Подумав так, Максим даже покраснел от стыда за себя прежнего, но вслух сказал совсем другое:

– Родителям больше времени буду уделять, маме особенно. Она скучает без меня.

– Хорошо. – Николай сказал это вполне серьезно, но все же Максиму на миг показалось, что в глубине его глаз прячется усмешка, словно он и вправду мог читать его, словно открытую книгу, вплоть до самых потаенных мыслей. – Теперь стоит подумать о том, какие шаги ты можешь предпринять в самое ближайшее время для создания своего бизнеса.

Максим не сразу нашелся что ответить. Слишком уж много свалилось на него сегодня – и все в течение одного часа! В какой-то мере он сам стал другим человеком, и теперь требовалось время, чтобы все это как-то осмыслить, применить к себе или, как выражался программист Аркадий, «инсталлировать»… А тут еще надо назвать конкретные действия, которые потом еще и выполнять придется!

– Назови три действия: первое – которое выполнишь сегодня или завтра, второе – в течение двух дней, и третье – в течение недели, – бодро продолжал Николай.

Первая мысль была – ну что же я могу сделать? Бизнеса у меня пока нет, знаний и опыта тоже…

Впрочем, крамольная мысль довольно быстро исчезла. Знания и опыт – дело наживное! Разве не ради знаний пришел он на семинар к Наставнику? А опыт приходит только в процессе применения этих знаний, и никак иначе.

– Ну, во-первых, выполню домашнее задание Наставника и распишу ЦКП и «шляпы» для всей нашей конторы, как если бы был приглашенным консультантом, – начал Максим, – это считается?

– Вполне, – подтвердил Николай, – что дальше?

– Семинар у Наставника в конце недели! – довольно бодро отрапортовал Максим. – Жаль, последний, завершающий…

– Так, а еще?

– Запишусь в школу коучинга! Правда, там занятия только осенью начинаются… Но это даже лучше – будет время подготовиться, ну и денег подсобрать тоже.

Он подумал недолго и выпалил:

– А еще пойду на курсы немецкого языка! Может, это не совсем в тему, но мне надо.

– Тоже дело хорошее, – одобрил Николай, – как известно, «сколько языков ты знаешь, столько раз ты – человек!».

Этого изречения Максим еще не слышал… «Надо запомнить! – решил он. – А лучше – записать. Тетрадку себе, что ли, специальную завести для мудрых мыслей?»

– Ну что, мы с тобой неплохо поработали. – Николай и сам выглядел довольным. – Можно сказать, подстройка к будущему состоялась?

– Да, конечно. – Максим чувствовал, что сессия уже закончена, пора отключаться, но расставаться с новым знакомым было жаль. Все-таки он классный парень, этот Николай, – добрый, умный, понимающий. Хорошо, наверное, иметь такого друга!

– Спасибо, ты мне очень помог!

– Не за что, – улыбнулся Николай и, словно угадав его мысли, добавил: – Думаю, еще увидимся…

– И куда это ты, интересно, собрался? Только не говори, что на работу! Я же знаю, что твой ресторан только в двенадцать открывается. Прекрати врать наконец! Нам надо поговорить.

«Черт, половина девятого… – с досадой подумал Алексей, – ну, почему она встала так рано?»

Для Полины это было действительно странно – обычно она любила поспать чуть ли не до полудня, но сегодня, похоже, была настроена решительно.

– Давай не сейчас, ладно? Я спешу, у меня встреча…

Алексей еще надеялся, что дело решится миром, но, похоже, напрасно.

– Ах, у тебя встреча! Опять с очередной твоей шлюхой, да? Нет, уж ты выслушай меня…

Сделав над собой усилие, Алексей заговорил медленно и спокойно, как с капризным ребенком:

– Полина, пожалуйста, не нужно так кричать! Я иду на работу, у меня ненормированный рабочий день, мне нужно сосредоточиться, чтобы ничего не забыть. Иначе придется возвращаться, сама же будешь недовольна!

– Ты хочешь, чтобы я успокоилась, да? Чтобы замолчала? Заткнулась? Не мешала? Может, хочешь, чтобы меня вообще не было? Ну скажи, не стесняйся! Я стала тебе безразлична, тебе все равно, что со мной, если я умру, ты даже не заметишь!

Она громко, истерически зарыдала, вздрагивая острыми плечами. В другое время Алексей, конечно, бросился бы утешать и успокаивать, но сейчас испытывал только досаду и раздражение.

– Извини. Все, пока, я опаздываю! – Алексей подхватил портфель и поспешно вышел. Захлопнув за собой дверь, он вздохнул с облегчением. «Ну почему нельзя просто уйти из дома без скандала, – думал он, спускаясь по лестнице, – неужели так уж необходимо портить мне настроение с утра? Чего она, в конце концов, добивается? Нет, все-таки, похоже, женщин мне никогда не понять! Одну – уж точно».

В последнее время в их доме была тяжелая, давящая атмосфера, и находиться там Алексею было неприятно. С женой он старался быть терпеливым, спокойным и вежливым, но толку от этого было мало. Полина вела себя очень странно – то устраивала бурные сцены с криками, обвинениями и битьем посуды, то ходила по квартире на цыпочках, тихая, заплаканная, говорила чуть ли не шепотом, робко заглядывала в глаза, просила прощения…

И неизвестно еще, что хуже.

Алексей старался проводить как можно больше времени на работе, ведь там, по крайней мере, можно было хотя бы на время забыть о семейных неурядицах, и все чаще задумывался о том, что развод – это не такая уж плохая идея.

Он сел в машину, по привычке бросил портфель на заднее сиденье, включил зажигание… Почему-то настроение сразу улучшилось. В последнее время, когда начал активнее включаться в производственный процесс, а не просто изображать руководящую деятельность, Алексей стал чувствовать себя гораздо увереннее. Конечно, сказывается еще нехватка знаний и опыта, многому приходится учиться на ходу, но это оказалось даже интересно!

На всю неделю уже была расписана обширная программа. Непременно нужно съездить в Астапово, деревню в дальнем Подмосковье, где живет Антон Семенович, двоюродный брат поварихи Катерины Матвеевны, фермер, умудрившийся в условиях рискованного земледелия российской средней полосы развести такое хозяйство, что куда там хваленым голландцам! Семеныч – так он сам представился в телефонном разговоре – произвел впечатление человека неглупого, работящего, а главное – продвинутого и современного. Сразу же выслал по электронной почте прайс-лист с очень гуманными ценами и к тому же обещал подумать о скидках на оптовые заказы, в зависимости от количества.

Еще Алексей собирался пообщаться с концертным директором группы под названием «Река Смородина». Он случайно нашел их записи на YouTube и слушал часа два, не мог оторваться. Девчонки просто очаровали его! Ничего подобного Алексей раньше не слышал, но был уверен, что сочетание народных мотивов с современной оранжировкой, красивые, хорошо поставленные голоса, завораживающие тексты, напоминающие не то былины, не то заговоры, – это как раз то, что нужно для ресторана в стиле «а-ля рус».