Я улыбнулась.

– Раньше ты бы не ответил.

Черная бровь насмешливо приподнялась.

– Я и сейчас помолчал бы, просто ты со мной пойдешь.

Испуганно уставилась на него.

– Нет.

– Да.

С языка как-то незаметно сорвалось неприличное слово, пусть одно, но весьма емко отражающее суть моих мыслей. И ведь как танк же, если что решил, с дороги не свернешь.

– Ри-ик, – заискивающе похлопала ресницами я. – Я же в машине, наверное, посижу, да?

Очертил кончиками пальцев мою грудь, отрицательно покачал головой, сменил пальцы на губы.

– Деспот, – в сердцах сердито буркнула я, попыталась вырваться. Безуспешно, только прижал сильнее.

– Люблю, когда ты сопротивляешься, – довольно промурлыкал он. Зло зарычала, сделала новую безуспешную попытку. – Да, маленькая, так еще лучше, – хрипло шепнул Бес.

Ну ладно. Вот теперь я была в бешенстве. Новое рычание получилось каким-то визжащим. С криком: «Пусти, зараза», – я начала вырываться по-настоящему. Он мягко, осторожно, пытаясь не поранить, удерживал меня на коленях. И вот эта нежность злила больше всего. Я прикладываю столько усилий, а ему хоть бы хны! Еще и нравится. Черные глаза с восхищением изучали меня.

– Маленькая моя, так и думал, – хищно улыбнулся Рик.

Фраза несколько удивила, заставила замереть, кипящий котел бешенства временно перешел на режим равномерного бульканья. Недоверчиво прищурилась.

– Что думал?

– Что рано или поздно ты окончательно перестанешь заставлять себя быть разумной со мной и покажешь истинный характер.

Котел остыл, я осела на его коленях. Вот и приехали, Леночка! А отбрыкиваться-то бесполезно. Бес провел костяшками по щеке, легко поцеловал кончик носа.

– Маленькая, кто из нас двоих старше?

– Ты, – вздохнула я.

– Правильно, – улыбнулся Рик. – Только не вздумай расстраиваться. Лично мне все нравится.

– Неведение – блаженно, – философски протянула я.

Теперь тонкие пальцы ласкали мои губы и подбородок.

– Ты так не считаешь.

Интересно, есть что-то, чего он обо мне не знает?

– Еще очень, очень многое, маленькая, но обязательно выясню.

Мысли читает!

Хищник тихо засмеялся.

– У тебя очень выразительная мимика, – стал серьезным, мне показалось – немного грустным. – Жаль только не всегда…

На этот раз оставшийся путь до дома я не спала. Теперь все было намного хуже. Я говорила. И ладно бы говорила какую-нибудь бессмысленную ерунду. Нет. Меня как-то незаметно потянуло пересказать Рику свое детство и юность. Все, что согласилась на данный конкретный момент выдать память.

А главное, не имею ни малейшего понятия, что на меня нашло. Хотя нет. Врать самой себе глупо. Знаю. Я просто-напросто наконец вздохнула спокойно, поняла, что могу поведать ему о себе все что угодно (самое худшее для наших отношений Бес уже знает) и не бояться, что он что-то поймет не так. Слишком умный, чтоб не понять.

Я сидела на пассажирском сиденье в сарафане, задрав выше колен бесконечную юбку, поджав босые ступни под себя, и весьма эмоционально, порой в интонациях и лицах, вещала о своих приключениях в младшем школьном возрасте. Рик с улыбкой, не отрывая взгляд от дороги, слушал меня.

– …а потом, в пятом классе, я прочла «Хайборийскую эру» Роберта Говарда, и все… Детские книжки забросила напрочь, чем привела папу в полный восторг, маму в недоумение. Она для меня такой список приготовила. Что в том списке было, не помню, помню, там была точно «Мери Поппинс». Я ее начинала читать и бросила, совсем не понравилось. Сразу после «Конана» весь цикл о Нарнии перечитала, и пошло-поехало…

Закончив с книгами, я перешла к средней школе, к дракам, стрелкам во дворе, своей непрезентабельной, несуразной на тот момент внешности. Теперь Бес не улыбался, а совершенно серьезно слушал, изредка бросая на меня хмурые взгляды.

Наконец впереди показались знакомые ворота, машина въехала во двор. Хищник в мгновение покинул салон, открыл мою дверь. Я выбралась, держась за его руку, и тут же была задвинута за спину. По коже от неприятного предчувствия пробежала холодная волна.

– Ай, Эрик, – раздался глубокий приятный мужской голос. – Ангелина-то уже все поведала мне. Знаю, надеялся, что уйду до твоего прихода. Но не могу. Уж больно мне любопытно.

Я протяжно застонала. Что – опять?! Рик успокаивающе сжал мои пальцы.

– Куколка, ну выйди из-за своей стены.

– Вот уж фигушки, – отчеканила я, зачем-то зажмурилась и прижалась к обожаемой надежной спине.

– Ну же, девочка, не все древние такие. Ты тоже нас пойми, со временем очень трудно сохранить рассудок. Томас его давно терять начал. Я подходить не буду. Выгляни.

– Выгляни в окошко, дам тебе горошка, – тихохонько вспомнила я детскую сказку.

– Маленькая, можно, – шепнул Рик.

Вздохнула, осторожно сделала шаг из-за спины Беса и уперлась во взгляд внимательных умных ярко-синих глаз. Почти таких же небесно-синих, как и у розовой дамы. Черные брови, прямой с горбинкой нос, слегка вьющиеся черные волосы. Этот мужчина был удивительно красив, не так, как мой Бес, но все же. Полные губы растянулись в довольной улыбке.

– Очаровательно, Эрик. Нежная, хрупкая, сильная. В сарафане и босиком… Прелесть… Ступни тоненькие и кисти тоже. А я ей понравился, – задорно закончил странную речь мужчина. Я сердито взглянула на него. – Уже разонравился, – засмеялся чудаковатый гость, затем обернулся снова к Рику, стал серьезным. – Ангелина давно нам уши про тебя прожужжала. Кажется, теперь она довольна. Добро пожаловать, древний, и до встречи. До встречи, куколка, – прошуршал воздух рядом с моим плечом.

Ошарашенно уставилась на Беса. Он сердито стиснул зубы. Ему явно претило посвящать меня в детали услышанного. Наконец еле слышно прошептал:

– Я убил древнего, а значит, по силе сравним с ним.

Про себя проматерилась, помолчала.

– Ага. Ну ладно. Там же больше никого нет? – на всякий случай кивнула я на дом.

Бес отрицательно покачал головой.

– Не дом, а проходной двор, – проворчала я и пошлепала босиком по дорожке к входной двери. – Есть хочу.

Воздух рядом со мной шевельнулся, я оказалась на теплых руках.

– Кто-то утверждал, что у нее очень нежные ножки.

– До сих пор утверждаю. До тебя я босиком никогда на улице не оказывалась, только на пляже разве что. – Я блаженно потянулась, не боясь упасть, прикрыла глаза, Бес удержит в любом случае. – Помнится, почти каждое лето с родителями в Крым ездили. Море, водичка, вытянешься на горячем песочке так, а еще, если на животе, можно лифчик расстегнуть…