Скорость обработки информации уменьшается

Обойти эту особенность зрелого ума сложнее. Независимо от того, как мы к этому относимся, наша скорость обработки замедляется. Мы должны аккуратнее вести себя за рулем, перестать жить по напряженному графику и больше отдыхать, чтобы быть в состоянии обрабатывать важную информацию в полном объеме. Мы не станем из-за этого менее ценными сотрудниками, чем наши более молодые коллеги, если только мы устоим перед соблазном повысить уровень адреналина, чтобы угнаться за ними. Если мы будем оставаться спокойными, то сможем воспользоваться своей превосходной базой знаний и способностью учитывать мелкие детали, которые они могут упустить. Мы можем предложить ценное видение общей картины и дать правильные рекомендации, которые могут содержать меньше ошибок, чем быстрые решения, которые обсуждают другие коллеги.

Связи между отделами мозга меняются

Это совершенно замечательно! Основные изменения происходят в двух частях мозга, о которых мы говорили не слишком много, – в миндалине и гиппокампе. Миндалина отслеживает опасность и сохраняет очень яркие образы, которые напугали нас в прошлом. Эти образы выступают как своего рода объявления «Внимание, их разыскивает милиция!». Они помогают предупредить нас, когда подобная ситуация возникает снова. Вместе с гиппокампом, центром памяти нашего мозга, миндалина хранит эти воспоминания. Также у нее есть связи с лобными долями, что позволяет нам регулировать наши эмоциональные реакции на чрезмерно сильную активацию миндалины. У людей с посттравматическим стрессовым расстройством (ПТСР) активация миндалины в ситуациях, напоминающих о когда-то возникшей опасности, может быть подавляющей. Их лобные доли выполняют свою роль не очень хорошо, и это позволяет миндалине стать настолько сверхбдительной, что такие люди с трудом могут жить обычной жизнью. Сейчас исследователи ищут психотерапевтические методы, которые помогут людям с ПТСР научиться усиливать работу своих лобных долей, так чтобы уметь снижать чрезмерную активацию своей миндалины.

С другой стороны, при нормальном старении происходят изменения в связях, которые работают на нас. Связь между миндалиной и гиппокампом слабеет, что затрудняет хранение негативных воспоминаний, поэтому мы, как правило, имеем более позитивный взгляд на жизнь, чем раньше. В то же время, связь между миндалиной и лобными долями усиливается, благодаря чему нам становится гораздо легче регулировать свои эмоции. Поэтому в эмоциональных ситуациях мы сохраняем способность к рассуждению и можем быть устойчивыми и приземленными, когда другие чересчур эмоциональны.

Наш гиппокамп тоже подвержен изменениям связей, и мы должны более активно реагировать на эти изменения. У тех из нас, кто ведет малоподвижный образ жизни, этот жизненно важный центр памяти теряет более 1 процента своих клеток каждый год, начиная с того момента, как нам исполнилось тридцать лет. Эффект от этих потерь накапливается и влияет на качество нашей жизни в более позднем возрасте, но очень хорошая новость заключается в том, что мы можем не только остановить этот спад, но и обратить его вспять! Гиппокамп является одной из двух областей мозга, способных к нейрогенезу, то есть способности к регенерации собственных клеток. (Другая такая область – это обонятельная луковица, и вы, наверное, помните, что читали о ней в главе 2.) Были найдены две практики, стимулирующие повторный рост клеток памяти: медитация и аэробные упражнения. Мы можем на самом деле сделать выбор прямо сейчас, но каждая практика имеет достаточно дополнительных преимуществ, чтобы попробовать их обе. Регулярная быстрая ходьба в течение тридцати-сорока минут или другие аэробные упражнения три раза в неделю или ежедневная медитация той же продолжительности увеличивают количество клеток в гиппокампе на 2 процента в год. Эти практики вносят значительный вклад в сохранение нашей системы памяти. Медитация подходит не всем, но есть неопровержимые доказательства того, что в этом случае прекрасно работают физические упражнения. Поэтому у тех, кто избегал выделять время на занятия, больше не остается отговорок!

Жизнестойкость уменьшается, в дело вступают резервы

Это последнее изменение подкрадывается к нам постепенно. Когда мы были моложе, мы могли подолгу не ложиться спать или не спать всю ночь, занимаясь написанием статей или подготовкой к тестам. Тогда мы компенсировали недостаток сна в выходные дни. Мы могли очень быстро адаптироваться к состоянию недосыпа. Теперь мы, кажется, скатываемся вниз, когда перенапрягаем ум. На каком-то жизненном этапе мы выработали повышенную чувствительность к адреналину. Он начал вызывать больший стресс, чем необходимо, и стал все сильнее влиять на наш мозг. Если мы продолжим упорствовать и работать, по-прежнему загоняя себя до изнеможения и восстанавливаясь еще медленнее, то, скорее всего, придем к выводу, что наш мозг изношен. И тогда мы начнем возмущаться процессом старения. Между тем есть еще один путь.

Мы можем просто перейти на другую парадигму, другую модель работы с нашим мозгом. Действительно, мы больше не имеем былой гибкости, но мы можем просто начать накапливать и использовать резервы. Мы можем начать рассматривать свой мозг как колодец, который наполняется за ночь, так что мы можем начать каждый день с новыми запасами воды или энергии. Давайте рассмотрим некоторые способы наполнить этот колодец и увеличить свои резервы, а затем рассмотрим то, что истощает или расходует эти резервы.

Наполнение колодца (или увеличение резервов)

У нас есть три источника для создания резервов энергии – наши тела, наши сердца и наш ум. В идеальном случае мы должны будем выбрать пару способов для каждого источника, просто чтобы сбалансировать свою жизнь.

Мы знаем, что для пополнения энергии тела можно регулярно заниматься физкультурой. Мы можем уделять больше внимания уходу за собой: употреблять в пищу продукты, которые вызывают в нас чувство обновления и бодрости, выпивать достаточное количество воды, чтобы сохранить наш мозг полностью увлажненным, и искать успокаивающие прикосновения. Объятия, массаж и поглаживание пушистых животных – вот отличные примеры таких прикосновений.

Мы питаем свои сердца и получаем возобновляемую энергию, когда занимаемся такими видами искусства, как живопись, ткачество, резьба по дереву, игра на музыкальных инструментах или пение. Создание красоты в своем окружении, составление букета, зажигание свечей за ужином – вот простые, но мощные, возвращающие энергию действия. Другой вариант заключается в поиске юмора, как мягкого юмора, характерного для спокойного общения, так и более причудливых и неожиданных эксцентричных комедий. Юмор знакомит наш мозг с сюрпризами, ситуациями, которые находятся за пределами его ожиданий. Исследователи называют это когнитивным диссонансом. Они обнаружили, что после того, как наш мозг сталкивается с абсурдной ситуацией, он освежает свои навыки поиска закономерностей и может лучше понять любую другую проблему, которую мы пытаемся решить.

Все это в равной степени относится и к позитивному мышлению. Радостное настроение может скрасить наш день, и, как показали исследования, оно может уменьшить наш риск умеренных когнитивных нарушений на целых 40 процентов. Одно исследование показало, что, когда испытуемые вели простые журналы благодарности, они гораздо легче переходили в это позитивное состояние. Испытуемых просто просили каждую неделю перечислять пять вещей, за которые они чувствовали благодарность, и через два месяца они сообщили о том, что чувствуют себя более позитивно и менее агрессивно. Даже их друзья и члены семьи начали замечать реальные изменения.