В общем, дел было невпроворот… Но не поэтому он сегодня собрался на работу так рано. На утро у него было запланировано другое дело, ничуть не менее важное – разговор с консультантом по заданию Наставника. Алексей, как человек предусмотрительный, спланировал его в первый же рабочий день, предпочтя договориться заранее, чтобы ни его самого, ни коуча ничто не отвлекало. Утро, когда ресторан еще не открылся, – самое спокойное время…

Только почему-то Полина вдруг насторожилась и даже поднялась ни свет ни заря, чтобы лишний раз поскандалить! Конечно, нехорошо оставлять женщину надолго одну, тем более в таком состоянии – расстроенной, обиженной, несчастной – но на то, чтобы успокаивать ее, не было ни сил, ни, честно признаться, особого желания. Стыдно, конечно, но ведь и он не железный…

А если уж быть честным до конца, хотя бы перед самим собой, была и еще одна причина, по которой Алексей чувствовал себя виноватым перед ней. Консультанта звали Елизавета, или проще – Лиза. Она сама разрешила называть себя так… У нее были длинные светло-русые волосы, умные серые глаза, стройная, но женственная фигура и румянец во всю щеку. Еще на тренинге, когда Наставник представлял консультантов, Лиза показалась Алексею очень красивой, но было в ней еще что-то завораживающее – спокойствие, достоинство и в то же время удивительное сочетание нежности и силы.

В ресторане было тихо. Войдя в свой кабинет, Алексей запер дверь – обычно он этого никогда не делал, – сел у стола и включил компьютер. «Сеанс связи назначен на девять тридцать, хорошо, что не опоздал!» – думал он, выходя в скайп.

Алексей волновался, словно мальчик перед первым свиданием. Умом он, конечно, понимал, что разговор чисто деловой и с этой женщиной у него ничего нет и скорее всего не будет, но ничего не мог с собой поделать. Почему-то очень страшно было, что Лиза вдруг забыла о нем, что она не отзовется или вовсе передумала и не станет с ним разговаривать…

Однако Лиза оказалась человеком пунктуальным. После первого же звонка Алексей услышал заветное «алло!», и на экране появилось ее лицо. Сейчас она казалась ему еще красивее – с раскрасневшимся и свежим лицом, без косметики, волосы собраны в «конский хвост» на макушке… И белый вязаный свитер удивительно шел ей!

Алексей так залюбовался ею, что не сразу вспомнил, зачем, собственно, позвонил. Голос Лизы вернул его к реальности:

– Здравствуйте, Алексей! Я слушаю вас.

– Здравствуйте, Лиза! Я это, в общем, по вопросу…

Он никак не мог правильно сформулировать цель разговора и тихо презирал себя за это. «Все-таки, наверное, права была Полина, когда в сердцах называла меня тряпкой и неудачником! – с досадой думал он. – Ну неужели так будет всегда?»

– Да, Алексей, я помню, мы с вами договаривались, – сжалилась над ним Лиза, – вы не волнуйтесь, пожалуйста… Расскажите немного о вашей ситуации!

Алексей задумался. Перед этой женщиной ему хотелось бы предстать в наилучшем свете, но пока хвастаться особенно было нечем. Придется говорить правду!

– Ну, у меня ресторан. Дела идут не так чтобы очень… А точнее – совсем никак, – признался он и тут же поправился: – Точнее, так было до последнего времени. До встречи с Наставником. Конечно, времени еще мало прошло, но все-таки есть сдвиг с мертвой точки! Ну, и планов много, очень хочется все осуществить…

Лиза смотрела на него, чуть сдвинув брови, понимающе кивала, и на секунду у Алексея появилось странное чувство, что слова не очень-то и нужны, она и так все знает о нем!

Когда он замолчал, она еще с полминуты изучала его, потом, словно придя к какому-то важному решению, чуть улыбнулась и предложила:

– Ну что же, Алексей, давайте начнем работать! Сначала будем искать то качество, которое у вас в избытке… Вы готовы? Выбирайте карту!

Перед Алексеем появилась россыпь карт. Конечно, он был готов к тому, что придется выбирать, но сейчас почему-то ему стало не по себе, словно от выбора зависела вся дальнейшая жизнь. Он долго бесцельно водил мышью по экрану. Неудобно было заставлять коуча ждать, тем более такую красивую и обаятельную девушку, но Лиза не торопила его.

«Полина давно бы уже вспылила… Сказала бы что-то вроде “Опять ты копаешься, ну сколько можно!” А я никак определиться не могу, кажется, что все не то! Ну ладно, пусть будет вот эта…»

Алексей наконец решился. «Доброта» – прочитал он на белом прямоугольнике. «Ну, прямо как кот Леопольд! – промелькнуло в голове, – “вы слишком добрый”! Не хватало еще озверину выписать».

Но Лиза была невозмутима – только на миг в глубине глаз словно блеснул солнечный зайчик, или это просто показалось?

– Про мускульный тест не забудьте, – напомнила она, и Алексей с готовностью сцепил пальцы в кольцо. Оказалось, карта правильная… И это его не особенно удивило.

– Теперь следующая… Выберите карту, обозначающую то качество, которого вам не хватает! – Лиза провела пальцами по лбу, и Алексею показалось, что ее лицо омрачилось на мгновение. Он даже почувствовал себя виноватым… «Может быть, она чем-то расстроена, устала, не выспалась? А тут еще я со своим разговором!»

Глядя на лицо молодой женщины, на ее длинные ресницы, светлые волосы и точеную шею, он очень хотел быть рядом, помогать ей, заботиться и ограждать ее от всех проблем…

Алексей выбрал карту, перевернул…

– «Сила, мужество», – прочитал он.

В горле словно застрял комок. Первая мысль была – неужели Полина все-таки права? Сколько раз она называла его тяпкой, говорила, что ему надо собраться, взять себя в руки, «быть мужиком» наконец… А теперь еще и карты говорят то же самое.

И Лиза это видит… Теперь она уж точно никогда не захочет иметь с ним ничего общего!

Алексей на всякий случай сложил пальцы для мускульного теста. Да, так и есть, карта правильная, и ничего теперь с этим не поделаешь. Он покосился на своего консультанта, но Лиза выглядела по-прежнему спокойной и безмятежной.

– Хорошо, Алексей, ситуацию мы с вами прояснили, теперь давайте с ней поработаем!

– Давайте! – с готовностью согласился он.

– Для начала нужно понять, кто вы… – Лиза что-то быстро набрала на клавиатуре, и перед Алексеем снова появились карты, но на этот раз уже другие, с изображением театральных масок на рубашке.

– Это колода «Альтер Эго», – объяснила она, – ее удобнее всего использовать, чтобы разобраться в себе. Выбирайте!

– То есть карта должна изображать меня? – переспросил Алексей.

– Ну, в каком-то смысле да, – улыбнулась Лиза, – конечно, портретного сходства не обещаю, но это, скорее всего, отражение вашего состояния, ваших эмоций!

Алексей ткнул мышкой наугад, не выбирая… И увидел перед собой лицо младенца! Ребенок был вполне симпатичный – пухленький, щекастый, жизнерадостный… Ротик приоткрыт – то ли есть хочет, то ли что-то лепечет на своем младенческом языке.