Эрин трудилась над проводами. Если бы только…

Она вытерла свои мокрые от дождя руки и принялась обдирать ножом изоляцию с проводов. Осталось совсем немного.

Эрин повернула нож и принялась за последний клочок изоляции, и вдруг нож соскочил и впился ей в большой палец.

Но девушка даже не вскрикнула от этой внезапной боли: она не шла ни в какое сравнение с той, которую Эрин уже испытала. Девушка лишь до крови закусила себе губу. Нож упал на пол, но все было уже сделано. Эрин оставалось только протянуть свои окровавленные пальцы и соединить нужные проводки, завести мотор.

Все почти сделано! Еще пара секунд — и она нажмет на газ!

Шериф, обходя спереди грузовик, достал из кобуры револьвер.

Боб по-прежнему топтался у водительской двери, так что он никак не мог увидеть, что происходит с другой стороны его огромной машины.

По изрезанному морщинами лицу шерифа (он был еще не очень стар, но постоянное употребление алкоголя давало о себе знать) пробежала злобная ухмылка. Он был уже почти у пассажирской двери. Теперь уж эта девчонка от него не уйдет. Шериф не был недоразвитым уродом с бензопилой, он пользовался другим, более совершенным, убивающим с двадцати метров оружием.

Если бы только Люда Мей позволила ему тогда изнасиловать эту девчонку и разрезать ее на куски бутылкой из-под бурбона… Если бы ему позволили сделать, как он хотел, эта паршивка давным-давно была бы мертва. Но нет, понадобилось зачем-то тащить ее в подвал. А она возьми и сбеги с этим маленьким уродцем Иедидиа, или как там его звали до того, как Люда Мей его усыновила?

Но теперь — все.

Шериф Хойт забрался по лесенке, взялся за ручку двери и поднял пистолет, готовясь на месте пристрелить эту чертовку. Он распахнул дверь и закричал, чтобы…

Но слова замерли у него на языке, а сам он остановился как вкопанный.

Кабина была пуста.

Хойт от удивления так и замер — одна нога в кабине грузовика, все остальное тело снаружи.

«Где она, черт побери?!»

Он еще раз осмотрелся: внутри точно никого не было.

Шериф оглянулся назад: из магазина к нему бежали Люда Мей и Генриетта. Женщины что-то кричали и звали его. Неужели девчонка там?

Полицейская машина врезалась в шерифа и снесла открытую дверь грузовика. Хойт отлетел на ветровое стекло, оставив на нем пятна крови и целый лабиринт трещин, и тут же, завывая от боли, упал на землю и покатился по грязи. Осколки разбитого стекла со звоном посыпались на капот автомобиля, а оттуда на землю. Осколки от стекла были перепачканы в крови Хойта.

Шериф никак не мог поверить в то, что с ним только что произошло.

Лицо… за рулем…

Это была та самая девчонка!

Все это время Эрин сидела в полицейской машине. Она завела ее и сбила шерифа при первой же предоставившейся ей возможности.

И она не собиралась успокаиваться на достигнутом.

Она развернула машину: ее руки крепко держали руль, а глаза замечали все, что происходит вокруг.

Люда Мей и Генриетта, стоя по колено в грязи, громко ругались, но Эрин их не слышала (впрочем, все равно бы их ругань ее уже не смутила). Сейчас ей не опасны ни жирный маньяк, ни старая хозяйка магазина. Да и дальнобойщик, что бы он ни думал обо всем происходящем, не пойдет вытаскивать ее из полицейской машины.

Единственная реальная опасность — это…

Хойт шарил руками по земле, пытаясь найти свой револьвер. Он его выронил, когда эта поганка налетела на него на его же собственной машине. Но она еще поплатится за это…

Шериф, рыча от боли, подкатился к своему револьверу. Дышать было больно: наверное, переломала ему половину ребер, мерзавка! Но ничего, он еще в состоянии с ней справиться. Сжав зубы, стараясь стереть с лица дождевую воду, из-за которой он почти ничего не видел, шериф схватил пистолет и перевернулся на спину.

Он слышал шум приближающейся машины: она возвращается.

Хойт сел.

Девчонка на всей скорости ехала прямо на него.

Его глаза расширились от ужаса.

Хойт поднял пистолет и прицелился ей прямо в лицо…

— Черт тебя дери! — рявкнула Эрин и переехала сидящего в грязи шерифа.

Машина подскочила на этом неожиданном препятствии: колеса переломали шерифу ноги и ребра, раздавили внутренности и разбили голову. Он был мертв.

Эрин включила дворники (переднее стекло было все заляпано кровью ее врага), включила дворники и поехала прочь.

Люда Мей и Генриетта рвали на себе волосы от бешенства: они ничего не могли сделать — машина ехала прочь от магазина, она была уже на шоссе. А они стояли, размахивали руками и корчились от ненависти.

Эрин украла их ребенка. Шел дождь.

Вдалеке сверкнула молния, за ней последовал раскат грома. Небо раскалывалось на части, дождь лил все сильнее и сильнее, он все безжалостней и безжалостней хлестал землю. Но Эрин была только рада: дождь смоет с машины кровь шерифа.

Эрин победила.

Впереди все выше поднималось солнце, и все светлее и светлее становилось на бескрайней равнине округа Тревис. Новый день, несмотря на разыгравшуюся грозу, наступил.

На пассажирском месте рядом с Эрин свернулась калачиком маленькая девочка в разукрашенной зайчиками пижаме.

Эрин вытащила малышку из магазина сквозь открытое окно. Она спасла ее от жалкой участи вырасти среди Хьюиттов, вырасти такой же, как Хьюитты.

Девушка, сидевшая за рулем, побывала на скотобойне и вернулась оттуда живая. Она спасла невинную девочку, и теперь они обе ехали в Даллас.

Эрин торжествовала.

Трудно было вообразить эту немолодую больную женщину легкомысленной девчонкой, которая тридцать лет назад поехала со своими друзьями в Мексику. Даже если только половина истории была правдой, все равно это слишком для обычного человека.

Все раны и синяки Эрин давным-давно зажили, но то, что она постоянно лечилась в какой-нибудь психиатрической клинике, говорило о том, что ее душевные раны кровоточили до сих пор.

После того как я услышал историю Эрин Хардести, у меня появилось еще больше вопросов. Где тот ребенок, которого Эрин украла у Хьюиттов? Что случилось с Людой Мей, Генриеттой и Монти Хьюиттом? Наконец, что случилось с Кожаным Лицом?

Девятнадцатого августа девушка оставила его сильно израненным на скотобойне. Двадцатого августа, судя по всему, Кожаное Лицо убил детектива Адамса в подвале дома Хьюиттов. Так где же Кожаное Лицо теперь?

Я показал Эрин фотографию с аутопсии и описал второе фото, которое видел у Франклина Нэша.