Рыжий поморщился:

– Ну, все равно – сколько вы хотите?

– Нет, нет! Так дело не пойдет! Мы хотели бы… сотрудничать с вами!

– Как это?

– А вот так!

И Роман предложил готовый текст договора на оказание предприятию рекламных услуг и попросил передать ему в качестве предоплаты 250 тысяч рублей. Более пошлого значения слова «сотрудничество» и представить себе невозможно!

Им бы в покер играть, рыжему и черному. Да у них и так – партия была в самом разгаре! Только вместо карт – деловые бумаги. И еще неизвестно, кто из них блефовал.

Рыжий расценил требование партнера как вымогательство. Но виду не подал. Однако «с целью пресечения противоправных действий издателя» сообщил о намерениях издателя в соответствующие органы. И когда нахальный партнер пришел за «выигрышем», сотрудники спецслужб задержали распространителя «ненавязчивой рекламы» при передаче ему векселя на сумму 163 тысячи рублей.

Директор фирмы «Перун» объяснял потом, что «щелкоперы» пытались продать ему компрометирующую статью. А он сделал вид, что окончательного решения не принял и готов рассмотреть предложения шантажистов.

На просьбу не публиковать материал издатель сказал, что с ним можно договориться, и попросил предоставить ему «средства к существованию». В частности, он намекнул, что предприятию, возможно, нужна реклама, и он готов ее предоставить.

Топчанов торопил руководство фирмы с принятием окончательного решения. Он потребовал ответа до 13 часов следующего дня, «чтобы не предпринимались лишние телодвижения по предотвращению».

А руководители фирмы к тому времени уже выведали об издателе, что он возглавлял филиал столичного издания в Пензе и был известен как человек, склонный к авантюрам. Телефонные переговоры с авантюристом были записаны на магнитофон.

Директор завода дал добро на заключение договора об оказании рекламных услуг, но… при этом попросил подключить спецслужбы, чтобы оперативники пресекли противоправные действия шантажиста.

В ходе переговоров представитель фирмы определил количество публикаций – пять, а Роман назвал сумму оплаты – 250 тысяч рублей. После этого был составлен договор.

«Перун» обязался произвести 100-процентную предоплату завтра до 16 часов. Однако это сделать было невозможно, так как генеральный директор предприятия находился в командировке.

Топчанов предложил предоставить ему гарантийное письмо, которое и было вручено представителем фирмы. Утром Роман вновь посетил «Перун», где его встретил заместитель директора и передал ему вексель на 160 тысяч рублей, а остальные деньги ему должны были отдать в бухгалтерии предприятия.

Роману показалось странным, что вексель ему передали без акта и то, что на векселе стояла другая печать (не такая, как на договоре).

– Вот какие тонкости известны нынешним журналистам! – не скрыл своего удивления рыжий бухгалтер и не без основания заподозрил, что у брюнета имеется большой опыт в подобных делах.

А генеральный директор издательства, не обращая внимания на ехидные реплики «партнера», пожелал уточнить эти вопросы в бухгалтерии. Но… появились сотрудники спецслужб с понятыми и Романа задержали.

Распространитель «ненавязчивой рекламы» Топчанов рассказал следователям о том, что последние две недели их издательство занималось сбором информации о фирме «Перун» по собственной инициативе. Текст статьи готовил не он. Кто этим занимался, и кто заказывал эту статью, генеральный директор издательства сообщить отказался.

Какой же вывод из случившегося сделали следователи? Вот их краткое резюме:

«Сотрудники «Перуна» решили, что издатель, как человек, склонный к авантюрам, с помощью статьи хотел их шантажировать и получить деньги за ее не опубликование в СМИ. Однако в материале проверки не имеется данных, которые бы указывали на шантаж, вымогательство или мошенничество со стороны издателя, так как никаких конкретных требований и действий для этого он не предпринимал, своих условий не выставлял.

При исследовании черновика статьи орган следствия пришел к выводу, что, возможно, ее автором и допущены некоторые неточности и самостоятельные обобщения понятий, однако в ней не выявлено сведений, способных причинить ущерб репутации предприятия».

Следователь постановил: в возбуждении уголовного дела отказать. Роман Топчанов в очередной раз сумел выйти сухим из воды. Но скверная эта история с наглым шантажом чести ему не прибавила.

И нет ничего удивительного в том, что недолго благоденствовало «Рабочее слово» с новым коммерческим директором. В один прекрасный день Роман исчез, а с ним вместе пропали 600 миллионов рублей из редакционной казны.

Руководители газеты ждали – ждали Романушку, уверенные, что он вернется с денежками, что он их не обманет! И лишь много дней спустя побежали в полицию с заявлением об исчезновении коммерческого директора. Нерешительность наших редакторов объяснялась просто: пропавшая огромная сумма ни в каких документах не значилась, и доказать ее принадлежность «Рабочему слову» было практически невозможно. После такого урона и покатилась наша славная газета под гору…

Выстрелы в ночи

Ажиотаж вокруг таинственных исчезновений людей нарастал. Вслед за Геннадием Ермоловым внезапно пропала и Ольга Денисова, обещавшая супруге водителя рассказать о его судьбе. За разъяснениями обратились к лучшей подруге Ольги Татьяне Пеховой. Но ту одолевали сомнения: сказать страшную правду – а вдруг ее саму убьют бандиты?

Ну и мямлила Татьяна: что, мол, я могла понять из бессвязных фраз Ольги о случившемся в доме Курносова? Как и в предыдущих случаях загадочного исчезновения людей, взоры стражей порядка устремились на экономический лицей, а, вернее, на дворника Курносова и его окружение.

По правде говоря, в поле зрения оперативников Курносов очутился уже давно. А сообщение медсестры об избиении журналиста Пеньчука лишь удвоило этот интерес. Шаг за шагом проследили сыщики бурную деятельность дворника-сторожа и вот что они выяснили.

Ольга все-таки успела за те недолгие часы, что осталось ей жить, сообщить подруге Татьяне Пеховой главное.

…Той ноябрьской ночью в квартире Курносовых, хозяин и Ермолов распечатали бутылку водки. Предложили выпить и Ольге, но она отказалась. Сначала разговор собутыльников был мирным, спокойным, в их поведении не было заметно ничего странного.

Внезапно Курносов без видимой причины достал из кармана два пистолета. Один, изъятый у пьяного незнакомца, и другой – его, так сказать, личный. Оба пистолета Курносов взял в руки, возбужденно прошелся по кухне, а затем около газовой плиты выстрелил в пол – одновременно из двух пистолетов!

Почему он это сделал, Ольга объяснить подруге не смогла. Ведь какой-либо ссоры или драки между Курносовым и Ермоловым не было.

Но дальнейшее поведение Курносова стало еще более странным и опасным. После выстрелов хулиган один пистолет спрятал в карман, а второй… приставил к виску Ермолова. На что тот хладнокровно заявил, что Курносов не посмеет выстрелить, и он не боится его угроз…