лэром дерзко разговаривали! – восторженно выдохнула рядом со мной кудрявая, дородная женщина. – В последний раз, когда новая избранница лэра отказалась выполнить его требования, ее посадили голой на цепь во дворе городской тюрьмы. Кажется, она прожила неделю.

– Жаль, что я здесь ненадолго! – покривилась я, пытаясь отогнать мерзкую картинку, услужливо подсовываемую воображением. – А то вашему миру революции точно не избежать!

– Госпожа! – Мой локоть сжали холодные пальцы. Я обернулась на печально знакомый голос тиррады. – Мне нужно с тобой поговорить.

Я затерялась в толпе, вслед за торопливо семенящей тиррадой. Женщины моего исчезновения, казалось, даже не заметили, продолжая спор.

Отведя меня к колоннам, тиррада остановилась.

– Я подумала над твоими словами. Прости, что пыталась тебя отравить. Поверь, менять власть на роль прислуги в мои-то годы – более чем жестоко!

– Ты поможешь мне сбежать?

Тиррада кивнула.

– Завтра утром сменяются смотрящие, к тому же прибудут новые – те, которые здесь никого не знают. У меня есть снадобье. Действует как снотворное. Ты его выпьешь на закате, и двенадцать часов у тебя не будет прослушиваться сердце, дыхание, а зрачки не будут реагировать на свет. Я укажу на тебя новым смотрящим, они позовут придворного мага, тот установит смерть, и твое якобы мертвое тело вынесут в прислужническую. Нужно только кого-нибудь предупредить, чтобы тебя ночью забрали. Потому что на рассвете оттуда выносят весь дворцовый мусор, покойников, если таковые случаются, и сжигают у городской стены.